明安躊躇片刻道：“要不，大爺，我們再去東家常去的地方瞅瞅……”

李龍一驚，他飛快看了舒芬一眼，斥道：“滿口胡沁些什麼！她又不傻，青天白日的，往那處作甚！”

明安被吼得不敢做聲，隻能與壽安悄悄使眼色。壽安嘟囔道：“本來就是嘛，現在除了那一處，不是都找遍了嗎？”

李龍勃然大怒，正待發作，舒芬卻突然開口道：“此言差矣，明明還有一地，我們從未仔細搜過。”

李龍腦海中飛快劃過地名，他疑惑道：“還能有哪裡？”

舒芬笑道：“就是這裡。”

此言一出，李龍恍然大悟，壽安、明安一頭霧水，而平安卻低下了頭，雙手緊緊攥成了拳頭，開始微微顫抖，可随即他就擡起頭，大聲道：“不可能啊，我一直在這兒，沒聽到什麼動靜。”

李龍皺眉：“她必是在後院，你這裡自然是聽不清了。”

語罷，他便領着一票人風風火火往後院走去。而舒芬為外客，自然不能私入内宅，便與平安一道待外面，看守昏迷的豐安。兩人相對無言，平安的耳垂和脖頸就像熟得發紫的桑葚，他低垂着頭，目光躲閃。這樣的舉動，不僅讓舒芬生疑，就連他自己也奇怪。眼前這個書生，頭戴方巾，身着圓領寬袖黑邊儒袍，面容稱不上英俊，難得的是風度儒雅樸質，按理說應當是個随和之人，為什麼他會這般懼怕呢？

舒芬也在思索，這小厮不過八九歲模樣，生得機靈白淨。他仔細在腦中搜尋，确認與他素未謀面，更談不上什麼過節。那麼他如此舉動，隻能是為了今日之事。

他定睛一看昏迷的豐安，發現他臉上尚有未幹的唾沫，似有多了幾塊青紫。是誰打得不言而喻，他眸光一閃，突然喝道：“你這小子好大的膽子，李家大姐受了委屈，自有她父兄做主，何須你在此添亂，還不速速交代她的去處，若鬧出事端來，壞了她的閨譽，你吃罪得起嗎？！”

平安被駭得雙腿一軟，他小臉煞白，險些說不出話來。舒芬正待追問，忽聽到清如玉壺冰的女聲：“這是哪裡來的秀才，在我家呼來喝去？”

他愕然回頭，隻覺這姑娘面目姣好，雖然臉上有傷，可也難掩秀色。她舉手投足間非但沒有半分尋常女子的腼腆嬌羞，反而落落大方。看得他一時心神竟有些恍惚。直到聽到她行走時腳铐的響動聲，他才回過神來，眼見她将一疊衣物遞給平安。

平安此時已經呆若木雞。月池靠衣服遮擋，重重捏了捏他的手：“還不去櫃子裡取些銀錢，到布店扯幾尺青布來，哥哥的衣裳已經不合穿了。”

平安吃痛，先是一聲哎喲，然後連連應道：“哦哦，我知道了，知道了！”他接過衣服，一下就摸到了其中硬質的賬冊。他忙一溜煙地跑回櫃台。

主人家的女兒，怎麼會帶着罪犯才帶的腳铐，舒芬正想詢問，月池卻一橫身擋在他身前。舒芬一驚，下意識依禮側身回避，拱手道：“您這是何意？”

月池一直靠從他的劄記中汲取知識來度過日日被羞辱，折磨壓榨的時光，幾乎是在他們見面的第一眼，月池就憑借他的服飾、神态和出現在此地的時機判斷出了他的身份。但是在現在的情形下，她必須說出這樣的話：“你是何人？擅闖我家意欲何為？還不快離開，要不然我報官了！”

舒芬被連珠彈炮的問題逼得倒退一步，他苦笑一聲，開始解釋：“姑娘誤會了，我是令兄的同窗……”

就在他們二人糾纏之際，平安已然蹲了下來，蹑手蹑腳将賬冊放回原處。這事雖做過多次，可一直都是萬籁俱寂時出手，這般在人眼皮子底下忙活還是第一次。平安摸了一把冷汗，心下暗自感慨，大姐就是聰明，總算是糊弄過去了。可當他擡起頭時，卻發現外面又出事了。

