竹枝還記得歲歲剛出生的那天，她聽見屋中傳來阿娘的痛呼，爹爹好像丢了魂一般不理她，手卻一直顫抖，她将自己的小手放在爹爹手中說，爹爹不怕，我陪你，阿娘不會有事的。

直到屋内傳來嬰兒的啼哭聲，爹爹才又哭又笑的抱起她沖到屋内。

阿娘臉色蒼白卻問她哭了沒有，得到否定答複才露出虛弱的笑容說，不愧是我的女兒。

爹爹将她倆抱在懷中安慰了許久，在穩婆的提醒下才想起要去看一眼弟弟。

雖然不知道未來會發生什麼，但我們一定會是很幸福的一家，竹枝從不懷疑。

爹爹是個話不多的人但很溫柔，也會将自己高高抛起再接住，随後在阿娘的笑罵聲中逃竄，也會給弟弟做玩具，會下河摸魚，會摘漂亮的鳳仙花幫阿娘染指甲。

那時候自己還能放聲唱歌，能喊阿娘爹爹。

後來呢？

後來她就再也不能說話了，阿娘被壞人帶走再也沒有回來，爹爹和村中其他男人一起消失了，他們的小屋倒塌，她和弟弟吃野菜吃草根，餓死前被盲眼阿婆撿了去。

可竹枝仍舊相信，一切都會好起來的。

雖然阿婆不信，但她與弟弟知道爹爹回來過，倉促驚慌不再健壯的爹爹帶回了兩樣東西，讓她與弟弟分别藏好，不要告訴别人，哪怕是互相告知也不行。

好姑娘，别害怕，爹爹很快就會回來帶走你們的，隻要這東西不丢，爹爹就不會有事。他這樣說着再次消失在夜裡。

爹爹我沒有怕，竹枝在心中說，你也不會有事的，因為竹枝不會告訴别人。

竹枝會照顧好自己和弟弟，也一定會想辦法救回爹娘。

阿婆斷斷續續講着往事，慘痛卻麻木，範閑聽得眼中要噴出火來。

自前年起，橫空出世了一夥水匪，在揚州城港外作亂，奮起反抗的村民被無情屠戮，周邊村子的女人幾乎都被擄走了，奈何刺史與水匪勾結，放任不管草菅人命。

幸存者們寫血書越級告狀，被以誣告的罪名扣下，甚至以此為借口克扣赈災錢糧，人命如草芥，死走逃亡傷，轉眼隻剩下了老弱病殘。

“該殺”範閑牙縫裡蹦出兩個字，骨節捏的咯咯作響，無論聽說多少慘劇見過多少離散，一想到這些在自己眼皮子底下發生他總控制不住的憤怒。

“公子這話可不敢亂說”阿婆驚恐的攔他“誰知道官爺們是不是又來了呢。”

“他們來做什麼？”範閑奇怪，這村子破敗成這樣，實在是沒有什麼可以搜刮得了。

“這就不清楚了，每次官爺們來都挨家挨戶的查訪，若不開門會被放火燒屋的”

有問題，範閑與李承澤對視一眼，彼此知道想到一處去了，這分明是在找人甚至滅口。

“阿婆，他們上次來是什麼時候，可有帶走什麼人嗎？”

“這...五日前來過一回，罵罵咧咧的走了，并沒有聽說有誰被抓了。”

很好，他們要尋的人至關重要，眼下沒有被抓住是好事，這村子必會再有人來，或許能得到什麼消息也未可知，隻是此地危險，要把阿婆與兩個孩子帶走安置。

範閑張口與阿婆交涉，希望她能與兩個孩子随自己離開，然而阿婆似有不願。

李承澤的注意力并沒有放在他們的對話上，而是一直盯着兩個孩子，在大人交談的過程中，這對姐弟的神态發生了十分有趣的轉變。

弟弟的眼神從警惕對抗變得平和，像順毛摸的小狗逐漸溫和，已經開始走神了，可姐姐的眼神始終警惕。

這姑娘雖然目光中有些拘謹讨好的羞怯，可從來不曾閃躲，眼睛亮亮的反複打量着每一個人。

她似乎在做某種判斷。

有趣，李承澤眯起了眼，一般在有長輩的情況下，這個年紀的孩子通常會放棄思考或者直接走開玩耍。

但顯然這個姑娘不一樣，她靜靜的聽着每一句話，收集着所有信息，語言、情緒、态度，這一切都是她審視的對象。

那麼，她想得出什麼樣的答案呢。

竹枝察覺了李承澤的視線，二人目光交接，李承澤露出和善的笑容歪頭看向她，通常他展露這副表情時總會更容易與他人拉近距離。

然而，這次卻失效了。

竹枝迅速移開了目光，起身挪了挪位置，逃出了李承澤的視線範圍，靠向範閑處。

她怕我。

李承澤讀懂了細微的動作，倒是驗證了心中所想，這個姑娘，有心事。

這姑娘親近範閑多半是将他認作同齡人的緣故，範閑再怎麼身負傳奇故事得帝王看中，如今也不過十五六歲的少年人，面上稚氣未脫看着可愛，而自己恐怕在他們眼中與無趣的大人并無兩樣了吧。

少年人，李承澤反複品味着這個詞，他與範閑初相識時恰如範閑如今的年紀，這個年紀的心性如何他最清楚。