經過山下一段路時，宋回涯停了下來，按着徒弟的肩膀，讓她跪下朝着北面磕三個頭。

宋知怯不解其意，還是順從做了。

她對磕頭這件事情頗有心得。跪得端正，拜得流暢，很是莊重。隻是一開口又暴露出本性中的不正經來，問：“師父，我在拜什麼？”

宋回涯隻說：“要走了，再拜一拜這地方。無論如何也是你的故鄉。”

宋知怯“哦”了一聲，主動說：“那邊客棧裡有個夥計，以前總是喜歡打罵我。一有客來他便拿着棍子轟趕，我撿點東西吃，他也黑着臉要追出我三地裡。”

她晃動着手臂，步伐邁得極大，貼着土道邊緣的軌迹，像株随風擺動的蓬草，走得很散漫。

“不過嘛……”宋知怯長長拉着聲線，咧嘴笑道，“人還不算壞哩。以後我要是出息了，再回這破村莊來，他隻要好聲好氣地叫我一聲宋大俠，我就不與他計較了！”

宋知怯開心得忘乎所以，沒一會兒便忘了這個話題，又拐到别的地方去。

宋回涯始終沒有說話。

臨近官道時，二人遇見了一個行屍走肉的婦人，對方身後背着個半大的孩子，腳步踉跄，走得歪歪扭扭。

她深深駝着背，頭快低到腰上去，因此與宋回涯臨得近了才看見她的身影，兩條腿像不會彎曲的木塊，一轉方向，直愣愣地朝邊上倒去。

宋回涯眼明手快扶了一把，觸手後發現背上孩子已經沒了聲息。這樣的冷天，皮肉已開始腐朽，想是死了好幾日。

宋知怯個子矮，更早看見那雙垂落在婦人身前的手。見宋回涯動作就想開口，張了張嘴，還是忍了下來。

她以為像師父這樣的好人，會對此流露出慈悲不忍，結果宋回涯依舊是沉默，眼神中也沒那種泛濫的憐憫。隻是表情很淡，目光若有所思地追着對方背影，好似在看水中的月亮——某種遠得不可觸及的東西。

“前段時日出去逃難的人，如今陸續都回來了。”宋知怯觀察着師父的表情，稚嫩的聲音說着極為老成的話，“天底下，世道都一樣。出了門才發現，沒有我們這些人能去的地方。回來，還能做個餓死的良民。出去，隻能做個餓死的流民了。”

宋回涯低低“嗯”了一聲。直到對方腳底拖出的那道臃腫影子漸薄遠去，才又恢複如常，同徒弟淺笑一下。

宋知怯這時候終于曉得問：“師父，我們要去哪裡啊？”

“與人有約。”宋回涯說，“若我生還，正月之前，斷雁城見。”

這是書上所寫。宋回涯想去看看，自己活下來後要去見的第一個人，會是個什麼樣的人。

“誰？”宋知怯踮起腳，隻關心一件事，“他有錢嗎？”

“或許吧。”宋回涯模棱兩可地道，“我認識的人裡，該少有泛泛之輩。”

“有錢人呐？！”宋知怯兩眼陡然綻放出明亮光彩，開始幻想起未來的富貴日子，對着山道盡頭遙遙而望。

坐到牛車上，她還在不安分地比劃：“富貴人家是不是有特别麻煩的禮數？聽說他們吃飯都不用自己的手。”

她模拟着各種斟茶的動作，端到宋回涯面前，點着腦袋道：“師父請喝茶！”

被宋回涯點着額頭按了下去，才閉上眼睛笑眯眯地躺在幹稻草上，嘀咕着睡着了。

車輛的轍印應和着老牛的嘶聲，滾滾向前。舊夢被碾碎在揚起的黃塵中，随着兩側延綿後退的山線，留在了蕭條平靜的城鎮裡。

駿馬噴出長長的鼻息，車輛遠遠停在青石磚上。曙色熹微中，男人走下車廂。身旁仆從提着燈，小跑至前方為他照明。

上朝的官員已列在殿前等候，見他出現，神色各異，或親近寒暄，或生疏颔首。短暫騷動過後，複又一派風平浪靜。

早朝隻草草議了幾句，不到半個時辰便提早結束。退朝之後，魏淩生與其餘幾名重臣一道前往書房。

年輕君王坐在寬敞桌案後，比朝堂上更拘謹兩分，先是擔憂了兩句魏淩生的病情，再正襟危坐，議起正事。

魏淩生主動出聲，為陸向澤請功。

上首青年以餘光打量下方臣子的臉色，見衆人皆低頭不言，按着座椅扶手，含混推說再議。

魏淩生不置可否，從袖中取出一份文書，兩手交予内侍，禀道：“臣還有奏議。請陛下鑒事。”

青年提心吊膽地打開奏折，果見上面寫着密密麻麻的一排人名，頓時看得兩眼發黑、呼吸困難。想起了魏淩生請病前留在他這裡的一沓奏疏，全被他推脫了下去。今日在廳内重提。

最後書房中，隻剩魏淩生一人聲音。越說越是氣虛，需不時停下咳嗽兩聲，亦無人敢出聲打斷。

直到魏淩生從内侍手中端過水杯，邊上一直閉目養神的蒼鬓男子才睜開眼，狀似關切地問：“大夫的身體還吃得消嗎？莫要強撐才是。”

魏淩生語氣謙恭道：“多謝侍中關心，并無大礙。本是職責所在，豈敢耽誤。”

陛下眼神發虛，肩膀微垮，顯然心不在此，從頭到尾沒聽進幾句。與下方的蒼鬓官員對上視線後，更是如坐針氈，不着痕迹地調整了下姿勢，迫不及待地想要逃離。

魏淩生自顧着說，待将幾十名官員都陳述了一遍，躬身行禮請裁。

幾位老臣站得腰酸腿軟，滿臉疲态，見他事畢，悄然松了口氣。

青年還是那番背得滾瓜爛熟的說辭，推說魏淩生所奏之事已交由刑部與大理寺審核，再議。

隻是這次他說得極其沒有底氣，深谙魏淩生不能善罷甘休。不知他報複的手段留在何處。

謝仲初這些年能威霸武林，令群雄俯首，哪裡能少得了侍中的扶持與提攜？

他是不必非殺宋回涯不可的……有切骨之恨的也不在他。

青年瞥一眼蒼鬓男子，又看向魏淩生，手心一片虛汗。

豈料魏淩生并無怒色，如常揭過，平靜續道：“臣還有一事。”