“從現在起，你們就按着我紙條上寫的去做，動靜大一點——把衣服穿上！我不是指這種動靜……嗓門大一點，明白了嗎？”

護院齊齊垂頭，“是，大人！”

待一群彪悍的背影消失在院門外，嚴敏湊過來，“大人讓他們買什麼去了？”

甯如深矜持地遞去紙條，向人展示這篇文采斐然的清單——

嚴敏低頭一看：

東市買熏爐，西市買棒骨；

南市請大夫，北市扯白布。

“………”

甯如深暗含期待，“什麼感想？”

嚴敏，“老奴想都不敢想。”

·

不過一天，傳言很快飛了個遍——

甯如深躺在院裡的軟榻上，眯着眼睛曬夕陽，“現在外面都怎麼說？”

嚴敏如實禀報，“朝中都說大人您失寵了，因為幫耿尚書說話而觸怒了龍顔，打了三十廷杖。打完當場就不行了，蓋着白布被擡回了甯府。”

“他們信了嗎？”

“信了。都知道大人斷了八根肋骨，府裡買了十斤棒骨給您補補。還将京中大夫一網打盡，拐進府中開了兩車藥材吊命。”

“還有那些白绫……”嚴敏說着一頓，欲言又止，“呃大人，這個會不會有點誇張？”

“就是要讓人虛實難辨才好。”甯如深微微睜開眼，細長的睫毛染着夕陽的薄金，“要想騙過敵人，必先騙過自己。”

他悠悠望向遠空，“呵，目眩神迷了吧。”

…

同一時間，養心殿中。

李無廷目眩神迷地揉了揉眉心，“你再說一遍，他在幹什麼？”

德全躬身，“禀陛下，聽說甯府開始扯白布，準備挂靈堂了。”

“………”

德全小心翼翼地打量着帝王的神色，打着哈哈，“雖說是苦肉計，但甯大人也做得太逼真了點，奴才都快信了呢。”

他說完，殿中卻沒有回應。

隔了好半晌，李無廷忽然開口，“朕那日，應該的确是沒有打過他？”

德全驚怔地擡眼，“陛下？”

李無廷緊蹙着眉心，竟生出一種恍惚，“也沒罰過他别的？那茶盞……當是沒碰到他？”

“那自然是——”

德全本來很笃定，但被這麼一問，突然也不确定了：甯大人那病骨沉疴的身子，還真說不清楚。

他噗通跪下，“奴才，奴才也記不清了……”

李無廷被傳言攪得頭昏腦脹。

自從重生以後，很多事都變得離奇了起來，跟做夢似的。

“拾一。”

一道身影悄無聲息地跪在了殿内。

“你去看看，他是裝病還是——”話到一半，李無廷似想起了什麼，又止住，“算了，你下去。”

拾一又不聲不響地磕了個頭消失了。

片刻，李無廷起身，看向殿外已隐隐泛上青灰的天際，“今日正好無事，出趟宮。”

他倒要看看是不是自己恍惚。

·

甯如深“重病”在家，甯府門前卻冷冷清清，一個同僚也沒來，和上次踏破門檻的盛況截然不同。

唯一來探望的隻有耿硯。

耿硯提着厚禮走進府中時，隻見整座府邸都彌漫着沉沉的藥熏味，主院的上方白煙袅袅，看着像是主人命不久矣。

下人們都忙着挂白布，竟連一個通報的人都沒有。

他心頭頓時咯噔一聲，直奔主院，“甯琛！”

一路穿過前庭，跨入主院，迎面一籠白煙。

白煙散去，甯如深、嚴敏和杏蘭三人正在院中圍着小桌涮火鍋，每個人臉上都吃得紅撲撲的。

看上去其樂融融，特别喜慶。

耿硯直接看呆了。

“再燙點五花……”甯如深正吃得高興，轉頭看耿硯杵在院門口，“你怎麼來了？”

耿硯盯着他，嘴唇抖了抖。

像是有什麼髒話要傾瀉而出。

甯如深說完瞥見對方手中的禮盒，忙放下筷子不好意思地招呼，“唉來就來了，還帶什麼東西……嚴叔，還不快去幫忙接一下，提着多沉。”

嚴敏十分靈性地上前接走了厚禮，放去了裡屋。

耿硯終于回過神，“你這是……回光返照？”

甯如深贊歎，“你去别家探病時，也這麼會說話？”

耿硯沐浴着他溫和的目光。

一個激靈，徹底醒了。

…

一刻鐘後，桌邊添了副碗筷。

耿硯聽完了前後始末。

開始思考把厚禮拿回來的可能性。

甯如深讀着他的表情，狀似閑聊道，“對了，那茶盞當時就擦着我的肩飛出去。嘭的一下！碎片濺了老高。”

耿硯咽了下唾沫，“喔……”

甯如深涮着五花，“打豬肉的闆子——那麼長。錦衣衛擡着那塊血肉模糊的皮肉從我面前經過時，陛下還輕聲對我說：甯卿，别讓朕失望……”

“好了好了！”耿硯聽得頭皮發麻，差點扔了筷子，“這事讓你受苦了，你别說了。”

也不提把禮物拿回來的事了。

甯如深又心安理得地撈起了火鍋。

耿硯簡直食難下咽，“你好歹還在‘重病垂危’，要不要過得這麼滋潤？要是讓别人知道……”

“放心。”甯如深怡然自得，“咱們府裡，現在連狗都不來。”

“………”

他說完發覺耿硯表情不對，立馬補充，“除了你。”

耿硯表情頓時更為扭曲。

兩人正熱火朝天地用筷子在鍋裡啪啪打架，突然就聽杏蘭朝着院門口“嚯”了一聲：

“大人！除了耿大人和狗，還有别人來哩！”

甯如深：？

耿硯：？？？幾個意思？

兩人轉頭往院門的方向一望，隔着氤氲的白煙，冷不丁就撞上了門口靜立的那道身影。

“……”甯如深心頭咯噔一下。

沉沉暮色混着煙氣模糊了來者的容貌。

隻有那身形挺拔高大，旁邊還立了個快把腦袋埋進胸口的“小厮”。清冷如玉的聲線穿過煙霭而來：

“甯大人好興緻。”

甯如深呼吸一窒，瞬間頭暈目眩：

李無廷怎麼會來這裡！

“您……”他剛開口，身側人影忽然一晃。

就看嚴敏已經自覺起身，又要故技重施地去接德全手中的厚禮，“您來就來——”

“别…！”甯如深一把将嚴敏抓回來。

一陣夜風穿堂，白煙散去。

他隔着半個小院對上李無廷那比暮色還要深沉的目光，輕咽了口唾沫，随即起身拂了拂石凳掃榻相迎，“……您請坐，就當自己家裡。”

李無廷看着他吃得紅撲撲的臉。

一聲冷笑落了下來，“呵。”