李父眼尖看到黑黑的一團，“你們看是不是有個人在路邊。”
“唉，就是那個人。”李夏荷一瞅便知是那人，瘦骨嶙峋衣衫褴褛卻體格碩長的奇怪人。
李父走上前去推了推此人，“醒醒，醒醒。”
無動靜後，李父伸手指頭探鼻息，“有，有氣，來，荷兒擡胳膊，石頭擡腳放闆車上。”
一行人到了家，李母忙出來迎接，“人真找着了，當家的，安置到哪屋？”
李父看着自家院子，一共三間卧房，李父李母一間，李夏荷姐妹一間，小兒子李冬石一間，冬石那間房最小，床也小，睡不下倆人。
“先放石頭那屋，石頭，你這幾日就辛苦些，在竈房打個地鋪睡覺，竈上的火不熄，睡着也暖和些。”
石頭小子憨厚的撓撓頭，“哎，知道了爹。”
李夏荷跟着說，“石頭，姐幫你鋪鋪蓋。”
一番安置妥當後，李父坐在椅子上抽旱煙，李母端了碗水，“當家的，你瞧，熱水成了涼水，這水喂不進去，這人，怕是熬不過去了。”
李父在桌角磕煙杆，“我去找劉老根過來瞧病，芸娘，你在這守着，讓孩子們早點睡。”
“成，當家的你去吧，雪天路滑，你看着點腳下，家裡有我，放心吧。”李母給李父拿了厚帽子一個燈籠，“早點回來。”
李夏荷跟在李母身後，“娘，石頭安置睡了，我陪娘守着。”
李母端了盆熱水給床上那人擦臉擦手。
“我來吧，娘，您歇着。”李夏荷挽起袖子。
“不成，一個大姑娘跟一個陌生男子同處一室傳出去了還怎麼給你說人家，一會兒劉老根大夫來了，回你屋去，這有娘照應，聽見沒？”
“是，娘，等爹回來，女兒便回屋，絕不給娘惹麻煩。”
李夏荷讨好她娘，不時給她娘捏捏肩，揉揉胳膊。
床上的人臉被擦幹淨。
李夏荷跟在後邊，“娘，這人長得還挺俊的。”
李母把布巾搭盆上出去倒髒水，“瘦了點，不像長壽的命。”
又等了約摸有一炷香的時間，大門外傳來“笃笃”的敲門聲。
“你爹回來了，快回屋去。”
“是，娘，我回屋 你去給爹開門。”
李母打開門一瞧，果然是李父和劉老根大夫。
“這麼晚了還麻煩您老，實在是不好意思。”李母從李父手裡接過燈籠打着。
“我這娘家遠房侄子過來投奔我們老兩口，一路上風餐露宿的，剛到就鬧了病，實在是沒法，才大晚上去請您來瞧。”
“無礙，治病救人本就是老夫的職責所在。”劉老根随着李父李母進了卧房。
見了床上的人，一瞧，情形果然是不太好了，劉老根一搭脈。
脈息微弱，髒腑衰竭，已是無力回天了。
劉老根閉眼搖頭，“李三弟，實話跟你說了吧，這人無力回天，神仙難救了。”
李母婦道人家心軟，“這，怎麼會？”
“此人能活到現在全憑一口氣吊着，也是個堅毅之人，也罷，我開副藥。先吊着一口氣，後邊的可要你們老兩口操辦了。”
劉老根拿出随身攜帶的藥箱，拿出炭筆草紙寫了一副吊氣的方子，“這些藥材我那有，李三弟你随我去家拿。”
李父心裡也不是滋味應了一聲，随劉老根出門去。
“可惜了，我們也是盡力了，你下輩子投胎到一個好人家吧！苦命的人啊！”李母拿帕子按了按眼角的濕潤。
萬籁俱寂的雪夜，兩道身影“咯吱，咯吱”踩在雪地上。
“李三弟，這人活不了多久了，你們要早做打算了，這藥吃了也不管用，也就圖個安慰。你們若信不過我，大可到縣城請個坐堂大夫來瞧。”
李父皺着眉頭，“劉大夫，我自是信重您老，隻是接下來怎麼弄，我也是一籌莫展。”
“一口薄棺，一個墳頭，你們老兩口也算是盡心了，任誰也說不出什麼。”劉老根捋着胡子滄桑的老臉也一臉無可奈何。
……
李家這廂來了兩位不速之客，張大牛和他媳婦兒張王氏。
“哎呦，李嫂子，我這可是給您帶來了一個大喜事啊！”張王氏揮着一條舊帕子殷勤地圍着李母。
李母坐在椅子上，“不敢勞煩，張王氏，有什麼事直說，說完趕緊走。”
“李嫂子，别攆我走啊！真是喜事，你瞧，這是什麼？”張王氏從懷裡掏出一個小匣子，匣子打開，裡邊明晃晃的二兩銀子。
“到底什麼事，不說我趕人了。”李母看都不看一眼。
“我說，我說，咱家小荷年歲就要滿十八了吧？大姑娘了，該說人家了，再不說人家，官府就來配漢子了，官配的能用什麼好的，再說你能舍得嗎？”
張王氏苦口婆心說個不停，“你家小荷要是不嫁官配，那就牽連你們全家，五算啊！五倍的人口稅！那得多少錢？你家能交的起？”
“我娘家有個侄子，年歲二十，身強體壯，配你家小荷正好，這不，聘金都讓我帶來了，這二兩銀子就是聘金。”張王氏圍着李母。
“李嫂子，這是好事兒啊，要不是好事兒誰家願意冒着風雪夜裡出門子嗎？”
“也就我了，你要是答應，這聘金今晚就留您這裡了？”
這件事也是李母心中的一根刺，可這張王氏此刻過來趁火打劫，也不是什麼好東西。
“滾，誰稀罕你那二兩銀子，趕緊滾，滾出去！”看見張王氏那一張算計的老臉，李母就一股火氣冒上心頭。
“哎！哎！好心當成驢肝肺呦，沒天理呦！你還打我？我跟你拼了！”
張王氏跟李母扭打起來，你揪我一縷頭發，我狠掐你胳膊。
李夏荷聽到動靜也忙跑出來，“娘，娘，别打了。别打了。”
張大牛圍在一旁，倆老娘們打架，他一個漢子也不好插手。