“往常村裡人磨糧食都是花一天時間一口氣磨十幾石，收三十文錢，嫂子你這點糧食，連塞牙縫都不夠，我怎麼收你的錢。”

秋華年隻好收起裝錢的荷包，但許諾等糖做好了給雲成送一小袋，雲成暫且不論，一旁的小哥兒已經好奇地忍不住問東問西了。

雲成牽着騾子拖動石磨，秋華年一邊不時往石磨上方的洞裡加糧食，一邊和這個陌生的哥兒聊天。

從聊天中，秋華年知道他叫孟圓菱，是雲成母親的娘家侄子，家裡在鎮上開了一家豆腐坊，家境比較殷實。他的父親和雲成母親是隔代的堂兄妹，血緣上不近，但因為住的近，所以兩家關系走得很親。

孟圓菱是家中老幺，長得可愛又活潑愛笑，十分受寵，性格也比一般的哥兒外向開放，和秋華年聊得一見如故，恨不得當場認成至交好友。

“原來你就是昨天那個，那個拿着柴刀呼呼地往杜寶泉家的趙氏臉上掄的哥兒！”聊到這事，孟圓菱一把拉住秋華年的手。

他昨天就來村裡了，隻可惜錯過了去秋華年家看熱鬧的機會，回來聽别人一說，深恨自己沒在現場，不能幫着呐喊助威。

“我早就覺得趙氏不是好人，幹得漂亮！”

“菱表哥！”雲成無奈地提醒他說話注意一點。

孟圓菱努了努嘴，顯然不太服氣。

“你不常來我們村裡，應該和她不熟，為什麼這麼說？”秋華年假裝随意地問。

孟圓菱左右看了看，見沒有外人，壓低聲音給秋華年說，“我告訴你，你可不能告訴别人。”

“去年趙氏突然找上我姑姑，想為她家二兒子向我提親，就是在縣學讀書，那個叫杜雲鏡的。”

“我爹娘見他是個讀書人，有些意動。結果過了半個月，我姑姑去問，趙氏卻說我一個賣豆腐的人家的哥兒，哪裡配得上她兒子，氣得我姑姑差點沒和她打起來。”

這件事雖然是趙氏理虧，但孟圓菱畢竟是個未出嫁的哥兒，事情傳出去他的名聲也不好聽，所以兩家都沒有聲張。

但梁子終究是結下了，孟圓菱一家對杜寶泉家恨得牙癢癢，族長也因此不太看得上趙氏，不願給面子。

秋華年聽了，覺得孟圓菱确實是遭了無妄之災，拍了拍他的手想安慰他。

孟圓菱卻脖子一扭直接道，“他嫌我家賣豆腐，我還嫌他像個弱雞崽子呢！都是村裡鄉裡的人，誰瞧不起誰啊，他那麼能耐，如今不也隻是個童生，又沒成舉人老爺！”

“菱表哥，聲音大了。”雲成牽着騾子繞圈經過，再次提醒。

“咳咳咳。”孟圓菱咳了幾聲，“不說這個，我們說點好玩的事情。”

接下來，在秋華年的提問下，孟圓菱把鎮上的情況大緻講了一邊，包括有幾條街，有哪些鋪子，物價多少，哪裡好做小買賣。

糧食磨好之後，孟圓菱也要坐騾車回鎮上了，臨走之前他聊興未盡依依不舍，和秋華年約好明天帶着糖在鎮上的豆腐坊再見。

伴着漸漸西沉的太陽，秋華年拎着磨成細粉的玉米和高粱回到家，九九和春生已經回來了，正坐在小闆凳上在院裡挑揀摘回來的野菜。

“華哥哥！我們今天在杠梁下面摘了不少嫩嫩的苦龍芽，還找到了一把羊肚蘑。”一看見秋華年，春生立即站起來邀功。

杜家村後山有一大片較為平緩的山坡，每到春天就一茬一茬地長野菜，村裡老幼經常結伴去摘野菜，反正摘完很快就會長出新的，不存在争搶。

“春生和九九真厲害。”秋華年沒有吝啬誇獎。

苦龍芽是一種長得像小芹菜的野菜，單吃有些苦味，配着粥吃卻是甜的。

早上和中午都吃了雞湯，晚飯得吃清淡一點，秋華年抓了一把大米一把高粱熬成雜糧粥，把苦龍芽焯水切段，拌上鹽和醋，一頓簡單的晚飯就做好了。

至于拇指大小的羊肚蘑，雖然味道鮮美，但一小把成不了菜，隻能先收起來以後做湯的時候用。

吃完飯後，九九和春生主動洗碗刷鍋，秋華年起身去處理下午磨好的糧食。

将高粱面和玉米面分别裝在大木盆裡，加入清水反複淘洗，把淘洗的水倒進桶中沉澱後，留在桶底的白色物質就是粗制澱粉，也是做高粱饴的原材料。

盆裡剩下的東西也不浪費，放在蒸籠裡蒸上半小時，就成了中間松軟多孔的面筋。

這種面筋能當主食，口感比黑面饅頭和鍋盔好得多，甚至也可以拿出去賣。

洗面是個費力氣的活，秋華年在天徹底黑下去前才把這些東西全部處理好，面筋蒸熟收進庫房裡，濕澱粉也挖出來晾在圓簸箕上，放在窗下自然陰幹。

這一夜因為目标明确萬事順利，秋華年比昨夜睡得還好，第二天雞叫時起床，圓簸箕上的澱粉已經完全幹了。

兩鬥的高粱差不多二十四斤，得了十二斤高粱澱粉，提取率在50％左右。

秋華年撸起兩邊袖子，正式開始做高粱饴。

他昨天和孟圓菱說好了，要在中午前帶着自己做的糖到豆腐坊，孟圓菱會幫他想辦法找銷路。