慶林候的頭跪得更低了些，在場衆人個個眼觀鼻鼻觀心，女眷這邊也停止說小話，個個安靜端坐着。

靈星望望皇帝那邊，透過花圃又看向那中央跪着的男子，眼底透出同情，腦子卻瘋狂運轉，想着補救之法。

蕭言祁察覺右側投來一道目光，他微微偏頭擡眼追過去，穿過花葉的間隙，他看到了一雙澄澈的眼睛，兩人對望片刻，對方先挪開了眼，他不自覺地揚了揚嘴角。

靈星無意中跟蕭言祁對視了片刻，她莫名地放下心來，這個人眼神裡并不驚慌。

她擡眼再看過去，卻聽見對方溫潤明晰的聲音。

“陛下，臣知罪”

蕭言祁微微擡頭，雙手抱拳，“不過在此之前，還請陛下允許呈上先太傅給太後的壽禮”

太後聞言也眼神變了變，趕在皇帝開口前說道：“那快呈上來吧”

皇帝神情似笑非笑，先太傅啊。

太監從蕭言祁手中取過一卷畫幅，皇帝命令道：“打開”

太監聽令将畫豎着展開，畫上乃是一副神女像，眉眼之間可瞧見太後的影子，惟妙惟肖，對上神女的眼眸時，仿佛年輕時的太後從畫中走了出來。

太後眼中隐隐有水光，皇帝看到畫像也恍惚了一下，皇後最先回神，笑道：“母後，這畫真乃神技”

皇後接着又拍了馬屁，“母後年輕時真是風華絕代”

沒有女人不喜歡被誇贊容貌，特别是年華消逝後，還能被人欽慕昔日的美麗，太後喜不自禁，“好，重賞！”

此話一出，蕭言祁遲到之過自然揭去了，皇帝眼神複雜地看向下方跪着的年輕人，片刻後，開口道：“兩位愛卿請起”

早就跪麻了的慶林候磕了磕頭，“謝陛下”

蕭言祁也謝恩，“謝陛下，謝太後”

大庭廣衆之下，慶林候顫顫巍巍地要起身，蕭言祁見狀本想扶一把，卻聽太後道：“蕭大人，你上前來，站近一點，讓哀家看看”

蕭言祁隻能收回手往前走，慶林候嘴角抽了抽，強撐着力氣站起身回到座位坐下。

太後仔細打量着下首的年輕人，因着趕路，他看起來有些風塵仆仆，太後向皇帝埋怨，“蕭大人這樣貌，該封做探花郎才是”

皇帝擠出一絲笑，“母後說的是”

緊張的氣氛消散，又因着太後的話，女眷這邊開始騷動，世家小姐們紛紛探頭張望，想一睹蕭大人的風采，可惜他站得離高堂太近，大部分人隻能看到一個背影和側影。

太後坐在高台上，自是将女眷這邊的動靜注意到了，不禁打趣道：“你看看，姑娘們都坐不住了吧，蕭大人相貌出衆，怕是要迷倒一片芳心，蕭大人可曾婚配，是否有心儀的女子啊？”

瞬間全場靜默，然後嘩然，衆人面面相觑。

皇後解釋道：“母後，您記錯了，蕭大人是您未來孫婿啊”

太後晃了晃神，“哦，是哀家記錯了”

她又問，“蕭大人是哪位公主的驸馬？”

“啟禀母後，是九公主，靈星”

太後聽到這個名字眼神瞬間清明，過了兩秒才歎道：“是小九啊”

這一聲歎息傳達的信息過多，無數猜測在宴席衆人腦子裡出現，又結合前陣子九公主被太後關禁閉的傳聞，大家心中紛紛有了計量。

皇帝擡眼向蕭言祁看去，見他神色未動，似乎完全沒受太後這句話的影響，頓覺無趣，他擺了擺手，“你退下吧”

蕭言祁依言退到一邊，內侍太監給他搬來一張席面，因為沒位置，所以放到了最末尾，他也不在意，兀自走過去坐下。

太後似有些困乏，随口道：“開席吧”

女眷這邊，靳靈玉見靈星還神态自若的吃飯，忍不住嗤笑，“真是個傻子”

靈星充耳不聞，她不是聽不出太後那句歎息的意思，隻是，她又能怎麼辦呢，權利是一把鋒利的刀，頃刻間就能斷人生死，她還想好好活着。

壽宴的菜種類繁多菜色豐富，味道也好，靈星吃了不少，離席時還順了兩塊糕點，打算帶回去給蘭若這小孩嘗嘗。

宴席結束，靈星正欲回莘蘭殿，卻被一女子叫住，靈星看了看她，覺得有些眼熟。

女子恭敬地說道：“殿下，我是王侍郎之女王盈兒，前些日子梅園宴上，皇後命我陪侍殿下學琴，殿下可還記得”

