“不錯不錯，全猜對了。”中年人笑得更開心，轉頭向左右笑道，“非人的東西就是心思敏銳，一點就透，你們隻要漏出些許口風，他那裡就全想明白了，都好好的學着。”又轉頭對着賀郎，“你繼續說。”

賀郎沉吟道：“依我看來，你們的野心恐怕不僅于此，千百年以來，人類逃不過兩個終極欲望——至高無上的權力以及永無止境的生命，畢竟長生和權力結合起來才更安全，所以你們弄出了奢比之流的死人成為陰兵軍隊，欲将天下江山百姓盡歸囊中，自诩野心勃勃其實卻毫無人性，尋常人命在你眼裡不過是用來續命和打仗的工具，其心可誅，簡直就是惡魔的行徑。”

中年人聞言收起笑容，“看起來你雖然聰明絕頂，卻還是不懂人情世故呀。”

賀郎氣到好笑，哼了一聲。

中年人搖頭道：“可惜你雖然是個妖，思想卻與凡夫俗子一般無二，難道是和這些凡人在一起時間長了所以喪失了該有的靈性？實在迂腐透頂，口口聲聲說我草芥人命，以人命為工具，難道人間本不是如此運作的嗎？那些王公大夫、皇族貴胄哪個不曾草芥人命？常年征兵作戰，難道不是以人命作為工具？庫藏糧饷，俱是民脂民膏；苛捐雜稅，豈非百姓血汗？說我過份，你長生至今，難道就沒有看過更過份的暴行？”

中年人道：“也好，趁着這會有功夫，我來給你這隻狐狸講個故事，好讓你知道什麼叫做人。”

他清了清嗓子，接過無為道人遞來的茶盞，輕啜一口，然後慢慢地說了起來。

“我承認，如今算是個盛世，主要是天下仁政。”中年人口齒清晰地道，“皇帝畏天、愛民、奉宗廟、好學、聽谏，當得起‘聖明’兩個字，不過當今的盛世，與以往的盛世又有些不同。譬如當年武帝在位，雖然也是海晏河清，天下太平，卻嚴在重典治政，武帝深信民衆背棄本業而多巧詐，喜歡奸宄弄法，善人也不能令其感悟，唯有一切依法嚴懲才能令他們整齊化一，強勢之主自然好用能臣，我的祖上正是因此發迹。”

地牢裡燈光昏暗，映得他的眉目如畫，聲音也是娓娓動聽，說道：“為了迎合武帝的鐵律，我的祖上不惜重新啟用盛行于秦皇赢政時的‘腹诽罪’，大力懲辦了許多豪強權貴，他老人家手段嚴明，善用酷刑，對外緝捕消滅盜賊，對内處置忤逆謀反之臣，所任職期内，也算是盜賊屏迹，道不拾遺，夜不閉戶，不僅受到了帝王的賞識，就是下頭百姓也拍手稱頌不已。”

“呸！”賀郎忍不住反駁，“說得真好聽，不過就是個朝廷鷹犬罷了，為國為民是假，兇狠殘暴才是本性，有這樣的祖上，難怪你會有這樣狠毒辣的心腸！”

聽他口出惡言，無為和玄機都踏上一步，雙手端在胸前，準備給他些顔色瞧瞧，中年人卻道：“沒事，你們先退下。”

兩個道人隻好低頭退回他身後。

“所以說你是個目光短淺的，隻看皮毛不識大體，你隻瞧見為官作吏嚴型峻法，卻不曾想到，非吏敢酷，時誘之為酷的道理。”中年人輕輕歎息道，“幹我們這一行的通常都是子承父業，祖祖輩輩傳襲此職，卻是因為不得已而為之，畢竟這個職務隻效忠帝王一人，為了恪盡職責，勢必會苛刻到其他皇族，甚至為了順應帝王之心去侵犯有功之臣，這活做得越好，就越會得罪許多人，倘若做得不好，卻是連自己的身家性命都難保全。這個淺顯的道理你總該明白吧？”

賀郎沉默不語。

中年人微笑：“你說我們是鷹犬之徒，其實還是高看了，我們不過是帝王的棋子，用以打壓文武百官的利器，正因如此，自上任第一天開始，便開始與所有官員劃清界線，哪怕秉公守法，也難免成為衆矢之的。曾經有一個同行臨終時告誡兒子：任此職者，即使一朝坐罪免官，事後皇上也許會因追思功績而重新起用，而若是因為軟弱不能勝作遭免官，就等于終生廢锢，永無出頭之日。這便是帝王心術！更有甚者，一旦失勢，被帝王所棄，便會被曾經的案件所牽累，遭仇人報複，親則受辱受難，重則滅門絕戶也是很多的。”

“即便是身不由已，也不是殺害無辜的理由！”賀郎斷然道。

對他的怒吼聲，中年人充耳不聞，自己端着茶盞，以茶蓋輕輕撇着浮沫，又往裡面吹了口氣，才道：“我的祖上辦事得力，固然受到了武帝的嘉獎，卻也因為得罪的人太多，被外戚所忌恨，終于聯合起來诽謗生事，揪了個錯頭将他打下大牢，本來直接處死即可，但是他們為了洩私恨，在牢裡剃了他的頭發，用鐵縛住他的脖子，令其受盡折磨，雖然十分屈辱，倒也為他争取了被逃跑的好時機，終于打破刑具，僞造出關的文書，一路逃出了函谷關。隻是想不到，十多年後，皇帝居然又惦記起他的好處，重新赦免并任用他為關都尉，可不就是應了同行那句話——追思其功績而複用了。”

他說話時眼晴始終盯着茶水，語氣平靜，仔細分辨，怅然中帶着幾份笑侃，像是在說别人的家事，顯然是沉浸在回憶之中。三個道人俯首貼耳地立在他身後，大氣都不敢出。

賀郎看了蛇夫人一眼，後者明顯有點懵頭懵腦，怔怔地回視他。這個時候低級精怪的缺點顯露出來——她根本聽不懂中年人在談論什麼。

中年人也沒理她，隻對着賀郎又道：“可惜，不過一年的時間，南陽太守路過函谷關，他不得不跟随其後，側行送迎，極其阿谀之色，但太守依舊嫌他不夠恭敬，回了郡府之後，立刻徹察他的家族罪狀，将其牽連處死。後來才知道，并不是我的祖上真有什麼罪，不過是狡兔死走狗烹，帝王想絕後患罷了。恐而太守新上任，本就想唱一出殺雞給猴看，既然你曾是天下一等一的嚴官，我便拿你開刀，手段比你更血腥更嚴苛，也算一殺成名。所以說，他最終，還是死在了自己的同行手中。”

中年人說罷輕輕地笑起來，身體來前後微微擺動，仿佛覺得這種因果循環很滑稽很好玩，賀郎不再說話，隻是冷冷地看住他。

過了一會兒，中年人才又道：“我的祖上是死了，可家裡人也沒逃出去幾個，幸虧他之前早做準備，偷偷把兩個小妾和兒子送出了函谷關，餘下家人隻能聽天由命，果然，他們雖然沒有受到朝廷的連坐，一個個卻也都死得很慘，你猜，他們都是死在誰的手裡？”

賀郎心裡一動，但咬着牙關，不發一聲。