在《木材詳解》中，賀歸曾經讀到這樣一條有趣的信息。

在這種特殊木料的原産地，人們相信，佩戴銀質的珠寶能夠為他們帶來湖中仙女的庇佑。當地的望族在每年的豐收節前，總是會慷慨發放一批銀質首飾，以顯示他們的人心所向與龐大财力。

有了種奇特的風俗信仰在先，那上面的血污則更有一層奇特的意味。

“血，無論在什麼地方的傳說裡，總扮演着特别而重要的地位。”木偶師将那枚伊夫給他的耳環抛了抛，“看丹尼爾先生贈予【信物】的慷慨舉動，想必早就已經秘密發放了一批信物，是嗎？”

豪斯醫生的沉默即是肯定。他有些不安地向外看了一眼，又将目光挪到賀歸身上：“......瞞不過您。”

“這個耳環，是伊夫給您的吧？”他有些無奈地用眼鏡布擦了擦那片上了點年紀的單片鏡，“......我替這孩子的莽撞向您道歉。”

木偶師沖他彎了彎眼睛：“沒事，畢竟從血脈上說，他也是一名卡多，對嗎？”

即使這個服務生在這偌大的卡多府眼中隻不過一枚蝼蟻，但他仍然是對壽命和時光無限狂熱的卡多，同樣有發放秘儀媒介的能力。

“......是的。”豪斯醫生苦笑道，“如果時光能倒流，我在他贈送您這枚耳環時就會阻止他了——畢竟，閣下雖然是職業者，但看起來可不是一位善茬。”

他的話還有另一層意思。所謂的延壽，其實是對他人生命的掠奪與苟延殘喘；除此之外，被選中的人，保底也得是個職業者。

——隻有職業者強悍的身軀，才能夠在斷氣之前，撐得住秘儀的掠奪。

對此，绯星意猶未盡地點評道：“果然不是好東西。”

木偶師笑了笑：“在外行走這麼多年，我對來者不善的氣息還是很敏感的。”

木偶點點頭，坐直上半身，伸出手拉了拉賀歸的衣襟，臉龐仍然一派天真爛漫：“我想把他處理掉。”

賀歸溫柔地用側臉蹭了蹭木偶的發頂，輕聲細語得仿佛在講睡前故事：“好啊，沒問題。”

他們令人生寒的對話旁若無人地進行着，每一個單詞和潛藏的血色無不觸動着豪斯醫生的神經。

他勉強維持的鎮定瞬間塌陷，無力地做着蒼白的辯解：“......請等一下。關于這一點，我已經和那孩子達成了共識。”

對面兩雙眼睛慢慢地從對方身上撕開，一齊定定地看着他。

“——是對丹尼爾的木偶委托吧。”

“您看到我的技藝，想将計就計利用我的作品，拉丹尼爾閣下入局。”木偶師語調平靜地撕開醫生最後的遮羞布，“從頭到尾，您沒有對伊夫‘将風險嫁接給其他人’這一行為作出任何否定。您隻是在想，不妙，這次的人不好拿下，必須要彌補。”

“他一個在卡多府處處受排擠的孩子，能接觸到這種核心秘儀嗎？”賀歸說，“所謂【信物】，也是您告訴他的吧，豪斯醫生？”

在陰暗的蛇窟裡呆久了，豪斯醫生從未經曆過這樣直白的剖析——就像他所有的隐秘心思，全都被這個木偶師一把拽了出來放到太陽下曝曬，讓披着天使皮囊的醫生狼狽不已。

他一頭汗水，頹唐地靠在椅背上：“......您赢了。”

原本，他在察覺到丹尼爾對伊夫這個異母弟弟的惡意後，就将秘儀悄悄交給了伊夫，并準備自己動手，像他那些族人一樣，延長養子的壽命。

但在這個木偶師出現後，他改變了主意——為什麼要躲躲藏藏呢？那些木偶身上無與倫比的靈性，讓他看到了一絲反将一軍的曙光。

“我的确是想用您的木偶。”他有些蒼白地解釋着，“施展這種逆流的秘儀難度極大，但有您的木偶在，加上我隐秘收集的關在時鐘裡的東西——是的，那些是替丹尼爾施展秘儀後留下的東西，沾染了他本人的氣息——足以以假亂真，短暫地複現出另一個‘丹尼爾’，從而救下伊夫。”

醫生神情懇切：“梅勒閣下，我知道我在您這兒的信譽早已歸零，但還請您想一想：丹尼爾是秋日宴會的負責人，也是他提出的拍賣秘儀換取名利與地位......而宴會在即，倘若讓秘儀成功拍賣了......”

他眼神真誠地看着對面，鏡片後的眼睛真切地露出了難以言表的哀傷。

對面木偶師垂眸不語，手指在扶手上輕點，而那位木偶則一直靜靜注視着他，绯色的眼睛似乎閃過一道流光。

绯星慢吞吞地坐到賀歸肩頭，故意用他們恰好都能聽到的語氣和他咬耳朵：“沒說謊。”

“......”豪斯醫生手腕一僵。

賀歸似笑非笑地瞥了他一眼，站起身來。

“最後一個問題。”他彎下腰，雙手按在桌上，深海般無光的黑色眼睛對上醫生慌亂的視線，“【埃貝斯】，到底是什麼？”

醫生張了張嘴，閉上眼，仿佛不願回憶似的：“......偶爾會誕生于秘儀的一種可怕怪物，沒有理智，什麼都吃。我曾見過它們咬破卡多族人的胸膛，從那顆心髒中爬出......”

“一般來說，秘儀中出現【埃貝斯】後，都是要被就地殺滅的。”醫生的聲音裡難得帶上一絲恐慌，“但我不知道為什麼它們會出現在外界，還是在湖區林場......”

他喃喃道：“這太奇怪了......哪兒來的這麼多【埃貝斯】呢？”

*