“小心洗腦。”狙擊手說，“應該是精神系。”

白芷：“我知道——”

知道是一回事，能否做到又是另一回事了。她明明清楚自己的認知遭到了幹涉，但在潛意識裡，她竟然真的覺得再跨出十幾米就能抵達幸福的彼端。

這不該是她會有的想法。

旁邊的狙擊手似乎也一樣，他少見地顯得古怪，以至于白芷有了能透過那張面具看出些許端倪的錯覺。

“你在看什麼？”

“……沒什麼。”

她剛剛練就了一種格物緻知的本事。

常年浸沒在陽光死角的牆根散發着潮味，坑坑窪窪地爬了好些苔藓，再往上是下等區随處可見的街頭塗鴉——這種藝術風格有個廣受認可的命名：精神病主義。

總的來說，毒蛇幫的據點在外和第十區其他建築差别不大，噴繪顔料厚到幾乎看不出原來灰白的牆面。在如此濃墨重彩的襯托下，那扇半開的大鐵門就格外引人注目，它像一張黑洞般的大嘴，靜靜等着食物自投羅網。

配合着門口的路面，居然有點傳送帶的既視感。

白芷：“……”

這回轉壽司是非當不可嗎？

狙擊手已經率先走了進去，她也隻好跟上，同時暗自留意着逃跑路線。

作為理應擁有豐富“夜生活”的新興幫派，這裡無疑過于安靜了。

任何第十區居民都見證過幾個勢力的興衰，白芷來的時間短，但她對此偶有耳聞——那些家夥一般白天到處收保護費或者尋釁滋事，晚上就窩在據點開賭和吞雲吐霧，至于抽的是煙還是别的東西就自由心證了。

沒人敢招惹他們，吵吵嚷嚷是常事，也有不想暴露老巢的會低調些，可再低調也不會連一點聲音都聽不見。

……準确來說，是沒有應該屬于人類的聲音。

遠比其他地方更響亮的蟲鳴占據了大半聽覺，白芷聽得有點起雞皮疙瘩。這在當今很少見了，那些哺乳動物的死亡帶動了一部分植物滅絕，于是蚊蟲也不再那麼普遍，大夏天的野外睡一宿都未必被咬個包。

然而現在不一樣，她總覺得嗡嗡聲忽遠忽近，以至于有些忽視了鞋底下的觸感，直到走出好幾步才注意到那古怪的凹凸不平。

那簡直像無數條圓鞭織在一起，凸起部分比鵝卵石稍軟點——但軟得有限。一小塊光斑照亮地面，是狙擊手打開了電筒，白芷在看清楚的瞬間頭皮一麻。

哪裡是“圓鞭”，分明就是一條條藤蔓，每條都比得上擰掉她關節那根的粗細。她還來不及發表點感想，前方傳來的異動已經讓狙擊手飛快調轉光源方向，照到了那個正在朝他們靠近的怪物。

它與萬警官他們變成的樣子很相似。同樣是須蔓糾纏而成的姿态，這位看起來更靈活一些——盡管東倒西歪的走路方式還是詭異又違和。

聯想到毒蛇幫操持的營生，衍體來源都要呼之欲出了。

然而，它沒有攻擊兩人的意思。一雙由枝條末梢密密麻麻地組成的複眼打量一圈，它張開蠕動着的嘴唇，模仿着聲帶震出嘶啞的音節。

“你……感到……痛苦嗎？”

白芷和狙擊手不約而同地保持了沉默。

于是它又問道：

“你感到……”

“痛苦……嗎？”

見他們還是不開口，藤蔓衍體繼續說。

“隻有患者……可以、入内，排隊……接受……治療。”

明白了，這是團夥作案。

“沒錯沒錯，我們就是來求醫的。”白芷連連點頭，指着旁邊人的面具就道，“你看他面癱得多嚴重，永遠隻有這一個表情，再這樣下去都要笑傻了。”

狙擊手：“……”

狙擊手：“？”

“當然我也别想往外摘。”感受到那股冷冰冰的視線，她及時改口，“我有出軌的爸，住院的媽，破碎的家——啊，痛苦，太痛苦了。”

對方要完全理解她這話頗有難度，好在最後兩個字足夠通俗易懂，藤蔓接待員緩慢地點了點頭，讓開了身後的通路。

“還有……患者在……裡面。”

“沒關系，不着急，”白芷從善如流道，“我們過去等。”

讓她看看是哪個倒黴蛋。