有關于這個問題，維裡塔斯·拉帝奧給出了一份營養均衡的食譜。托帕選擇看星際和平公司的食堂今天提供什麼。砂金則說：我全都要。至于卡卡瓦夏？他認為：隻要能讓我們再活一天就好啦。
在短暫的同居生活開始之前，他們三位神奇的幾乎沒有考慮過這個問題。維裡塔斯是個很自律的人，托帕從小在公司長大吃慣了食堂，砂金礙于生活所迫，對他來說在溫飽線上掙紮才是常事。
但這世界是個巨大的草台班子，每天都在上演落幕各色荒誕喜劇，你也不知道自己什麼時候就會被泥頭車從人生的軌道一路創進荒野。戰略投資部的「石心十人」都是不良資産清算專家，業績皆為讨債得來的，成天在不同的星球之間轉悠。
一次夜間航行。托帕裹着毯子被暖風吹得昏昏欲睡，嘴裡跟砂金含糊道：這兩天來回來去的跑業務，我們好像教授提過的不落地的鳥……。她親愛的同僚把水從手邊拿走，輕巧應道：幸虧我們兩人一同，不是嗎？她沒有看到，那絢麗宛如極光的眼睛在黑暗中幽光熠爍，從中劃過一縷歎息。
砂金談不上喜不喜歡這個比喻，他從前沒有選擇的權力，待到爬上曾經遙不可及（如今也真确被許多人所仰望）的位置時，才發現也就那樣。似乎萬事萬物不曾因此改變，好比宇宙中的星神不會在意種族之間的更疊。無足的鳥。某顆星球上的國家存在着一種雨燕，他們落在地面上就無法依靠自己的力量再度飛翔。所以它們終其一生都居住在高牆峭壁之上，或是永久的停留在天空。
打工人何苦為難打工人，星際和平公司P45的總監也不過是高級社畜，一切獻給琥珀王。砂金想到這裡笑了起來，本想再倒一杯冰的黑咖啡的動作略有停頓，反而翻閱起平闆上的菜單——但他無意将休息的工作人員吵醒，哪怕以他的職位的确有這樣的權力。挺好的，此夜靜谧，衆生安眠。
他翻過兩頁新的計劃書，目光在某處倏然停了片刻，低低念出那個名字：維裡塔斯·拉帝奧…。正是博識學會大名鼎鼎的教授，緻力于醫治愚鈍和庸人的真理醫生。砂金和他不算陌生——盡管人前這位學者一直表現得對他這位庇爾波因特知名賭徒敬而遠之。但實際上，他們之間的關系出乎意料還算不錯。畢竟初遇時三人都還年輕，維裡塔斯任教不久，托帕還叫葉琳娜，卡卡瓦夏這個名字被埋入黃沙，隻有上述兩位和部分高層知曉。
維裡塔斯一直覺得他應該生卡卡瓦夏的氣，這位當年鬧出來的「艾吉哈佐砂金案」着實令學會蒙受了巨大的損失……可是，誰也不能說：一個人想要活下去的渴望是錯誤的。生命無罪。教授是一名崇高之人，他緻力于消除愚鈍，傳播真理，但苦難并非一種病症。命運從未公平，拉帝奧承認有關于這點，砂金說得沒錯。兔子如何與猛獸一搏？決定它的不是野心和欲望，而是真實存在的客觀物質和階級，絕境翻盤的可能性微乎其微。
後來此人同他和托帕談起：埃維金人認為苦難是地母神的恩賜，人們的誕生也許就是為了朝向死亡——但他不甘心。拉帝奧并不像旁人那樣認為的，覺得賭博是一種惡習（盡管它實質上讓導緻了許多家破人亡的慘案），但總有人沒得選。就事論事，他理解砂金從來是個無路可退的人，隻不贊成對方将自己當作籌碼的嗜好。但在說出這話之前……試着仔細一想，他能押上賭桌的是什麼呢，三十枚用空氣畫餅般不存在的的赤銅币嗎？
他在那樣的血淚和黃沙中爬出，竟然拒絕了【酒館】的邀請，也沒有踏上「巡獵」的命途，甚至不曾堕入「虛無」。從卡卡瓦夏最終選擇了「存護」的道路這一點來看，就已足夠令人驚奇萬分了。為什麼呢。你還留戀這個世界。為了那些已經死去的人——愛着所有殘破荒蕪的不公的一切？
