顧府一團亂，周知棠怕顧景淮的母親要去顧府，便不方便待在那處，于是深夜十分，寒雪凜冽。

周知棠悄摸回了府上，以免蘭梅知曉，她是從屋檐上，窗戶處偷摸躍進去的。

這一進去，漆黑的屋内，不見徐念深的身影，也沒多想，就往床榻上躺去。

躺了将近十分鐘，一股濃烈的蟹香橙子清爽味就傳來了，周知棠吸了吸鼻腔，翻身而望，又坐起身來，就見到屋内亮起了光，徐念深的身影就出現了，将食盒放到桌面上，他柔聲問，“蟹橙釀，吃不吃？”

周知棠驚詫，“你知道我回來？”

“我讓季綏盯着顧府，關注你的消息，知曉顧景淮後院也起火了。”徐念深為了讓蟹橙釀的氣味散發得更好，手掌輕輕一扇，加之為了暖和，這屋内的門窗是緊閉着的。

“你倒是一副幸災樂禍的摸樣。”周知棠沒撩開床簾，此刻隔着一層紅色的薄紗，周知棠視線落在他身上久久沒有移去。

“我真是冤枉呀，你該不會是今日吵架的戲份入戲太深，如今還是對我心存意見吧！”徐念深起身走了過來，沒經過周知棠的同意，他也沒敢撩開這層床簾。

朦胧霧紗，兩人隔着道簾子相望，徐念深看到她盤腿坐在床上的姿勢，也看到她神色的一颦一動。

朦胧暧昧在兩人之間婉轉，暖意襲來，猶如冬日的一個小小的火爐，燒得徐念深喉嚨滾燙，上下滑動，語氣逶迤沙啞，“今日的事情，今日我所說的那些話，實非所願，切勿當真，但知棠你說的那些話句句在理。”

周知棠雙手攪在了一起，扣着手指甲，這屋内的暖意和安靜讓她心狂跳擾亂，睫毛輕顫，眼眸波光流轉，“今日的事情都是為了讓蘭梅信服，以保日後露出手腳。”

“嗯，我已經讓人去查了，蘭梅身後的人不簡單，否則也不能輕易進我徐府，還有那明藥堂的事情，那掌櫃的跑不出京城，如今躲在一家客棧等着消息，事關其它州縣，不可輕舉妄動。”徐念深就着她的話一一回複，讓她心底的擔憂逐漸有個保障。

“那便好！”周知棠趕忙躺下，蓋好被子，背對着他，緩緩呼出一口氣，手捂住那狂跳沒有節奏的胸口，“夜深了，也忙活了一日，這蟹橙釀我就不吃了。”

徐念深微擡起的手又落下，握緊成拳，兩人的談話總是同查案子有關，彼時轉身，腳步卻又停下。

兩人都是背對着對方，徐念深也不知怎的，舔唇便道，“如今臨近年底，離除夕還不到一個月，那個賭注我是不是要輸了？”

語氣有股凄涼和不甘心，但更多的是無奈，周知棠眼睛輕眨，沒回話，直至她聽聞那腳步聲離去。

聽到門打開又合上的聲響，周知棠猜測他是去書房睡覺了，起身坐起，擡手緩緩撩開了簾子，這蟹橙釀的香味彌漫了整個房間。

她往那桌面走去，忍不住坐下，提起那勺子，不願讓這碗蟹橙釀浪費了，一口緊着一口往嘴裡塞去，眼見那碗裡的蟹橙釀要見底了。

門吱呀響起，周知棠循聲望去，就見徐念深倚靠在門框旁，歪着腦袋，嘴角擒住寵溺的笑意。

他是故意的，還是等着自己吃完了，才緩緩走出來，故作攏了攏身上的披風喊冷，“在外頭站了許久，如今身子都被凍僵了。”他道，隻見嘴裡霧氣跟着散出。

周知棠手中捏着的勺子落下，神色怔住，而後低頭埋首，拉了拉衣領，如此丢臉的事情不少見，但這是長大後那麼多年第一次丢臉，還是在徐念深面前，她真想把自己這張小饞嘴給封上。

