小泥鳅一覺醒來，嬰甯又早已出門了。她裡裡外外找了一圈不見人，有些郁悶地回到小院。

王子服收拾好了書匣子，招呼她一同吃午飯。

沒有母親或嬰甯在場，兩人相處起來總顯得有些不自在。一時無話，屋裡隻有碗筷碰撞的輕響。

小泥鳅很慢地舀起一枚馄饨，生怕發出稍大的響聲。對面王子服也有些尴尬，在湯湯水水裡攪了半晌才試探地開口：“還記得姐姐先前和你說什麼嗎？”

小泥鳅不明所以。

“既然有機會來京城，就要好好學點本事才行。過了年你該十二了，将來肚子裡要有學問才行。”王子服擱下吃食，正襟危坐道，“今日開始，要念書了。”

咔哒。

小泥鳅手中湯勺一滑，絕望地跌進湯碗。

“天津的劉大人幫我寫了一封舉信，一會兒你就跟着我去國子監拜會祭酒。”王子服畢竟規矩慣了，盤算起來也顯得有些心虛，“我打聽過了，國子監聽學是不許帶家童的，但平日裡聽談、抄書也夠你學一些了。隻是記得少說話，平日就低着頭，千萬别讓人看出真身來……”

他滔滔不絕，小泥鳅卻早已聽不進去了。她暗暗給自己打了幾次氣，這才弱弱道：“……我就看點醫書，也能識字的。”

“那怎麼行。識字和講學問不是一回事，差得遠呢。”王子服也不是很擅長和小泥鳅交流，有些倉促地随口道，“就像嬰甯也……嗐，總之就這麼定了。快吃吧，一會兒換身衣裳就出門。”

小泥鳅雖不愛講話，心裡卻是很靈敏透亮的。不知這話裡哪點叫她擡眼，總之是複雜地瞟了對方一眼，又低頭不言了。

……

另一邊，嬰甯已由兩個青刺軍護送着，打馬向南飛馳而去。

軍馬要比家中的棗紅馬難駕馭一些，好在她适應得很快，不久便能和護衛齊頭并進，甚至不遠不近地超過去了。

“甯姑娘！”好容易過了通州，嬰甯在溪邊停留飲馬，護衛這才焦頭爛額地追了上來，“到任丘還遠呢，還是先保存體力為妙。”

“多謝大哥，我不累。”

嬰甯灌滿了水囊，又撥開水面碎冰洗幹淨雙手：“咱們快去快回，家裡有人等我呢。”

兩個護衛對視一眼，有些無奈地松了馬镫，也翻下來打水。

小溪很淺，冰淩不斷撞擊着灘石，有些就留在石縫之間沒頭沒腦地亂撞。

嬰甯裹緊厚袍子坐下來休息，順手将受困的碎冰撥入水流。好冷。她将手指包在袖筒裡取暖，也覺得腰腿有些酸，閉目養神。

護衛們見狀，也隔了一段距離坐下來休整。年關将近，官道上不少人煙，所幸他們選了個偏僻的地方。

幾人入定般地靜默良久，一隻水鳥大着膽子隔岸來捉魚吃。嬰甯忽然睜開眼，将它驚得腳底打滑，險些弄濕了一身飛羽。

“對了大哥，”嬰甯顯然是歇夠了，朝護衛的方向挪了挪，“我聽鄢将軍說，青刺軍大多是她父親舊部的子弟？”

兩個軍士沒想到她會湊上來搭話，有些拘謹地對了個眼神。

其中一個健談些的答道：“算是。但我們二人是家奴出身，原本是在小……在将軍手底下做護院的。”

嬰甯饒有興緻：“那你們一定跟了她許多年吧？”

“那是自然，咱們都是看着将軍長大的。”護衛看起來頗有些自豪。

“有意思。”嬰甯點點頭，忽然話鋒一轉，“說起來，先前有人和我聊了些鄢恒将軍的事。聽說幾年前鄢恒将軍從福建鎮海衛被調回京，不知道是在何方高就啊？”

兩個護衛又是對視一眼，顯然不太想回答。嬰甯連忙拐了個彎：“别誤會！我隻是想不明白，鄢小将軍不是代領父職麼？按理說，一代名将回了京城，總不該隻在兵馬司管些閑事才對。”

嬰甯又刺探了幾回，可惜無論怎麼套話，兩人都堅決不上當了。見實在挖不出什麼信息，她隻得拍拍屁股站起身：“走吧！”

“這就走了？”護衛有些吃驚，“甯姑娘不用再歇會兒？”

嬰甯搖搖頭，又拍拍馬脖子：“還歇嗎？”

軍馬敢怒不敢言，隻噴了個窩囊的響鼻。

“喏。馬都不累，人有什麼可歇的。走！”

……

“一定是哪裡弄錯了……”

王子服被幾個護衛攔在國子監門外，一臉的混亂：“是都察院劉應節劉大人叫我來的，我有書信為證。”

“快走！”護衛不耐地擺擺手，“說了不見就是不見，天王老子的書信也沒用！”

王子服被搡了一把，險些跌坐在地。眼看着巷子裡幾個書童側目過來瞧熱鬧，他面子上也挂不住，隻得壓低了聲音詢問：“兄台，是晚生來得不夠及時，還是祭酒大人有事要忙？就算要走，晚生也得走得明白不是？”

“……”大概是見他生得秀麗，人又文質彬彬，那護衛才顯得有些松動，半晌沖他招招手，“隻這一句勸：别想着什麼劉大人了。”

王子服壓根兒沒聽明白，護衛卻又喝起來，将他遠遠地趕開。

小泥鳅在階下看着，以為讀書的事就此泡湯，心下十分飄飄然。誰知王子服郁悶地走過來：“算了。咱們關上門自己讀書，也是一樣的。”