老宋不以為然：“什麼叫有罪？什麼叫無罪？我就跟你直說吧，這裡頭隻有有錢的和沒錢的，有錢的就是犯了殺頭的罪過，也能出去。沒錢的？沒錢的就算是像那個書呆子，他有什麼罪過？但他死路一條咯。”

鄭牢頭順着老宋的手望向監牢，刑部監獄并不大，牢獄條件差，一天中隻有幾個時辰能透過高而窄小的窗子見一線天光，這種情況下，老宋說的那書呆子正跪坐着寫着什麼。

那人是死刑犯，犯了天大的忌諱，不僅家被抄了，全族男子年過十六的一律秋後問斬，女眷孩童流放去苦寒之地勞役。

天子腳下還有幾處牢獄，順天府，五城兵馬司，哪裡都不比刑部牢獄小，諸位長官為了不擔責任，便把稍重的犯人都往刑部丢，而刑部監獄是最樂于收監的。

表面上都按律例，實際上全是生意。

不管有罪無罪，一旦進來就先給手扣腳鐐都戴上，折磨的人徹夜難安，再借機勸導他們去找保人，為了保出獄，這些人裡有錢的花重金出獄。中産的又不肯傾家蕩産的，便使些錢買個寬松，好歹在牢獄裡去掉枷鎖。最慘的是窮的，哪怕沒什麼罪過，也要受最重的枷鎖，隻做了那殺雞儆猴中的道具雞，好倒逼那些有錢的猴交更多錢來。

刑部從上到下都吃一遍，大魚大吃，小魚小吃，輪到老宋他們這種牢頭，屬于微末小魚，便是見着屍體上的二兩油都刮了去。

老宋走後，鄭牢頭走到栅欄口：“方先生，今日你的腿還好嗎？”

那被老宋指着喊書呆子的人正是方苞，就是那位給同鄉文人戴南山寫的一本書作了個序便為全族引來殺身之禍的人。

方苞揉了一把膝蓋，疼的倒抽一口冷氣：“好多了，還以為我捱不到砍頭了呢。”

鄭牢頭哭喪着臉：“我什麼都做不到，幫不上你們任何忙，這是我新買的紙筆，先生将就用着。”

方苞按着疼到麻木的腿：“以後别買了，這些夠我用到死了。”

老宋又拖了一條屍體，見鄭牢頭紅着眼，頓覺無語：“娘們唧唧的，放心咯，等這書呆子受刑的時候我去與我那結拜兄弟說說，他就是個劊子手，到時候叫他用把快刀，保證一刀就送他走。”

鄭牢頭聞言忍不住哭了起來，老宋撇了撇嘴，一手甩屍體，一邊還怪道：“又不收你錢！”

這一天的屍體比平時都多，老宋收獲頗豐，于是忙完以後他倚着牢門難得的瞧了方苞一會兒：“喂，書呆子，你天天趴在那兒寫什麼寫呢？我聽人說你就是寫字寫的全家都要完了，照我說，讀書能有什麼用呢？”

方苞沒擡眼，隻停筆一頓：“也許你說的對，讀書無用。”

他又埋頭寫了起來，像一隻即将燃盡的蠟燭，在心中滿是灼燙的痛苦中迸發最後的餘熱。

老宋瞧着無趣，踹了一腳牢門，大搖大擺的走了。

豈料剛走到門口，他就見到他的頂頭上司，彎腰撅腚，恭恭敬敬的與一群人簇擁着一個什麼了不得的大官。

老宋沒太多見識，但當即夾住尾巴行禮，他上司見着他，臉色都沒擺：“那個叫方苞的關在哪裡？快帶路。”

老宋心想，壞了，姓鄭的一聽說書呆子會死都哭成那樣，看這群老爺的架勢，怕是今天就要手起刀落。

他想是這麼想，腳下卻一步也不敢打遲頓，更連問一聲都不敢。

路帶到一半，有人捏着鼻子：“公公，這裡頭腌臜，您還是在外面等着，我等把人提出來見您呢？”

老宋隻聽一個嗓音略尖的聲音說：“帶你的路吧。”

他雞皮疙瘩起了半條膀子，縮着脖子再不敢想别的了，不一會兒走到關那呆子的監牢門口，老宋有點恐慌。

本來那呆子該關在裡頭死牢獄，前陣子裡頭犯疫病，他們領頭的收了錢把這人提到外面一圈，真要說起來不合規，老宋唯恐被連累，卻聽那聲音又說：“去把方先生的枷鎖去掉。”

老宋像發了雞瘟似得呆立片刻，又磨磨蹭蹭的進去給人開鎖，蹲着的時候因為牢裡太暗了，老宋抖着手開了半天，他擦着汗小聲問道：“你有遺言留給老鄭嗎？”

方苞指着草堆上的一堆紙，輕聲說了句謝謝。

老宋把人扶出去，方苞一條腿的膝蓋腫的兩倍大，已經完全走不了了。

那位公公本用一方絲綢帕子捂在鼻尖，見出來了個骨瘦如柴，一身酸臭，不良于行的人，頓時暴怒：“大膽，是誰把方先生折磨成這樣的？”

衆人眼神閃爍，最後居然都默契的望向老宋，老宋的上司亦做出鐵面無私的模樣為他定罪：“定是你這潑皮折磨的方先生！”

老宋腿一軟就跪下了：“冤枉啊，大人，小的冤枉……”

老宋隻覺得今日大約是自己的死期了，一時哭天搶地，額頭在地磚上撞的血淋淋的。

一隻手按在了他肩上，老宋聽到那素日裡被他戲谑的書呆子居然開口為他說話了，他一開口，老宋就從罪大惡極成了無罪之人。

最後方先生被那群人接走了，像供着一尊菩薩似得。

等到再見到方先生，老宋把保存的紙筆交給他的時候，讪讪的說了一句：“先生，讀書原來有大用呢。”