靈星回想了下，是有這麼回事，不過她當天就被關禁閉了，早把這事忘到九霄雲外。

“王姑娘，我這些日子事情多把這事給忘了，不好意思啊”

王盈兒有些驚訝，她瞪圓了眼睛，慌忙道：“殿下不必如此”

靈星想了想，“王姑娘，你知我如今處境，還是不要跟我多來往的好，學琴之事就算了吧”，她根本不會彈。

王盈兒一聽，面露難色，“殿下，這是皇後娘娘交于我的任務，若是臣女不能完成，臣女恐怕皇後娘娘怪罪”

這姑娘有些膽小，靈星覺得頭疼，她思考片刻，說道：“王姑娘，學琴都是在哪裡學？”

王盈兒環顧四周，宴席上的人都走得差不多了，她湊上前低聲道：“皇子公主們都是在國子監學堂學琴棋書畫和六藝，不過殿下的年紀已經不能再去國子監了”

“那怎麼辦？”

“不若殿下向皇後請一道旨意，讓殿下去雅苑學習”

“雅苑是什麼地方”，靈星撓了撓頭，有些不好意思地看向王盈兒。

王盈兒見狀笑了笑，“就是王孫世家學習琴棋地方，裡面的師傅都是郢都最厲害的”

靈星不太想去，一想到前世小時候被迫學鋼琴的日子，她就起一身雞皮疙瘩，可眼前的姑娘還在等她答複，她回道：“行，就按你說的辦，我明日就去找皇後娘娘”

王盈兒激動地點頭，“好，我等殿下消息”

靈星笑着目送她走遠，随即臉一垮，她明日就去找皇後收回成命，她才不要學琴。

宴席散後，百官都朝宮門口走去，慶林候沉着臉走在前面，張氏亦步亦趨地跟着，蕭言祁則落後兩步緩緩跟在後面，出了宮門，慶林候上了侯府的馬車，留下一句“你自己回去”就帶着夫人揚長而去。

蕭言祁眼底露出一絲嘲諷，他頂着月色朝前走，張青牽着馬候在不遠處，見到他當即迎上來，“公子，情況可還好？”

蕭言祁點頭，翻身上馬，兩人騎着馬走在夜深人靜的街道上，張青問道：“公子是回侯府，還是回城外的别院？”

“回别院吧，這兩個月都不用上值，可以清閑一陣”

“可不嘛，錦州刺史那件事，咱們前前後後善後累死累活，這下可以好好歇歇”

蕭言祁命人将原清伯的折子送到了刑部尚書那兒，刺史畢竟不是個小官，刑部尚書收到折子後進宮呈給了皇帝。

皇帝派了欽差去裕昌縣将原清伯的侄子押至刑部大牢，又逢新的裕昌縣令上任，蕭言祁怕這事出變故，硬生生待到刑部将案子審理完出結果。

原清伯的侄兒判了刑，要蹲三十年牢獄，但好歹保住了命，這一切都得益于原清伯主動請罪，上頭才網開一面，而原清伯也保住了他的烏紗帽。

離開裕昌縣那日，原清伯意料之外地來給他送行，問道：“蕭大人莫不是一早就算準了？”

“原大人多慮了”

原清伯望着遠去的身影，心中不忿漸漸平息。

蕭言祁擔心原家對佃戶家人打擊報複，派人幫佃戶家人賣掉田産，換成銀錢然後遷往青州，這事才算完。

一來二去就耽擱了些時間，恰逢太後壽辰，快馬加鞭也還是遲了，不過因為先太傅的賀禮，這才在壽宴上讓他全身而退。

兩人的馬出了城門，張青問道：“公子，你這一趟，見到九公主了嗎？”

蕭言祁回想起那雙眼睛，搖頭，“未知全貌”

張青斟酌了會兒，說道;“公子，我方才在宮外等你時，跟旁邊其他官員的家丁聊了會兒天，據說九公主前陣子還惹得太後震怒，被關了禁閉”

蕭言祁想起方才在宴席上，太後對九公主的态度，心下了然，罷了，左右不過是個小姑娘，惹不出什麼大禍來，隻要她不是性格過分跋扈，他日後會與她相敬如賓。