皇帝李珩的神情在冠冕下辨不清，垂簾的太後卻隐隐陰沉愠怒。

“孟元老為人忠正清廉，是何人竟然如此狠毒，在青天白日下将朕的愛卿殘殺、抛屍到京郊馬糞林！？”

“刑部的人可去看過了？陳侍郎，你來說說看。”

陳出塞上前一步，挺直腰背嚴肅道：“回禀陛下，臣已與人已驗過，孟元老一半死于他殺，傷口在咽喉，類似剪刀一類的兇器；一半死于藥物緻幻，才緻使沒有反抗還手能力。”

“那可有兇手的線索了？”

陳出塞：“手下的人在抛屍地點馬糞林四處搜尋，兇手行迹隐蔽，但還是被我們發現了些許破綻。”

常擁宸在前排站得昏昏欲睡，巴不得孟少翁死不瞑目，然而就這時，陳出塞上報了個特殊的線索：

“掩蓋孟元老屍身的那層馬糞裡，有一個未能被消化的圓形物，黑白色，看起來像棋子，或者，從什麼擺設上摳下來的配飾。”

配飾？

常擁宸醒了神兒。

“那都是何人在京郊放牧或者傾倒穢物呢？”

某些大臣抓準時機，當即插話：“回禀陛下，京郊有正安侯的紅塵寺，沒塵宮，還有長公主府的護京練兵場！”

常擁宸不屑地白一眼，站累了還能換條腿撐着，當即反唇相譏：

“呦，戶部侍郎，你怎麼不說那離得最近的，分明是您名下的雲霞歌樓呢，難道雲霞樓的馬匹和您一樣從不在家裡如廁啊？”

——戶部的王侍郎妻妾成群，流連妓院，這等隐私沒塵宮也是打探得一清二楚，耳聽得被抓住把柄，王侍郎又垂着頭不敢說話了。

皇帝心裡一清二楚，礙于權力牽制，不能把人怎麼樣，還是擡手道：“那正安侯，依你看，這案件該如何處理呢？”

常擁宸上前一步，作揖道：

“陛下，您可還記得孟元老的長女？人既已通過殿試取得斐然功名，理應授予一官半職。”

“然而臣亦聽聞，朝中有人不滿女子為官，所以百般阻撓，何不就将此案交給孟氏女狀元，倘若能在規定期限内破案，就遂了人家的意願，接手孟元老的職位，順道解衆人疑心紛纭。”

孟中夏如此有才，皇帝本想将其納入後宮，然而前者不願，也就不了了之。然而女子為官……本來參加科舉就已是破例。

這時，垂簾的太後發話：

“皇帝，依我看，正安侯此番說的有理。”

“骨柔至親鞭策之下，孟千金定然不會放過兇手；反之，若是在此條件下，她還不能查明真相，我想……孟小姐也會因羞愧而安分守己，重新回到閨閣去吧。”

……

早朝下，外邊天空剛剛擦亮，還有些青黑色，大臣們陸續回家去，常擁宸一臉怨氣，孤零零走在後邊慢吞吞的。

宣德殿下一百八十八級台階，走到最後隻剩一個人。

侯府的馬車停在跟前，常擁宸太困了，使勁閉眼想清醒一下，伸手過去：“竹勻——這正安侯我不當了！”

……沒抓住他家小内侍的手，反倒被塞了一袋子熱乎乎的糍粑。

沈笑空笑盈盈的目光撞入視線，常擁宸眼睛往四周掃一圈，才說：“你怎麼來了？”

馬夫在前邊駕車，車内安神香淺淡缭繞。

“趁熱吃吧，早集可沒有賣的，這可是我在我老家學的手藝。”

“啧啧，寒窗苦讀數十載，沈大才子果真與旁人不同，生活看來是有滋有味呢。”

沈笑空心說這小侯爺果真是，不陰陽人不痛快，簡直狗嘴裡吐不出象牙。

“是，是啊，若不是十八歲那年——”

常擁宸不客氣，很挑剔地嘗了一個，發現意外地不錯，于是不說話了，就安安靜靜地吃，一瞬間，張揚豔麗的眉眼乖順下來，氛圍當即變得大不一樣。

沈笑空默默看着，抱着胳膊默默看着，而後往後倚，颔首低眉，溫文一笑。

……若不是十八歲那年，看見奉天樓中，戲台下為有情人祝願的正安侯，他就不會努力追逐功名上京，而是在故鄉杭州擺攤賣糍粑了。