那錦衣衛将刀鞘一橫，示意她保持距離。嬰甯這才勒了勒缰繩，讪讪道：“大人通融通融吧，我先前協助按察司辦案，還受過京中嘉賞——我們真的是良民啊！”

聽了這話，那錦衣衛便顯得有些松動，但依然闆着臉孔：“朝廷辦案，豈容你插手？速速離去。”

嬰甯見他持刀的手放下去，便知這事還有回寰的餘地。于是她看了一眼老丁，便放慢馬步，遠遠地跟在錦衣衛後面。

她原以為老丁會被帶回什麼衙門去關押，誰知跟着繞了幾條街，竟又看見了朝陽門高大的瓦頂。

這是要出城？

嬰甯下意識便覺得此事恐怕和來時的那艘船有關。幸好出門前王子服叮囑她帶好了一行人的路引、文書證明身份，嬰甯輕輕一夾馬腹，加快了跟上去的速度。

……

果不其然。

嬰甯擡起頭，看看停靠在碼頭的寶船，又低頭看看地上的小丁。

“……爹。”被五花大綁跪在地上的年輕人蓄了滿臉稀疏的胡子，又黑又瘦，幾乎看不出原本的樣貌。老丁頭深呼吸，又抹了抹眼角的油垢，怎麼也不願接受自己看到的事實。

小丁委屈地小聲道：“救救我，爹。”

“不是，”嬰甯轉向那錦衣衛，同樣是一臉不可置信，“弄錯了吧？他是大夫，家裡世代行醫的，怎麼可能是漕工呢？”

小丁聞言，露出個十分難堪的神情。這下還有什麼不明白，老丁定了定神，就在嬰甯以為他多少會寬慰小丁幾句時，他卻罵道：“你個小兔崽子不是能得很嗎？淨給老子惹事！”

原來小丁原本是進京來投靠一位行醫的遠房表親，誰知到了地方才發現表親家的醫館早因經營不善歇了菜，如今隻能在京郊給人算命糊口。他卻不肯死心，四處遊走求人收自己為徒，人家卻嫌他獸醫出身，不堪做個“正經”大夫。

後來他上當受了騙，盤纏、路引都被一卷而空，隻能在碼頭做運貨的漕工過活。

“……這麼久了，還攢不下回家的盤纏嗎。”嬰甯一時無言，奈何她與小丁也沒有十分相熟，隻能委婉道，“京城的确是不好混，倒也不必勉強自己了。”

小丁蔫頭耷腦地跪着，這才和從前那副樣子有了幾分相似。他寫信時隻說自己過得很好，終于完成了打小的志向，怎麼敢對父親坦白一切。或是打腫臉充胖子，也或是不忍叫老丁擔心，總之這一年多裡過得有多苦，隻有他自己知道。

“聊夠了嗎。”錦衣衛呵斥道，“此人形迹可疑，又沒有文書作保，你們可有憑據驗明他的身份？”

嬰甯連忙将老丁的文書掏出來，指指上面的文字：“喏，父子關系，千真萬确。”

錦衣衛将文書收走，卻扔不肯松綁，将小丁一道押上了馬背。小丁不住地喊冤，大叫起來，嬰甯也急了：“不是說驗明正身就行嗎，怎麼還抓人呢？”

“朝廷重案，速速回避。”錦衣衛的态度卻再次強硬起來，大力推了她一把，“再跟上來，連你一起抓。”

嬰甯下意識就想搡回去，好險忍住了。她眼看着馬蹄揚起塵土滾滾而去，這才轉身望向那座沉默伫立的寶船。

一大隊錦衣衛正指揮漕工拉動鎖鍊，将碩大的艙闆放下來。黑漆漆的艙洞靜默半晌，忽然響起了極其沉重的腳步聲。

一條灰褐的什麼東西率先出現在陽光之下，随後是寬大的前額、森白的長牙。

巨象從艙中緩緩地走出來，腳下艙闆發出不堪重負的“吱呀”聲。

嬰甯避讓到一旁，望着那隻象在數十人的簇擁之下沉默地走遠了。象腿上的鎖鍊已經将皮膚磨破，傷口愈合、又再次破損，留下明顯的疤痕。嬰甯死死盯着巨象，試圖從它身上看出什麼不同尋常的痕迹。

動物身體裡住着人類的靈魂……

嬰甯忽然覺得有些諷刺。若要這麼說，自己就是動物的靈魂寄居在人類軀殼。她不知道那個靈魂是否還有意識，若生來為人，如今卻被捆上鎖鍊、抽打、馴化，又該作何感想呢？

——不，不是這麼算的。

正因為是人，才更加易于馴養。嬰甯低着頭想了好一會兒，忽然調轉馬頭，朝回城的方向狂奔而去。