午時，沈梨和林葭率先到達榮華閣。下了馬車，沈梨領着林葭上了二樓，将她和這次外出買來的東西都安頓好，這才再下來，叮囑綠瑤與阿妩不要提起這件事。

謝知行和薛元誠随後趕到。

薛元誠下馬，直拍胸口，安撫自己砰砰亂跳的小心髒。回過神來，看到門前匾額上“榮華閣”三個大字，不由得怔住：“表妹，這就是你的店鋪嗎？”

沈梨站到門口，點點頭：“進來吧。”

薛元誠看着展台上五顔六色、琳琅滿目的絨花簪子，又連連發出感歎：“表妹，這些都是你做的嗎？你現在竟然都會這手藝了嗎？”

沈梨笑笑，看着綠瑤和阿妩說：“不全是，還有我身邊這兩位的功勞。”

綠瑤和阿妩向薛元誠點頭示意。

見沒有提到他，謝知行雙臂交疊，有些不滿地問：“我呢？”

沈梨這才想起：“嗯，你也有很大功勞。”

得到誇獎，謝知行這才心滿意足地笑笑，随後說：“我先走了，有點事情，晚點再過來找你們。”

沈梨也不多問，說：“好。”

飯桌上，沈梨問薛元誠準備在瞿州待多久，薛元誠說不急着走，還問能不能在榮華閣謀一份差事。

沈梨有些莫名，問他：“你不是在外地有店鋪嗎？來我這做什麼？”

“我……我……”薛元誠支支吾吾了好一會兒，終于下定決心。他看了看同桌的綠瑤和阿妩，眼神暗示意味明顯。

綠瑤很識趣，對着阿妩說道：“吃好了嗎？咱們先回房吧。”

阿妩乖巧應答：“好。”

綠瑤拉着阿妩的小手，對沈梨說：“沈姑娘，你們慢慢吃。我們吃好了。”

沈梨微微颔首：“行，你們去休息吧。”

見兩人離開，薛元誠這才開口：“表妹，既然你已經與江家解除婚約了，那我就直說了。其實……其實……”

“其實我打小……打小就喜歡你了。”薛元誠結巴了半天，終于說出口，“小時候，我功課不好，被先生罰一天不許吃飯，是你偷偷命下人給我送吃的。還有一次，我的毛筆壞了，你給我了你的，到現在那隻毛筆我都還珍藏着。”

他越說越緊張，語速不自覺加快，好像自己一停下來，那些話就再也說不出口了：“從前都是你幫我。如今，我想成為你的依靠，可以嗎？”

薛元誠雙手攥緊，看着沈梨。手心全是汗，心髒砰砰砰亂跳。

面前的誓言聽上去倒是真誠。

可沈梨腦海中突然閃過一段記憶。

那天父兄的葬禮，後院裡，她被幾位姨娘辱罵，推倒在地上。她被那些人揪住頭發，狠狠摁住，面朝地面。

恍惚間，前面出現一雙白色雲頭靴，靴子上方是純淨的月白色錦袍衣擺。

和她此刻看到的，似乎一模一樣。

那一刻的沈梨，絕望至極。面前的人就好像一根救命稻草，她期待着期待着，很想很想抓住他。

然而，那根稻草卻忽然斷了。

她黑暗世界中，唯一的那縷光亮，就此消失。

在這之後沒幾天，她就被那些人掃地出門，到投奔江家，到被發賣成鑄币奴隸，再到死于非命。

思及此，沈梨心中越發難受。良久後，才直勾勾看着薛元誠的眼睛，坦然問他：“那日我父親葬禮，後院中我被我姨娘們為難，你是不是看到了？”

“你記得我？你知道我在？”薛元誠顯然有些驚訝，開始道歉，“那日……對不起……那日我本想上前幫忙的，可我爹娘說，沈家和江家有婚約，我一個外人，不能在後院摻和沈家的事情。萬一别人知道，是要傳你閑話的。”

“隻是怕傳我閑話嗎？”沈梨挑眉，繼續問他，“若你是真心真意的為我，知道我父母雙亡，被沈家上上下下欺壓後，第一反應就該是幫我，帶我走，或者以你們薛家在商界的地位，給我姨娘們施壓，叫她們不敢太過苛待我。你别管我接不接受，這都是你那時應該做的。”

“可你并沒有選擇這樣做，說明你還是不夠真心。你在意我與江家有婚約，可能也是有怕我被傳閑話的這點原因，但更多的，是不是你不想白白為别人家的未婚妻付出。說到底，你還是不夠喜歡我。”

“你這個依靠并不可靠，你的喜歡，我也無福消受。”

若是當日薛元誠做出了一些舉動，說不定這裡的沈梨就不會死。

薛元誠沒有救她的義務，沈梨不該怪他。可她知道，她真正想要的喜歡絕不是這樣。

事實上，她也并不是那個給薛元誠食物和毛筆的沈梨。

薛元誠喜歡的不是她。

見薛元誠面色煞白，啞口無言的樣子，沈梨也不停止輸出，繼續說：“我現在靠自己也餓不死，過的自由自在，不需要你給我依靠。”

一席話給薛元誠說的羞愧難當，他的頭顱不自覺垂下，聲若蚊蠅。他不知道該說什麼，良久之後，才艱難蹦出三個字，依舊是，“對不起”。