紅湘街。
潆都最大的花街，位于南城瓊枝花巷。
這條街上滿是大大小小的花樓，每當黎明時分，便是最熱鬧的時候。穿着紅絲粉帶的莺莺燕燕，紛紛站在自家樓前招攬生意，若是沿着這街走兩趟，身上必會沾染到庸俗的脂粉香氣。
夜晚即将過去，天空變成了湛藍色，此時的紅湘街上，有兩個奇怪的身影穿梭在那些花紅柳綠之中。
一個神采奕奕，一個興緻缺缺。
沈臨背着手，搖頭晃腦地走在街上，一路笑呵呵地與那些攬客的女人們敷衍應和着，像極了資深的老狸客。
再看他旁邊那位，皓涅神大人陰冷着一張臉，目不斜視，一身正氣地走在路上，與花街的氛圍格格不入，倒是顯眼得很。
沈臨看到了，便湊到他耳邊壓低了聲音道：“神主能不能别這麼嚴肅，你看看這花街上的狸客們，有誰跟你似的，耷拉着臉像來讨債一樣，你都吓着那些姑娘們了。”
擎涳不屑地翻了個白眼兒：“我又不是來逛花樓的。”
“你就是來逛花樓的！”沈臨道，“咱們是來幹嘛的，不就是要扮成狸客去花樓裡套消息的嗎，神主可别忘了！”
忘是沒忘，隻不過擎涳當初不知為何，腦子一熱就說要和沈臨一同來，可現在他眼看着沈臨在這花街中悠閑自在，輕車熟路的樣子，又覺得自己似乎不該跟來，來了也隻剩心煩，胸口發悶，躁得要命。
紅湘街上最大的花樓名叫“錦悅樓”，兩人剛到門前，便“飛”過來三五個貌美的姑娘，個個打扮得花枝招展，一笑起來，聲音就像清脆的銀鈴，眉目間滿是柔情蜜意，她們攬着二人的胳膊一邊笑語相迎，一邊往樓裡帶。
門前的老鸨見他二人穿着打扮皆不像尋常人家，便也忙上前陪笑道：“二位公子累了吧？快來我們錦悅樓坐坐，我們這兒啊美酒佳人應有盡有！”
兩人倒是正有此意，畢竟最大的花樓裡客人也多，想要問線索也更方便些。沈臨被兩個姑娘攬着往前走，邊走邊笑着說：“果真要什麼有什麼嗎？那先給我擺上一桌最貴的花酒，找來最好看的姑娘，陪我好好喝一頓。”
“有有有，當然沒問題！”老鸨忙應和着。
再反觀擎涳這邊，有兩個姑娘剛撲過去，就被他一個轉身避開了。神主大人闆着臉，怒視着那些想要圍過來的姑娘們，這幅生人勿近的模樣叫她們面面相觑，不知所措。
老鸨見擎涳氣質不凡，想着他必定是個達官貴人，所以生怕得罪了他，于是忙主動上前招呼着：“這位公子有什麼不滿意的盡管跟我說，咱這兒姑娘多得是，我都帶過來讓公子随便挑！”
擎涳自然不想搭理這老鸨，依舊冷漠不語，沈臨回頭瞧見了，怕露餡兒，忙笑着跟老鸨解釋道：“這位公子第一次來花樓，不知道這裡的規矩，一會兒玩兒熟了就好了，你去多弄些好酒好菜來。”
說着，沈臨摸出兩張銀票塞給老鸨，悄聲道：“我家這位公子跟你們這兒别的狸客可不一樣，你看他模樣長得白白淨淨，斯斯文文的，臉皮子可薄着呢！但是錢可有得是，你們别得罪了他，得罪他便是得罪了财神爺，我可兜不住，到時候讓你哭都找不着門！”
老鸨看了眼沈臨遞來的銀票，瞬時眼睛都瞪圓了，這可真是個财神爺啊！慌忙揣好了銀票，趕緊吩咐人準備上好的花酒，擺到二樓最大的那間廂房裡。
其實沈臨也沒說錯，若是一不小心得罪了皓涅神大人，還能不能哭得出來都不好說呢！
這老鸨辦事倒是麻利，說話間已經擺好了酒菜，引着二人上了二樓的雅間。錢花到位了果然不一樣，從前沈臨在人間做訟師時，因為查案逛過兩三回青樓，但那也隻限于在一樓散客的地方随意坐坐。沒想到還是有錢人會享受，這雅間裡暖香四溢，還有專門的樂妓在一旁彈琴助興，實在是美極了。
“二位公子稍候片刻，我這就去多叫幾個漂亮姑娘來陪公子們喝酒。”
老鸨說着便要離開，沈臨又開口叫住她：“你們這兒，有沒有喜歡玉蘭花的姑娘？”
“玉蘭花？”老鸨忙笑着道，“當然有，我們這兒啊，什麼花兒都有！”
她說着，吩咐身旁的夥計去叫人，沒等多一會兒，廂房裡走進來三位姑娘，老鸨一一介紹道：“公子們請看，這個叫玉蘭，這個叫玉落，還有這個叫蘭香，都是公子說的‘玉蘭花’！”
“嗯……”很明顯，老鸨領會錯了意，但沈臨一時也不知該如何解釋，想了想道：“那就都留下來吧。”
“好嘞！你們仨快好好伺候着，讓兩位公子玩兒得盡興！”老鸨囑咐完，便帶着夥計離開了廂房。
見神主大人早就坐下，一言不發地看着屋裡的姑娘們，沈臨隻好坐到旁邊，招呼那三個姑娘給自己倒酒，幾杯酒下肚，便左手摟一個，右手抱一個的笑着問她們：“你們都喜歡玉蘭花嗎？”
那個叫“玉蘭”的忙說道：“奴家名字就叫玉蘭，自然最喜歡玉蘭花！”
被沈臨右手摟着的那個叫“玉落”的也趕緊說道：“奴家也是，奴家叫玉落，最喜歡雨後落在水中的玉蘭花！”
旁邊那個“被迫無奈”隻能挨着擎涳坐着的姑娘，差點兒被皓涅神大人的寒氣給凍着，見沈臨是個還算正常的狸客，便也湊過來笑着道：“我也喜歡玉蘭花，我叫蘭香，最喜歡玉蘭花的香味兒了！”
“哦？”沈臨挑挑眉，“你喜歡花香？”
“是啊，我最喜歡用花兒磨的香粉了，公子聞聞我身上香不香？”蘭香見沈臨似乎對她感興趣，便趁機湊上前擠走了玉蘭，抱着沈臨的脖子，聲音軟糯地撒嬌道。
“咳咳！”一旁的擎涳突然大聲咳嗽，吓了姑娘們一跳。
沈臨看見擎涳正臉色微愠地怒視着他們，臉頰不知是因咳嗽還是什麼，有些泛紅。沈臨以為擎涳是神明，見不慣這些男歡女愛的庸俗事情，所以害羞了。
于是，沈臨忙将蘭香姑娘拉開了些距離，笑着問她：“那你常用的脂粉都是從哪兒買的？”
蘭香手指輕輕勾着沈臨的衣領，笑眯眯地問他：“公子是要買給我嗎？我平日裡的香粉可都是從順芳齋買的，别家的我可用不慣！”
沈臨挑挑眉：“當然可以，不知我們蘭香喜不喜歡這個香味兒。”他說着，從袖口中掏出一方絲帕，遞到蘭香面前。