“買買買，”沈笑空隻管掏錢，一臉生無可戀的寵溺，“那還有豌豆餡兒呢，吃不？”

賣傳統小吃的手藝人一邊誇着“涼甜”，一邊麻利給人切了包起來，繼而又站在太陽底下繼續打盹或吆喝了。

倆人在烈日炎炎的大街上走着，路上的花和樹都曬蔫了，好不容易停在一個今日休假的染坊附近，才在井邊歇歇腳。程阿芷看着她哥那損樣，嘲笑道：“沈哥今天得把城西澡堂子泡翻。”

“瞎話，”沈笑空袖子扇扇風，這群人總拿自己愛洗澡愛幹淨打趣，這已成了一條繞不過去的爛梗，尤其這個程小妹帶頭磕碜他，“你還沒告訴我，在這幹嘛呢？”

程阿芷：“我？我當然是接了個活兒，在這當跑堂工呢——”

“疲倦。”

她說完，老油條似的往井邊一躺，嘴裡叼上一根野花。

沈笑空揉揉睛明穴，從揚州的貨物現在最多到淮安，還沒到交接的時候，隻能先在淮陽王的地界遊蕩幾天探探風聲了。

“對了……淮陽王是當今皇上二哥，而你丈母娘是皇上的姐姐，沈哥，你現在發達了都跟皇室沾親帶故了！”

程阿芷眼睛放光，捋捋額前碎發，聲音又變得婉轉謙遜：“那你看看……我要認你當親哥，你未來能不能給我封個公主、郡主什麼的？”

“做你春秋大夢，”沈笑空仰臉笑她，“當我們百墉殿捧在手心的小公主還不行嗎，你知足吧啊。”

——百墉殿完美诠釋了什麼叫“聚是一把火，散是滿天星”，雖然最核心的人物就那五六個，但是彼此三五成群的都是一起加入的親人。一開始他們窮困潦倒時，沒日沒夜地努力揭榜到處跑腿，給十歲的小姑娘賺私塾錢、買新衣裳，等孩子十三四了，他們就要給自己妹妹攢嫁妝。

可以苦了自己，但這個小妹可實打實地被一群人捧在掌心裡。

“我不嫁人了。”

程岸芷接受不了任何一個人離開，兩年前蕭七去了沒塵宮，一年前沈笑空上了京城，一群人送他們到洛水岸，臨别時還唱着易水寒。

當初的景象曆曆在目，情義卻因離别而高築。

程阿芷不想再回憶這些煽情的傷春悲秋，站起來撲棱撲棱衣裳，大笑說：“沈哥，我要去洗臉，你帶幹淨衣服沒，咱們去城西澡堂子舒舒服服泡上半天！”

沈笑空奇了怪了：“你不是最讨厭洗澡了，又想玩什麼花樣……”

雖然但是倆人還是去了，小妹牽着哥哥的手，在陽光底下笑得歡快極了。沈笑空一打岔，程岸芷就大喊“我要嫂子”。沈笑空拿她沒轍，隻能任由逞臉放肆。

差不多夕陽西下時，沈笑空在約定地點等人出來，那大澡堂子外邊人來人往，他等了許久，都不見程岸芷。又過了一刻鐘，他終于站不住了，觀察那邊一夥人，從他出來時就在啃西瓜。

沈笑空問那賣瓜的：“請問有看見個十五歲左右的姑娘嗎？大概這麼高……”

瓜農刀法精湛，一刀下去切個稀巴爛：“哦哦！我有印象，她還從我這賒賬買了個大西瓜，說馬上她沈哥來付錢，她還有事幹早就走了！”

沈笑空無語之中連忙将錢墊上，正要走人之際，卻耳聞坐在棚下吃瓜大哥的私語。

“你知不知道咱們旁邊的西疆國？西疆國換了個氣焰嚣張的王，在邊境大肆操練兵馬，對咱中原王朝虎視眈眈。我朝使者去那邊訪問，那邊王上卻說要求娶公主。”

沈笑空一愣，當今皇上僅有一個小太子李則，哪裡能跟西疆和親？

于是他幹脆買了西瓜，一道坐在那裡當群衆。

另一個大哥同樣有此疑惑：“大景國力強盛，西疆是什麼玩意兒……讓他放馬過來！還敢娶我們中原的公主，簡直自不量力！有公主也甭嫁過去受罪！”

“哎，你這就不懂了，我們國力強盛，将公主嫁過去，那是傳播先進文化的友好交流，是讓西疆俯首稱臣的謀略，動不動就打仗，誰遭得住？”

“不過咱們國家也沒有公主啊。”漢子又問。

“是啊，所以朝廷準備嫁郡主。淮陽王的小女兒秀外慧中，是最好的人選。”

沈笑空驚訝，默默吃瓜。

“淮陽王向來疼愛小女兒，他就同意了？”

“聽說是太後的意思，太後勸服了淮陽王為大局考慮。準許郡主半年回來探親一次。又正式将郡主封為汝甯公主。”

沈笑空不禁把疑似私運軍火之事與郡主和親相聯系，難道淮陽王真的要造反？

吃瓜的幾個大哥說完就改了話題，從隐秘國事變成家長裡短，又是孩子念書沒長進，又是愁莊稼長勢不好雲雲。