魏蓁胸有成竹，“錢糧都可以解決，至于人，”魏蓁看了眼正在剝橘子的宋虞，

“就在眼前。”

張氏遲疑地望向絲毫不懂禮數的宋虞，沒有說話。

“老夫人若不信，可與我們打個賭，三日之内，若是沒有籌到一萬石糧，我們自願認輸，再不打攪老夫人和太守。若是我們赢了，隻求太守能給我們一席栖身之地。”

三日之内，一萬石糧，簡直是天方夜譚。但不知為何，魏蓁笃定的語氣，卻讓張氏有一瞬間的動搖。

魏蓁提的條件，對老夫人來說有百利而無一害。若成，便能解了臨封之危，便是不成，對臨封也沒什麼損失。況且此時已經火燒眉毛，孟婉也隻能死馬當活馬醫了。

“好，那便三日為期。若三日之後，我沒有見到一萬石糧，那也請二位遵守諾言，離開臨封郡。”

答應了魏蓁的賭約後，孟婉便安排魏蓁和宋虞在偏院住下，還專門為魏蓁請了大夫，替她診病。

秋夜的風瑟瑟，滿城落葉随風翻卷。

“母親為何要答應她們？”

孟婉跪坐在漆案上，上面堆疊着厚厚的案牍。

一隻芊芊素手掌着燈，另一隻手護着跳動的燭火，不讓它被風吹滅。姚芸素裙曳地，将燭台放在案幾，黃暈灑在竹簡上，照亮上面密密麻麻的墨迹。

孟婉揉了揉太陽穴，她閉上眼，“如今臨封孤木難支，虎狼環顧，危在累卵，我們的時間不多了。”

“宋虞縱使武力超群，天下震爍，但這一郡勢力盤根錯節，豈是一個不知内情的外鄉人可以對抗的，便是夫君不也……”

姚芸說到此處，喉頭哽咽，别過臉掖住袖口輕輕拭去眼角的淚水。

“那些人，總有一天，我會讓他們付出代價。”孟婉眼中閃過一絲狠絕。

孟婉一雙枯槁的手撫過自家兒媳的頭頂，聲音又輕柔下來，

“我老了，也守着臨封太久了。宋虞和魏蓁究竟有沒有能耐，三日之後就能知曉。若果真應了那句谶語，我便也能夠安心卸下這些年的擔子了。”

姚芸伏在孟婉懷中，“母親說的可是那個武庫？”

燭火噼啪跳動，孟婉隻是輕歎了一聲，沒有說話。

院中殘荷衰敗，倒伏在泛着月色的水面，西風拂過，吹皺一池星碎。偏院的燭火映在窗棂上，忽明忽暗。

“你說三日之内搞到一萬石糧，怎麼搞？”宋虞走進屋内，将煎好的藥端進來，身上帶着秋風的寒氣。

涼意透過敞開的木漆門鑽進來，吹地帷帳搖晃，魏蓁忍不住緊了緊身上的羅衾，将自己裹成一座小山。

“文郁，咱們步子是不是邁地太大了，一來就誇下海口，也……”

“我既然許諾了老夫人，自然是有萬全之策。”宋虞将冒着熱氣的藥碗遞給魏蓁，魏蓁盯着黑乎乎的湯藥，遲遲沒有動勺。

“什麼萬全之策？”宋虞盤腿坐在她的榻邊，好奇地問道。

魏蓁舀了一勺藥放進嘴裡，苦澀在舌尖蔓延，她蹙起眉頭，将藥碗放在了漆案上。

她對宋虞解釋，“最簡單的辦法，就是直接向百姓增收糧食。”

宋虞的表情有些古怪，“增稅？”

“自古以來，百姓納稅，便是天經地義，如今正是需要同仇敵忾抵禦外敵之時，今年臨封收成好，加征糧食自然可以湊齊一萬石糧。”魏蓁說得理所當然，百姓在她眼中仿佛如蝼蟻，微不足道。

宋虞突然發現，自己似乎想錯了。魏蓁縱然有王佐之才，她所受的教育，也是封建專制下的教育。在統治者眼中，百姓不過是可以随意魚肉的對象，餓了便從他們身上剜肉即可。

這就是她們奉行的王道。

“不行。”宋虞是絕對不可能做這樣的事情的。她作為一個現代人，所受的教育不允許她殘酷盤剝百姓。

魏蓁眼裡閃過一絲詫異，但她繼續勸說道，“我知道民為重，社稷次之，君為輕。但如今情況危急，事關存亡，若臨封遭遇戰亂，百姓也會流離失所。動之以情，曉之以理，想必百姓也不會有怨言。”

“是不會有怨言，還是不敢有怨言？”宋虞收起了平日的散漫，她擰緊眉頭，有一股火在胸中沖撞。

在潼州走了一遭之後，她才知道，曆史，原來是沾着無數底層百姓的鮮血書寫而成的。但是到最後，丹青讓劊子手的名字流芳百世，卻隐去了那些不知名的血淚。對上位者而言，百姓不過是帝王之業，千古之基的墊腳石而已。