楚蘭雖然輕描淡寫，但卻在宋虞的心中掀起了驚濤駭浪。

潼州十年來兵戈四起，戰亂頻仍，為了确保軍隊人數，潼州刺史阮武便想出了士家制度，将軍士階級徹底固定下來。

士籍，便成為了賤民的一種。

而這些軍士的家屬，便作為人質，集中居住在治所附近，若有叛逃之輩，家屬也要連坐。所謂的士息，便是軍士的利息，他們的父輩兄弟上戰場殺敵，而他們也将作為利息，淪為統治者的犧牲品。

這些朝不保夕的軍士固然可憐，但宋虞想到自己之前見到的婦人，腦中突然冒出了一個詞。

生育機器。

她們隻能與軍士通婚，不停地生育士息，哪怕丈夫戰死，也要立即改嫁，繼續生育。

宋虞曾經想過，覆巢之下，焉有完卵。亂世之中，所有人的命運都殊途同歸。

然而她還是震悚于封建時代對于女性敲骨吸髓的剝削。

宋虞并沒來得及震驚太久，顧辭和姜甯便走了過來，顧辭看到楚蘭懷中的五十貫錢，瞬間明白了過來，她顫抖着聲音問道，“是不是兄長他……”

見到楚蘭悲戚的面龐，顧辭的下半句話吞進了肚子裡。

“兄長的屍首可有帶回來？”

顧辭不死心地問道。

楚蘭絕望地搖了搖頭，“沒有，縣丞大人隻給了五十貫錢作為撫恤。”

顧辭吸了吸鼻子，激憤地說道，“我兄長的命就值這五十貫錢？！這五十貫錢，在如今的潼州，什麼都買不到！要這錢有什麼用！”

混亂的世道下，五铢錢早已被廢置，如今流通的，都是糧草布帛等實物，五十貫錢十年前尚可換一戶人家一年的口糧，現在，一斛粟米都買不到。

一直隐忍沉默的楚蘭卻在此刻爆發了，“那我一個女子又能怎樣?!是我讓你兄長上戰場的嗎？是我殺了你兄長嗎？！要怪，隻能怪這世道！”

顧辭見楚蘭情緒激動，也知道是自己的錯，壓抑着心中的悲傷，顧辭小聲說道，“嫂嫂，我不是那個意思……”

楚蘭抹了一把淚，轉身走進了屋中，隻留下說錯話的顧辭無措地站在原地。

宋虞讓姜甯進去安慰楚蘭，見人進了屋，她才對顧辭說道，“縣丞方才下令，要你嫂嫂三月之内改嫁。”

顧辭錯愕地看着宋虞，“怎麼會這樣……”

“所以，你嫂嫂心裡也不好過，你就别火上澆油了。”

拍了拍顧辭的肩膀，宋虞也轉身進了屋中。

顧辭獨自一人站在烈日的院中，任由汗水洇濕衣衫。

日影西斜，太陽在遠處天際隐去蹤迹，一位已有八九月身孕的婦人站在籬笆外，見到垂首站在院中的顧辭，小心翼翼地問道，“顧辭，你嫂嫂在嗎?”

顧辭擡眸，“馮娘子？嫂嫂在的，我這就去叫她。”

說着，顧辭便往屋内走，然而還沒跨進去，便見楚蘭迎着她走來。

顧辭一愣，小心翼翼地看着楚蘭，像個做錯事的小孩。

楚蘭沒有看她，隻說了一句，“飯做好了放在案上。”

顧辭一聽，眼中的陰霾一掃而空，她彎起眼睛，樂呵地跑進了屋中。

楚蘭見到挺着大肚子的馮娘子，眉眼不禁軟了下來，“馮娘子，你找我有什麼事？”

馮娘子一見到楚蘭，眼眶霎時紅了，“顧娘子，你今日可見到縣丞大人了？”

“嗯。”

聽到肯定的回答，馮娘子再也忍不住，淚如泉湧，“縣丞大人說我丈夫戰死了，我不相信……我不相信……”

扶着馮娘子，楚蘭垂眸，“節哀。”

“再傷心，也不能不顧孩子。”

馮娘子一聽，果然收了眼淚，隻是話語哽咽，“孩子即将出世，但卻沒了父親……”

就在馮娘子沉浸在哀恸之中時，巷中卻竄出了一隊步履齊整的軍士，黑夜被如簇的火光照亮，巷中無風，唯有凝滞的熱氣。他們擎着火把，盔甲窸窣的摩擦聲打破了巷中的岑寂。

馮娘子和楚蘭面面相觑，不知發生了何事。

住在隔壁的宋虞和姜甯也聞聲走了出來，宋虞伸着脖子張望，姜甯卻有些膽怯，躲在宋虞的身後。

其餘的婦人也紛紛從屋中走出來，或驚恐或好奇地看着肅殺的軍士。

軍隊如潮水散開，一人從隊伍中央走出，玄色鞋履踩在地上，步伐沉穩。盔甲在夜色中折射着銀光，讓人不寒而栗。

宋虞幾乎是立刻就認出了那人，下令當街杖殺李氏的，就是他。

都尉田勝。