信陽侯府朔望之日不待客，側門處站着的人卻不知情，将紫金冠虛扶後清了清嗓子，叩門，随即雙手背在腰間挺直了身子，一派矜貴灑脫地等着。

門開了條縫，小厮探出腦袋，看到他穿着後才将整個身體露出來，卻沒松開手，隻客氣道：“這位郎君找誰？”

趙祯往裡頭掃了眼，皺眉：“你這小厮，主家知道你如此待客的嗎？我們登門拜訪，你連門房都不讓進，還不速速讓開。”

他語氣恣意，說罷便要推門。

小厮吓了大跳，忙站出來将人攔住：“郎君可留下拜帖，小的為您轉交主家，改日一定回帖拜訪。”

“改日？”趙祯頗為惱火，正要質問之時，車中人挑開簾子喊道：“哥哥，京城不比遂州，規矩多，咱們不好唐突。”

她走出來，站在趙祯身邊沖小厮道：“府裡有要事？”

小厮忙點頭：“侯府數十年來朔望之日都是閉門謝客的，不是小的故意刁難兩位貴人，實在是聽命行事，您多擔待。”

門口這兩位算是皇親國戚，姐姐趙妃前不久得寵，趙家從遂州遷至京城。趙祯和趙樂兄妹倆人生地不熟，入京後便受邀參加各種宴席，結交新友。尤其是趙祯，心性本就豁達無拘，很快便認識了一群狐朋狗友，打的火熱。

昨日王老太傅生辰，趙祯從衆閨秀中一眼看到蕭含玉，頓覺驚為天人，回去後便心馳蕩漾茶飯不思，滿腦子都是蕭含玉一颦一笑，魔怔了似的。

趙樂歪在鋪着裘皮的車壁上，剝了顆蜜橘邊吃邊笑話他：“怕是不多久我便有嫂嫂了。”

趙祯：“你少打趣，我是真想娶她。”

趙樂正襟危坐：“信陽侯府可不是尋常人家，聽聞這位蕭娘子甚得寵愛，侯夫人是她親姨母，手心裡呵護長大的美人怎會輕易許人？何況哥哥粗魯無狀，放在京城小郎君堆裡可不是什麼良配。”

趙祯臉色黢黑。

趙樂笑：“咱們得徐徐圖之，切莫不能貪快冒進。”

芍香院支開楹窗，濃濃的苦澀味霎時沖出。

碗底的血還未凝結便被滾燙的藥汁沖散，腥甜氣很快壓下去，常年充斥鼻間的藥味像是黏膩的蛛絲，沾上後便扯不下來，連舌尖都是苦的。

蕭含玉站在屏風後，眉珍彎腰将其食指用紗布纏好，擡眼見她望着床榻方向發呆，以為是心疼小小姐，便歎了聲，說道：“小小姐可憐，竟要受這種鑽心蝕骨的痛。”

手指抽疼，蕭含玉蜷起來縮回袖中。

姨母顧氏已經帶着兩個嬷嬷去小佛堂燒經祈福了，臨走前雙目通紅，硬撐着走到廊庑下才掉淚，慈母心，真真令人動容。

“姐姐，咳……”魏韻氣急咳嗽，揪着胸口的衣襟小臉漲紅，蕭含玉沒有像往常那般握住她的手，為她輕捶後背，她隻是坐在床沿，靜靜等着魏韻咳完。

魏韻枯瘦虛弱，兩條細細的眉垂着，眼窩深陷，唇薄且泛白，咳嗽完的面龐透着股病态的潮紅，她支起身子抓住蕭含玉的衣袖，似用盡全力般從嗓子眼擠出句話來：“姐姐，是阿韻拖累你了。”

她總是這般柔弱可憐，乖巧懂事，她體會蕭含玉的辛苦，每回都要愧疚感謝。

但那夜的話，分明也是從這張嘴來說出來的。

“娘，我太難受了，現下你便讓胡大夫剖開姐姐的心吧，把她的心和血給我，我想好好活着，我不想再這麼煎熬下去了。”

“她頂替了我站在日頭底下，旁人都說她才是哥哥的妹妹，他們一樣的氣質華貴，志趣相投，我算什麼？娘，我不要等到十八歲，我等不到十八歲了，我要姐姐的心，我要同她那般活在人前。”

蕭含玉看着魏韻哀戚戚的臉，心中五味雜陳，抽出手來将薄衾拉高蓋到魏韻頸間，她還想說話，蕭含玉站起身淡淡開口：“你當我是姐姐，我便當你是我妹妹，睡吧，睡醒便會舒服些。”

紅木桌案上的香爐冒出煙霧，像浮動遊曳的紗，映着魏韻若有所思的神情。

“芍白，去叫哥哥過來。”

魏韻的心提起來，手指摳着掌心，蕭含玉最後那句話，是意有所指還是她想多了，總叫人覺得惶惶不安。

梧桐院将要熄燈，垂花門處閃過人影。

眉珍挽着珠簾驚了聲：“世子來了？！”

魏含璋輕攏披風，彎腰步入門内，目光往落地屏風後一掃，整理帷帳的眉蕪擡起頭來，探身朝外，随即床上那人起身，穿上外衣後趿鞋下地。

“哥哥怎麼來了？”惺忪的語氣帶着幾分呢喃，柔柔的，像一陣暖風拂過心口。

魏含璋長眸微阖，腰背挺拔，搭在膝上的手收緊又緩緩松開，他定是為着魏韻來的。

從芍香院離開後，蕭含玉便意識到自己不該意氣用事，撂下那樣一句似是而非的話。魏韻心思細密，魏含璋聰慧機敏，他們一定會揣摩思索，若尋出破綻那她往後約莫連行動都會受到掣肘。

蕭含玉掩唇輕咳，魏含璋将茶水推到她跟前：“聽丫鬟說你夜裡又未進膳，不放心便來看看。春日天幹物燥，需得顧惜身體，多喝點水潤潤喉嚨。”