由于楚歌被驚醒時正是夜晚，未曾點燈，這二人又臉蒙黑布，沒有看清他們長什麼樣子，追查之路困難重重。有人來問了幾次，整個客棧嚴陣以待，可依舊沒有抓出那兩個偷盜者。這一出下來，原來的客人也不敢住了，紛紛離開了客棧。客棧老闆也被懷疑與偷盜者有關聯，險些被押入大牢。但彼時客棧住的有錢人也不少，楚歌甚至在裡面排不上号，隻搶她卻不搶别人，實在說不過去。再者，老闆娘為衙門送了些錢，說了兩句好話，又看楚歌無親無故也沒有背景，便睜一隻眼閉一隻眼，将他放了。
衙門什麼也沒查出來。楚歌不得不去車坊退了車，拿着錢回來打算接下來的事。突如其來的搶劫讓她身無分文，整個人落入一個更凄慘的境地。客棧老闆為了安撫她，給了她一袋子錢，卻不足以支撐接下來的路途。楚歌去找他理論，他卻隻說，雖然姑娘丢了錢，可也全不能怪到我客棧頭上。楚歌氣憤地說，若不是你們沒留心，又怎麼會讓這種人混進來？客棧老闆說，官爺說也有可能是客人幹的。他們都走的差不多了，最初時我也不知道會有人是這樣的窮兇極惡之徒呀！楚歌說，我接下來還要去皇城，我該怎麼辦？老闆說，這就是姑娘你的不對了。為什麼要說呢？去皇城的人，非富即貴，被人盯上也是難免。懷璧其罪就是這個道理。姑娘以後謹言慎行，小心點吧。
客棧老闆轉身接着去做自己的事。楚歌呆立在原地，腦中一片空白。這錢并不多，卻沉甸甸地像一兜炭火。她不知道現在段敬山到底在何處，且她不會寫信。這樣的柔弱和茫然殘害、殺死了她。她拖着沉重的腳步上了樓，一擡頭仿佛看到自己正在攀爬一座高山。四野風聲呼嘯，寒鴉蹲坐枝頭，一聲一聲咿呀作響，仿佛在嘲笑着她的無知和無能。山路蜿蜒陡峭，一路通往雲端，長長看不到盡頭。
鄭文柏的小妾叫芸恩，也是路雲中後來才知道的。聽到這個名字他愣了一下。再與她相見時，兩人對視，紛紛都是一怔。
先是芸恩喊出的他的名字。她尖叫道，路雲中！随即便要撲上前去。但被鄭文柏攔住了。她趴在鄭文柏懷中，眼淚浸濕了紅腫的面頰，一看到路雲中，更是哭得停不下來。
路雲中喉頭酸澀，一陣帶血的回憶撲面而來。好半天他才勉強喊出她的名字，說，芸姐。
鄭文柏說，你們認識？路雲中說，是。以前住在順俞時，與芸姐家素有來往。後來順俞城破，自然也就失散了。
說着話他便細細打量芸恩。芸恩臉上紅腫，手臂上橫着數條青紫色的傷痕，哭成了一個淚人。她抽噎着說，雲中，沒想到會在這裡遇到你。鄭文柏一聽說她是順俞城人，便陷入了一陣沉默中。路雲中說，多虧将軍，才得以讓我與宜兒有個安身之處。芸姐放心，若真有委屈，盡管說來便是。
鄭文柏遣了人帶着芸恩下去查傷換藥，留了路雲中在帳中，卻又不言語。路雲中知道他心事如何，主動與他講了當年同芸恩的事。他與芸恩其實也并不是十分熟稔，但鄰裡之間彼此幫扶，來來往往也常有交集。隻是後來順俞城破，他也不知道芸恩一家是否逃了出來，可再見時便是在這裡，她成了鄭文柏的妾室，并且因被大夫人所虐待而不得已跑來求助。
說罷，他知曉鄭文柏現在心中應當不舒服，便有意為他砌了個台階，說，将軍忙碌終日，無暇關心後院，也并非将軍之過。鄭文柏卻沉着臉說，不。無論是不是順俞城人，都不該受如此虐打。你這樣一講，我心裡非常難受。我會回去同夫人好好說道說道，這些時日便留芸恩在朝花崗，你是她的同鄉，多照顧她些。
芸恩在朝花崗暫住了下來。此處環境不比鄭府，她也毫無怨言。大夫人看着是下了狠手，脫了衣裳身上沒一處好的地方。攏袖時便見手臂青紫交雜，新傷疊着舊傷。路雲中常去照看她。芸恩與他多年沒見，每次都眼淚汪汪的。她扯着路雲中，絮絮叨叨說這些年的悲苦經曆，聽得路雲中心頭非常不好受。可他也沒辦法，隻得安慰芸恩說，将軍公私分明，會為你讨回公道的。芸恩流着眼淚說，若早知你在這裡，我又何必在鄭府受那種委屈？雲中，你不曉得我過的是什麼樣的日子。我也不是有意去勾引将軍的，可郡王要我來，我又怎能不來？大家都身不由己，為何夫人要這樣對待我？
鄭夫人在軍營中塑造出來的新形象轟然倒塌。鄭府家事成了談資，但人人紛紛為芸恩鳴不平。也有人認為正妻理應訓誡側室，可也認為這樣的懲罰太過了。聽聞鄭府内每日雞飛狗跳。就連路宜都替她打抱不平起來。他還記得這位鄰家的姐姐，便也經常過去看她。芸恩滿腔悲苦，見了故人便忍不住訴苦。路宜越聽越生氣，認為鄭夫人欺人太甚。這個小妾又不是将軍執意要納的，何苦來為難如此一個弱女子呢？
别人可以談論，但路雲中不許路宜談論。他簡單叮囑了路宜兩句，此事便在兄弟二人之中了了。他心事重重，一方面想替芸恩勸說将軍，另一方面又總覺得有哪裡不對。芸恩受虐多日，總不好鄭文柏一點也不知道，就沒人真心待她、去提醒一句鄭文柏？若鄭夫人當真有這般手段，封鎖消息至如此，又是如何漏過了當日，竟然叫芸恩跑出城來，直接就到了鄭文柏面前？
路雲中越想越不對勁。此事似乎有種種的疑點，但他卻很難追根溯源。芸恩依舊住在朝花崗，慢慢地，沒有鄭夫人的虐待，她臉上的笑容多了很多。傷似乎也在一日日變好。路雲中看在眼裡，萬望是自己多心，直到那日鄭文柏不知赴了什麼宴，喝得醉醺醺地過來，被親兵扶到帳中，要請人過來照顧他。
芸恩畢竟是鄭文柏的小妾，便自告奮勇入帳中。鄭文柏不知為何，幾日沒有到城外來，這一回也是叫大家交頭接耳。芸恩替他端了醒酒湯，親兵将鄭文柏扶起來，由她仔仔細細地喂着。鄭文柏原本醉睡過去，一碗醒酒湯喝得迷迷糊糊，手掌甚至覆上了她的手腕。肌膚觸碰之間，他卻似悚然一驚，一下子睜開眼，看清是芸恩後，突然一擡手，便将她猛地推出去老遠。
芸恩驚呼一聲，踉跄兩步險些倒在地上，碗摔得粉碎，醒酒湯撒了一地。