這弦外之音，是讓她也收起指甲，像這貓一樣順服吧！

不過人還不如貓，貓能還手，人若起反骨，怕是連命都沒了。

如約深明白裡頭的下馬威，欠身道：“奴婢原是針工局裡做粗活兒的，得娘娘擡舉，才有幸進宮。往後一定老老實實當差，一切聽娘娘的安排。今兒是頭一天認主子，奴婢給娘娘磕頭，恭謝娘娘的恩典。”

她說着，提了袍子跪下來。永壽宮二月裡已經撤了地毯，膝蓋頭子磕在青磚上，又冷又硬。

金娘娘不過是想讓她知道規矩，她是個明白人，也表了态，金娘娘滿意了，于是轉變了态度，和聲道：“既入了我永壽宮，往後就是我的人了，隻要你聽話，好好當差，我不會虧待你的。”說着又想起了那方雲肩，順帶便的提了一嘴，“你怎麼知道這雲肩能合我的心意？要是送來，我看不上眼，那豈不是糟蹋了你的一片心嗎？”

這種時候就得善于溜須拍馬了，如約道：“奴婢曾為娘娘改過那件十樣錦的袍子，略略明白了娘娘的喜好。娘娘高雅，不愛太過俗麗的顔色，酪黃配上松霜綠，既清麗，又正迎合春暖花開的節氣，娘娘戴着玩兒，應應景也是好的。退一步講，就算娘娘瞧不上，那也是我學藝不精，更該好好琢磨自己的技藝。隻是沒能酬謝娘娘賞赉，慚愧得很，等日後有了拿得出手的活計，再來孝敬娘娘就是了。”

她手藝好，會說話，也乖順，照着金娘娘看來，是個容易調理的丫頭。這樣的人放在自己宮裡，要什麼吩咐一聲就是了，必定又快又妥當，不比和内造處扯皮強多了！

不過這一身内官監的衣裳穿着，着實有些埋汰。金娘娘上下打量了她兩眼，“與人織纨素，自著藍縷衣啊。”偏頭吩咐繪雲，“讓人帶上她，去内造處領宮衣去吧。”

繪雲道是，把人領出偏殿，随意叫住了個宮女：“乾珠，你帶着魏姑娘，上延慶殿去一趟。再有，你們直房還有一處空兒，就讓她跟着你們住吧。”

繪雲吩咐完，轉身便走了。領了命的宮女這才直起身招呼如約，“魏姑娘，你的針線做得真好。上回娘娘穿上，我們都瞧見了，娘娘喜歡得什麼似的。”邊說邊牽着她走出了宮門，熱絡道，“你住我們直房也挺好，我們房裡原本兩個人，昨兒新進來一個，今兒又加上你，更熱鬧了。”

如約對待新結識的人，總是溫存裡透着客氣，“隻怕我一來，讓大家不方便。”

“沒什麼不方便的。”乾珠道，“原就是給人當差的，三個是這麼住，四個也是這麼住。我和印兒進宮有時候了，沒得升發，也不是講究人兒。魏姑娘要是心裡有什麼想頭，大可敞開了說，不用憋着。”

如約抿唇笑了笑，“姑姑往後就叫我如約吧。”

乾珠爽快說好，“你也别叫我姑姑，我哪兒是什麼姑姑，不過是個鋪床疊被的。我叫乾珠，乾坤的乾，名字取得怪大吧，可惜幹上了伺候人的營生。”

如約之前聽繪雲喊她的名字，就覺得有幾分親切。引珠乾珠一字之差，脾性卻好像差不多，因此也不覺得生分，和煦地寬解着：“采選總也逃不過，大抵都是伺候人的。等再過兩年放出去了，興許您也被人伺候了。”

乾珠聽得高興，捂嘴笑道：“那就借您吉言了。”

說話兒到了内造處，恰好遇上掌事的高太監，他一見如約，訝然道：“魏姑娘上永壽宮聽差去了？”

如約“嗳”了聲，“往後還請師父多幫襯。”

高太監卻有些惆怅，啧啧道：“我那回說的，上廊下家來多好，又有好吃的，又有好玩兒的，不比在金娘娘處輕省？”

一旁的乾珠和他也相熟，插嘴打趣：“高師父，可留神說話。我是永壽宮的人，您擠兌我家娘娘，我回去告一狀，您可要吃挂落兒啦。”

高太監忙說不敢，“我吃了熊心豹子膽，敢擠兌貴妃娘娘？”

待領了宮衣出來，乾珠對如約說：“别搭理那些太監，淨了茬，連心肝都黑了。太監已是人下人，供太監取樂，那還活個什麼勁兒！永壽宮當差雖不輕省，但名聲總歸是好的。難得逢萬歲爺駕臨，娘娘大方着呢，底下人個個都有賞。”

既說到皇帝，如約自然要打探，“萬歲爺難得來永壽宮嗎？我原以為娘娘是貴妃，萬歲爺自當格外擡舉着。”

乾珠道：“來得雖不多，比起其他宮室，已然算是擡舉的了。”

宮裡有哪些嫔妃，如約都了熟于心。除了金貴妃、永和宮的淑妃、翊坤宮的閻貴嫔，這三位主位，餘下還有大大小小十二位貴人、選侍，散居在東西六宮。當今皇帝的後宮人數不算少，但正經得高位的不多，也就是說皇帝暫且還沒有特别寵愛的人，自己巴結金貴妃，目前來說算是最穩妥的了。

心下有了數，就不能再打聽了，打聽得多了讓人起疑，畢竟人心隔肚皮。

低頭跟着乾珠進了宮女直房，這裡的住所比起針工局好多了，至少不與臭氣熏天的茅廁毗鄰，夏天也不會有綠頭蒼蠅在頭頂嗡嗡打轉。

乾珠指了一張床榻給她，幫她把鋪蓋卷放置好。

正收拾的時候，外面又進來一個人，腳步走得快，險些沒刹住。待站定了，才仔細打量如約兩眼，“又來人了？”匆匆忙忙把包袱夾在腋下，順手拿起桌上兩粒白果塞進嘴裡，一面說着“我叫印兒”，人已經跑出去了。

如約沒來得及和她打招呼，讪讪回頭看了乾珠一眼。

乾珠笑道：“她就是這樣，尾巴尖上點了火，走路都帶冒煙。她是北邊翊坤宮閻貴嫔跟前梳頭的，閻貴嫔一天換十八個發式，今天八成又要換新款兒，她才連蹦帶跳回來取家夥事。”

其實光聽宮裡女人們的故事，倒也多姿多彩，饒是做了皇帝的嫔妃，照樣各有各的脾氣喜好。

乾珠把她的宮衣抻起來，揚了揚手道：“快換上吧，換上了回殿裡，繪雲姑姑自會給你交代差事的。”

如約忙脫下身上那件灰藍的衣裳，換上了紫色的折枝小葵花團領袍。

這袍子，許多都是出自針工局，腰帶卻有專門的衙門制作。金邊束帶上縫滿珠珞，單是一條帶子，就值外面農戶一年嚼谷。但宮女見得多了，沒什麼稀奇，乾珠利落地給她紮上，又取來絹花的烏紗帽，一下子扣在了她腦門上。

這麼一收拾，人就透出富貴精幹來，乾珠訝然打量她，“我一向嫌這袍子難看，穿着肉皮兒顯黑，怎麼到了你身上竟不一樣了？唉，還得是人長得好，穿什麼都好看。擱在永壽宮裡，風頭不知要蓋過多少人呢。”