“朝華請求提前教導幼弟是放肆，這一句卻不是放肆。”

朝華哽咽出聲：“在這個家中，除了我跟阿爹，還有誰盼着娘好呢……”有盼着她死的，也有覺得她其實已經是個死人的。

“朝朝！”容寅痛叫出聲！

“女兒此請，不光是為了娘，也是為了爹。”朝華垂淚望着父親，“我知道爹會護着娘，可我也想有人能護着爹。”

“我教養弟弟幾年，自會教得他跟娘親近，對爹敬愛，長大之後也會孝敬阿爹阿娘。”

當年羅姨娘被祖母的一次申斥給罵怕了，也讓她知道能想的能伸手的，就隻有西院那巴掌大點的地方。

但祖母老了，容家将來總要分房單過，羅姨娘必會再伸爪牙。

大伯母隔着房頭，難道還能管小叔子的房裡事？

這些年生意上有紀叔，内宅事上有她，老宅那裡有大伯母。

父親能為母親遮的隻是一角風雨。

她若出嫁就是缺了一角，得把這一角補上，補齊了才算是四角俱全，風雨不動。

就在此時，見山樓東窗外騰起七八隻巴掌大的小風筝，有蝴蝶的，有燕子的，還有隻黃貓兒臉的。

隻隻風筝都是容寅親自做的，那隻貓兒風筝還是真娘發病之前，他趕制出來送過去的，真娘來信說她喜歡得很。

連貓兒的名字都是他們倆在信中一起取的。

寅就是虎，真娘說小虎日日都能陪在她身邊。

早知道今日，當年他一步都不會離開真娘。

容寅呆望着那幾隻風筝，眼見那幾隻風筝越飛越高，最後一隻一隻斷了線被風卷走，他先是一驚：“這是怎麼……”

想到剪風筝就是在放病根，他又沉默了。

當真能放掉病根，幾隻親手作的風筝又算什麼？

容寅歎息一聲：“你回去罷，你去看看你娘……”

朝華依舊跪坐在地上，她已經不再落淚了，聲音極輕：“娘不念到我的名字，我不能過去。”

十幾年了，母親何曾對着她，叫過一聲她的名字呢？

容寅肩背發顫，忍聲咽淚，已哀恸不能自抑。

他背過臉去說不出話來，隻能拂拂衣袖示意女兒離開。

朝華沒動，她輕聲道：“我記得我小時候，爹就給娘立了長生牌，可到底如何才算求長生呢？”

立長生牌是替活人祈福求壽，父親以他丈夫的身份為妻子下跪燒香。

這事倒反了綱常，少有人知，是父女倆的秘密。

期盼母親活得久，光拜一塊木牌有什麼用？

說完這句，朝華才扶着椅子腿站起來，依舊跛着腳，一步一頓往樓下去。

常福叫來小辇停在樓下，甘棠一見朝華就趕緊上前扶住她，看她眼圈紅着，臉上也有淚痕勸道：“姑娘，别太傷心了。”

丫頭下人們都等在下面，無人知道樓上父女二人說了什麼。見三姑娘這樣，都以為是跟老爺談夫人的病情。

夫人昨夜裡病得兇險，今兒連西院的丫頭婆子們也全都縮緊了脖子不敢高聲。

朝華一路坐着二人擡的小辇回去，沒一個西院的婆子丫頭敢到近處來行禮，隻敢在遠處張望。

小辇要往濯纓閣去，朝華緩口氣：“去和心園。”

甘棠欲言又止，到這會兒夫人還沒想起“阿容”來，姑娘就算去了，也隻能在院門外，何苦又去傻等呢。

小辇将朝華擡到和心園外，朝華一步一步上到山廊中，背對見山樓，面朝和心園。

和心園中春花越開越爛漫，坐在山廊能從廊窗看見母親的屋子，平日園裡總是歡聲笑語不斷，今天裡裡外外都靜悄悄的。

甘棠捧了熱水來，絞過巾帕給朝華淨面。

“姑娘，這事兒能成麼？”

朝華身邊最得用的一個甘棠，一個沉璧，往老宅給大伯母送信的事也都是甘棠親自去跑的。

朝華接過軟巾拭臉，她不知道。

到此刻她也不知道，隻是眼前有路可走就一定要邁出這步而已。

朝華在山廊中等了許久，父親身邊的書房小厮小跑上爬山廊。恭恭敬敬奉上一張短箋：“這是老爺給三姑娘的。”

甘棠接過，惴惴将短箋送到朝華的手中。

朝華接過那張素色小箋，上頭寫了一行梵文，是《大随求心咒》中的一句祝願。

“所求皆所願，所行化坦途，多喜樂，長安甯。”

朝華心中默念，淚落如雨。

到最後一字時，玉壺提着裙子遠遠跑來：“姑娘！夫人她念起你了！”