學者并不總是象征着理性，天才俱樂部都是一群滅絕人欲的瘋子。這兩句話擺在一起，多少是有點嘲諷維裡塔斯的意味。砂金語調聽起來過分輕柔：教授。可人生在世，哪有誰能脫離社會架構存在的道理呢？托帕揪他耳朵，讓這花枝招展的孔雀好好說話，這麼在拉帝奧面前開屏……她可以打包票：一切都毫無意義。但她覺得這話沒錯。
很有意思的。砂金作為三人裡學曆最低的——真抱歉啊，埃維金人早就滅絕了，沒來得及給他進行學前教育，奴隸主也不可能出錢送他讀書。此人說出的話，卻往往為一位學者和一位在大廠長大有着終身合同堪比公務員鐵飯碗的人所認可。果不其然，真理往往從實踐中來，可惜要領悟它的代價太過慘痛，那是血淋淋的教訓。衆多骸骨掩埋在黃沙中堆積成山，死亡前的最後一課才讓人刻骨銘心，卡卡瓦夏跌跌撞撞的往前走，在這樣殘忍的、弱肉強食的講堂裡，學會了如何生存。
然而。生存并不等同于生活。三人起初同居的那段時期，托帕雖然平日裡和他業務往來交接頻繁密切，自認為多少也算得上了解……卻在親眼看到他‘混亂不堪’的私生活之後，發出尖銳爆鳴。這個混亂不堪的形容詞當然是打引号的，具體表現為忙起來對付着吃一口是常事，但頓頓冷水配酒還得靠藥不讓自己吐掉，多少有點離譜在身上了。
至于砂金本人，他沒打算讓兩位好友知道自己的情況。被發現的時候還笑着解釋：小時候風餐露宿慣了，青年時期也饑一頓飽一頓，身體有點不太習慣。維裡塔斯冷着臉拆穿他：公司旗下的醫療團隊足矣在半年内扳正你的飲食習慣，你隻是單純的不想治，為什麼。你就這麼……這麼。如此的迫不及待？真理醫生言辭未盡，也沒想再把此人血淋淋的過往掀開，隻能說上一次這麼做還是在上次。盡管是無心的。不妨礙他半夜起來打自己一巴掌。事情要從一場他們的星間旅行說起。
他說之前來茨岡尼亞還不是為了旅遊，這次感覺還……挺奇妙。托帕問他：你之前來過？拉帝奧平靜的回答：聽說過「艾吉哈佐砂金案」嗎。有人稱這裡有「沙王」的殘骸。那是個讓學會蒙受了巨大損失的瘋子詐騙犯，但最終的結果居然是不了了之。他話音才落，忽然覺得有人正在盯着自己看，回頭才發現是砂金。這輕佻的賭徒扯了一下嘴角，嗓音中有幾不可聞的顫抖：真巧啊，教授。你見過埃維金人的眼睛嗎……曾經生活在茨岡尼亞-IV這顆星球上，埃維金氏族标志性的眼睛。
他朝人露出一個虛幻的、冰冷的，又甜蜜至極的笑來。那雙瑰麗的眼睛裡空無一物。學者卻忽然覺得，這個人實在是太難過了。砂金維持着做夢一樣的神情，開口也近飄忽：如果連我們博學的教授也不知道的話……就來看看我吧，全宇宙最後一份活體标本。要是拿去展覽，說不定也能當成籌碼，在恰當的時機抛出去哦。不如考慮一下？
維裡塔斯反應過來什麼，他冷着臉，一把攥住了砂金的手腕。但這并不是惱怒之前的信号。出身良好、家境富足的學者在年少時期養出了一顆近乎悲天憫人的崇高之心，然而高山上的雪水就算化去，也不會潤澤茨岡尼亞的荒漠。埃維金人被卡提卡人屠殺的血淋淋的慘案落在資料上不過輕飄飄幾行文字，拉帝奧卻因此連着加了三天三夜的班。那時他咬牙切齒的想：哪天如果我遇到了罪魁禍首，一定要讓他付出代價。此時此刻。他注視着近乎夢幻的、破碎的眼睛，忽然無端品出一種物傷其類的隐痛。藏在河底的水草纏上溺水者的腳踝，窒息感潮水一樣漫上來，頭暈目眩。
他深吸一口氣，閉上眼睛，張了張嘴，最終卻什麼都沒說。學者看到慣來張揚的相識者忽然無言沉默下來，俯身撈起一把沙礫，又放任那些碎金一樣的無用之物自指縫滑落。他聽見托帕歎息似的（也許是錯覺）嗓音輕輕落下：教授啊……維裡塔斯啊。如果你真想同我所說的那樣，報複那個讓你連着加了三天三夜班的混賬。為什麼連埃維金人最顯著鮮明的特征——那雙眼睛，都不知道？