徐念深看她害羞窘迫的摸樣，往前走去，擡手摸了摸她的腦袋，“晚上餓了你要吃夜宵我是知曉的，放在房間裡就是給你準備的。”

“這招引蛇出洞不錯。”周知棠悶哼，斜睨他一眼，彼時臉上泛紅延伸至了脖頸，“活該你在外面被凍着，我這是被你将了一軍。”

“你是蛇呀？”他打趣一回。

周知棠推了推眼前這碗吃盡的蟹橙釀，擡手摸了摸鼻尖，小聲呢喃，“你才是蛇。”

“行行行，我是蛇。”徐念深笑道，眉眼舒展，那股狂傲氣逐漸散去，想起最初見時他身上那股意氣風發的勁頭，又在相處過程中見識到了他的足智多謀，最後是這幼稚的一面。

周知棠輕歪頭，笑意僵持在臉上，長歎一聲，雙手托腮撐在桌面上，“徐念深！”

徐念深挺直了腰身，搭在桌面上的手指微屈，琥珀色的眼眸在這夜色閃爍，期許一點一點綻放，他抿唇，洗耳恭聽。

“徐念深，這個賭注，你赢了，我周知棠願賭服輸！”

此番話落，是徐念深聽到的最悅耳的情話，他笑出聲，胸腔跟着一震蕩漾，不知如何回話才能表達他此時的喜悅，不同于打了一場勝仗的那種開心，他語無倫次，“知棠，......”

周知棠聽得雲裡霧裡，擡手一拍他的肩膀，“你莫不是癫狂了？”

他搖頭，将眼前那壺茶一飲而盡，待心情平穩下來，已經過了許久，周知棠看着他，先是好奇，遂而是接受，最後是靜靜觀賞。

良久，徐念深往椅背後靠去，語氣清爽潇灑，帶着微微的顫抖，“知棠，我怎麼見你臉上沒有開心的笑顔，反而是輸了這場比賽的不甘心。”

周知棠雙手捧臉，指尖捏了捏耳垂按揉，“廢話，輸了比賽自然不開心，我也不敢開心，怕如你這般癫狂。”

徐念深：“......你是知曉我的，平日裡不這樣的。”

“不說了，該歇息了，明日還要查案。”周知棠起身，見他還愣愣的坐在原地，又轉而扯着他的衣領，傾身，柔情蜜意落在他耳畔。

這三個字，還是周知棠這輩子第一次同一個男子說道。

——

“那盈娘腹中的孩子是我四哥的。”顧景淮回了一趟顧府将此事給了解清楚了。“但四哥未娶妻，母親又不願讓盈娘做四哥的正房娘子，誰料盈娘竟然懷孕了，若是這事傳出去，隻怕京城之中沒有哪家世家貴族的姑娘敢嫁過來，這才出了這計策。”

沈傾傾努嘴，沒想到母親會做出這種事，“所以母親的意思是讓你做這孩子的父親？”

“嗯，顧家幾房，就我和你沒有孩子，母親怕你今後不生孩子，所以才出此下策。”顧景淮手撫在她的手背上，柔聲安撫，“夫人放心，這事母親知錯了，并保證從今以後絕不在幹擾我們的生活。”

“那盈娘肚子裡的孩子是？”

顧景淮臉色難堪，良久，“我四哥下的藥。”

沈傾傾驚詫出聲，“虎毒不食子，你四哥竟也敢下次毒手。”

“這事父親和母親都不打算包庇，按照律法處置，若是不被發現，四哥恐怕還要嫁禍到你頭上，傾傾，我絕不放過。”顧景淮提到這事還是心有餘悸，萬萬沒想到四哥竟是這種人。