離開京城之前，牧荊去了趟朝花苑。

朝花溪邊，桃樹映掩，京城最負盛名的酒肆，千日春酒香飄散，日日夜夜，弦歌不辍。

良辰，美景，佳釀俱備，怎能缺一個俊俏郎君呢？

于是慵懶趴在朝花苑二樓花杆的少船主，對面正坐着一位斯文俊秀的翩翩公子，手搖羽扇，姿容秀逸。

兩人說說笑笑，公子言語诙諧，調戲有道，少船主不時被逗得笑漪輕牽，眼波都柔軟了起來，手指頭也不自覺地搭上公子的堪比白玉的手腕。

周圍酒客紛紛飛來異目，心想着東海來的少船主真是懂門道，大齊男色不知她已品了多少個？

其實，青年公子是木槿裝扮易容的。

三年多前，牧荊曾問過木槿要不要與她一同離開大齊，木槿拒絕了。

她說，星宿堂是養大她的家，縱然她已經被幾個大人給弄得迷糊，但家就是家，她待得最熟悉的窩，待不了别的窩了。

人各有道，牧荊勉強不來。

但虧得有木槿在大齊，這些年來牧荊得以捕捉消息。諸如劉貴妃被軟禁在一處冷宮中，師曉元被戟王藏起，鬼星回歸星宿堂，都是木槿透漏給也如姜在京城的眼線，再由眼線書信寄回東海。

當年宮變最大的疑點，便是蕭震，劉貴妃，鬼星三人之間的角力──

劉貴妃與鬼星無疑站在敵對面上，可蕭震呢？

本來牧荊才不管蕭震怎麼看待宮變，可當也如姜透漏十年前蕭震追殺她，牧荊這才恍然察覺，蕭震在整個事件背後的态度，至關重要。

十年後的蕭震，還企圖要追殺阿娘嗎？她與阿娘是安全的嗎？

若蕭震支持劉貴妃，那麼蕭震理所當然要替劉貴妃報仇，兩人從前本就是夫妻。

可鬼星利用牧荊報複劉貴妃，若蕭震支持劉貴妃，他又怎能忍受鬼星回去星宿堂？

這些疑點，牧荊讓木槿去幫着查。

星宿堂每一個暗諜的檔案，在汲古閣皆有一份獨立的記檔。雖然這幾位大人物的訊息必然隐晦，不可能讓所有人都有機會窺探。

可隻要有任何隻字片語，便是一份線索。

木槿無奈攤手：＂我查到的不多，堂主的記檔中沒幾個字。＂

牧荊：＂是什麼？＂

＂堂主的記檔隻寫着三個字──北境人，劉貴妃的更離奇了，空空如也，隻有一個杜若的圖樣。＂

牧荊立刻自懷中掏出一隻孔雀青玉杜若簪：＂你看看，是不是簪上的圖樣？＂

木槿很是詫異：＂對，一模一樣，這木簪打哪來的？＂

牧荊：＂劉貴妃贈與我的。＂

這隻杜若簪，劉貴妃說是她家鄉之物，可吓退想傷害牧荊的歹人。

牧荊曾給鬼星看過，鬼星曾目露抑郁，言明是南方大澤來的。

劉貴妃假裝成東姨娘，卻送了一隻南方大澤的信物給牧荊，當時她還很納悶，懷疑這是什麼聲東擊西的招數。

現下木槿證明劉貴妃确實是南方大澤人士，牧荊便能做出一個合理的假設，那便是劉貴妃相當以身為南方大澤人自豪，就算是在欺騙牧荊時，也不肯改送一個東海島國的信物。

八成她斷定牧荊目盲瞧不出上面的圖樣來自南方大澤，也沒意料到牧荊真會拿着木簪去問鬼星。

然而，一個更大的謎團灌入牧荊腦中。

既然蕭震是北境來的，鬼星更是北境皇子，兩個北境人，為何要支持南方大澤的皇子──四皇子？

不是更應該支持有一半北境血統的戟王嗎？

宮變之後，牧荊清楚看見星宿堂内部的縫隙。

蕭震對劉貴妃的行動，并不一定知情，就算知情了，也不一定支持。從宮變的失敗來看，便可以得知，蕭震其實并沒有給予劉貴妃厚援。二十六名星宿公子，在宮外絆住戟王，絲毫沒有要置戟王死地的意圖。

大老遠趕到京城，卻隻是過個幾招，好生奇異。

倘若蕭震聯袂劉貴妃出手，牧荊根本不可能打敗劉貴妃，老早就沒命了！

然而蕭震為何不支持劉貴妃？蕭震不是一直都想讓四皇子坐上儲君之位嗎？

往昔牧荊始終以為日月堂視星宿堂為敵手，自然也反向推論，星宿堂也将日月堂視為對手。

可會不會從頭到尾蕭震壓根沒想針對戟王？

一個北境來的間諜之王為何要對同為北境人的青妃之子下手？

可能的原因是，劉貴妃身為蕭震的妻子，進宮卧底之後卻不小心懷上皇帝的兒子，蕭震被戴綠帽自是不悅，然而副堂主的兒子當上皇帝，将權力牢牢在握，不是比支持戟王來得靠譜？

可若牧荊是蕭震，絕不會顧此失彼。明明可拉攏戟王輔佐四皇子，為何偏偏要折斷戟王的羽翼？

衆所皆知，戟王向來隻勤懇辦事，無意奪權，這樣的人不正是帝王最愛的嗎？

應是劉貴妃隻想南方大澤的勢力獨大，欲排擠北境勢力，因而自作主張策反了孟紹，誤使得戟王将星宿堂視作畢生宿敵，反倒創立了日月堂，處處掣肘星宿堂。

可這些仍舊不能解答，蕭震不支持劉貴妃宮變的疑惑。

謎團重重，牧荊腦筋糾結成一團，千日春的醇香也不能緩解。

牧荊便問：＂鬼星回去後，蕭震待他如何？＂

木槿：＂沒什麼變，一樣。＂

也就是說，蕭震不曾因劉貴妃的事，怪罪過鬼星。

兄弟之情，與夫妻之情，蕭震選擇了前者。這麼想想，劉貴妃确有那麼幾分可憐之處。千般算計，将幾個男人玩弄于股掌，最後卻落得什麼都不剩。

她以為她從嫁給一介琴師，再到成為星宿堂堂主的妻子，最後攀上帝王床榻，步步為營，最後再将希望寄望在兒子身上。

這一個一個的男人，都是她通往無極巅峰的梯子，可她到底有沒有想過，她内心真正渴求的是什麼？