當弗倫多的頭頂亮起一片指引性的光芒時，他和豪斯醫生的臉色都變得煞白。
“燃血的秘儀，定位至親的血脈……”弗倫多喑啞的聲音宛若水蛇吐信，“丹尼爾，愚蠢的家夥。用了這法子，他還能活多久？”
豪斯醫生摘下單邊鏡片，有些倉惶地看向木偶師。
賀歸卻不慌不忙地向它伸手：“雖然契約已經完成，不過我倒是可以附加贈送一項服務——給我您的血，先生。嗯？沒事，沒有血的話，象征您本體的信物也可以。”
披着伊夫臉面的怪物遲疑片刻，說了句“伸手”，一節西比亞桦樹枝落入木偶師的手中。
【系統提示：您已獲得關鍵道具 [母樹的小小枝桠] 。】
【這就是梅勒先生此行的最終目的，母樹的枝條。起先在鐘塔地下空洞裡見到的枝幹早已化為飛灰，沮喪的木偶師原以為再也無法得到這樣好的原材料，然而這一根樹枝讓他重燃希望。】
【隻是，現在隻有這樣的一截小小枝條，還被亡靈的氣息污染，哪怕想種，也沒辦法吧？所以還是虧了呢，梅勒先生在心裡歎了口氣。】
真的嗎？賀歸彈了彈虛空裡寫得興奮的羽毛筆。手速别太快了，朋友。
“好的，我明白了。”
【契約：阻止[祂]的降臨。】
【簽署人：梅勒。】
賀歸将樹枝遞給懷裡的小家夥。绯星在意識海裡咕哝了幾句“它好臭”，不情不願地拍了拍這根枝條，銀白色的枝葉變成了一捧粉末，再一吹，它們飄忽不定地懸浮在了賀歸的周身，和林場裡起伏的大霧有異曲同工之妙。
豪斯醫生震驚地瞪大了眼睛。就在他的面前、在霧裡，木偶師徑直變了樣貌；而【伊夫】頭頂【燃血的指引】，也挪到了梅勒先生身上。
“好了。”绯星拍了拍賀歸的手臂，鑽回他的大衣裡，“現在是晚上9點，僞裝的時限隻有3小時，‘灰姑娘’先生。”
神奇的僞裝，就像是施展了魔法的仙女教母。不過這一次“灰姑娘”奔赴的不是舞會，而是步步殺機的墳場。
“沒關系，這兩天也休息夠了。”賀歸笑着穿好大衣，“豪斯醫生，來邀請您的人也到了。”
笃、笃、笃。
“躺下吧。”木偶師沒有轉身，單單向身後舉手示意，“這是最後一筆交易了，維利克·弗倫多·卡多閣下。”
門打開又關上，從冥河歸來的逝者微微皺眉，盡力掩去意識海裡的一絲愁緒。這當然不是它本人的思想，是這具容器裡衍生的、不該有的意識。
作為交易的内容，維利克·弗倫多·卡多允許它多活幾小時。一個意料之外誕生的不和諧音符而已。亡靈慢慢地咧嘴笑了起來。等交易完成，那個木偶師離開這裡，隻要輕輕一掐，就什麼都結束了。
它的嘴角非人地綻開到了耳後，露出森寒的犬齒。診療室内的時鐘在這時準點報響，粘稠的、流動的黑色水蛇群，帶着亡靈悲怒的呼嚎，靈活地從報時鳥裡爬了出來。
如同噴湧而出的黑色泥漿，頃刻間擠滿了整個診療室。
“一個是棋子，一個是早就應該埋在舊時代裡的陰影。”亡靈低低地吩咐道，“湖底蘇醒的兄弟姐妹們已經被丹尼爾帶走了。他還是太嫩了，【我們】怎麼會隻有這些呢？”
“想要獻祭卡多的血脈，祈求【祂】的降臨？笑話。”
亡靈一聲令下，蛇群傾巢而出，沿着鐘塔圍繞整個府邸的秘密通道，湧向豐收之庭。
“重新成為我的餌料吧，維裡塔斯。”它輕輕地咀嚼着吟遊詩人真名的發音，眼含懷念，卻神經質地笑了起來。
*
“阿——嚏！”
老維裡塔斯摸了摸鼻子，低聲咒罵幾句。丹尼爾似笑非笑地瞥了他一眼：“柯蒂斯叔叔，您可别興奮過頭了。”
“哈？你想太多了，侄兒。”老吟遊詩人抱着他的手風琴。這架樂器嘶啞得宛如将行舊暮的老人，隻有在彈奏幾個特定音符的時候，才魔幻得仿佛地獄奏響的迷音。
“我的力量還沒完全取回。”他站在一旁抱怨，揮手叫來一個執事，“給我再拿杯酒，我渴了。”
那執事唯唯諾諾地為他倒上了一杯。老維裡塔斯咕嘟一飲而盡了，撓了撓散亂的頭發：“還不能上場？那木偶真有職業精神。”
“您稍安勿躁，柯蒂斯叔叔。埃貝斯都準備好了嗎？”
他身後的手下彎腰，輕聲道：“......所有都在地下空洞了。包括秘儀的陣法、回路。......已覆蓋整個豐收之庭。”
“沒有人可以離開。那杯事先飲下的、加了‘料’的酒，隻會讓他們多堅持一會兒，看着自己如何成為祭品罷了。”
丹尼爾坐在輪椅上，被亞克斯往前推着。在他的身旁，手下們推着籠罩了黑布的籠子，緩緩走上舞台。
“柯蒂斯叔叔。等到【祂】的降臨，力量、财富、地位......您還會缺這些嗎？”
“啧啧啧。你果然是卡多的血脈，在做白日夢的地方，和維利克那家夥瘋得一模一樣。”
維裡塔斯·柯蒂斯上前一步，站到了丹尼爾·卡多前方一步之遙的地方。他逆着光，恰到好處地遮擋了厚重幕布間的一絲縫隙。
“我再問最後一遍，丹尼爾。”老吟遊詩人的聲音突然變得悅耳且蠱惑，“你當真決定好了嗎？你的叔叔沒有成功，哪怕是你的家族，這麼多年來，也一直沒有得到過一絲注視。”
“得到【祂】的注視，是一件很幸運、很可貴，卻又很可怕的事情。你，确定了嗎？”
丹尼爾緊緊地捏住了心口的襯衫。他的沉默沒有讓老維裡塔斯等待太久，因為下一刻紅絲絨的幕布徑直拉開，他們出現在了賓客們狂熱的視線洪流之前。