原來是李龍聽到了外面的動靜，大步流星地從内宅出來，他一見月池便喝道：“你跑去了何處？！”

兄長到此，月池立時由咄咄逼人轉為垂眸不語。李龍看着她烏黑的發頂，隻覺她實在冥頑不靈。他怒火中燒，卻氣得說不出話來：“你、你、你，簡直混賬！你再如此作為，我也不必再替你遮掩，索性告訴爹去，屆時看你有甚好果子吃！”

“再好不過了。”月池擡頭的一瞬間，已然是淚眼婆娑，淚珠順着她青紫紅腫的臉頰上滾落，更顯楚楚可憐，“連家中一個下等奴才仆都敢這樣羞辱我，我活着還有甚趣味！”

羞辱二字一出，在場之人都是悚然一驚，李龍忙捂住她的嘴，額頭都沁出汗水。舒芬憶起李龍所說的家醜，已覺窺到了真相的邊緣。可這醜未免太大，事關女子名節，他立刻提出告辭。誰知這李家大姐竟然如此大膽，她一把扯下李龍的手，朗聲道：“捂什麼了，事到如今，我還懼失這點顔面嗎。”

她指着豐安，嫌惡道：“實話告訴哥哥，這厮今晨意欲闖入廚房對我無禮，我驚惶之下，以沸牛乳潑他，他惱羞成怒，這才打了我。”

李龍固然因豐安膽大妄為而憤怒，但是當着舒芬的面，他心裡更多是尴尬羞惱。他忙拽着月池往裡屋走，月池瞥見了舒芬震驚的臉色，繼續道：“我在這家中已輕賤的如鞋底的泥一般，隻因三年前我不願被他賣到煙花之地去，換錢供他還賭債。我雖是女子，但也知氣節二字，不過就是一死而已，粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間！”

舒芬大為震撼，他擡頭正對上月池的眼神，出乎意料的是，她眼中并無快要燃燒的憤怒，而是同将死之人一樣，木木呆呆，失去了一切生機。他就這樣定定與她對視，直到李龍摔上的房門，隔絕出兩個世界。

李龍已然氣得面如金紙，他喘籲籲地指着月池，半晌說不出一句話。月池瞥了他一眼：“哥哥休怪我讓家裡失了顔面，裡子都要沒有了，還要什麼面子。爹隻有哥哥一個兒子，而哥哥素來看重我，是以豐安在哥哥處受了氣後，也隻敢到我面前言語調戲侮辱，可今日，他卻敢直接動手，你難道沒想過，他這熊心豹膽是從何而來的嗎？”

李龍還沉浸在羞惱之中，沒好氣道：“他無非就是鬼迷心竅，我這次重重罰他，他必然不敢了。我看你也是瘋癫了！居然當着那麼多人的面說了出來，你還想不想嫁人了！”

月池沉聲道：“哥哥，你糊塗啊。我看他鬼迷心竅是假，狗仗人勢才是真。”

李龍嗤笑一聲：“他無非就是仗着爹。可我們都是爹的親骨肉，難不成爹還會偏幫他這麼一個奴才？”

“爹自然不會偏幫奴才，可是，皇帝重長子，百姓愛幺兒。豐安這般張狂，倒讓我有了些擔憂……”月池意味深長地看着李龍，“若真是如此，那隻怕你我兄妹再無立錐之地了。”

李龍驚駭莫名：“你這是什麼意思，幺兒，你是說……小桃紅有了身孕？”

月池垂眸，佯裝懊惱道：“我也隻是聽豐安說了一嘴，說是等小桃紅進了門，必會好好整治我。她那般出身，若不是懷了身孕，憑什麼進來。再加上，我聽婆子們說，三年抱倆，他們在一處，滿打滿算，也有三年多了吧。”

此間男子，要麼汲汲于功名，亦或是營營于錢利，眼睛長在頭頂上，何曾想過這些庶務。昔年，李大雄提出要将小桃紅接進家來，給她名分時，李龍堅決反對，因為未來的官老爺怎麼能有一個妓/女出生的母親。李大雄被迫妥協，而李龍也自覺不孝，所以并未阻攔他們繼續交往。一男一女，日日厮混，李龍居然從來沒想過，可能會給自己添一個兄弟出來。月池與小桃紅雖是想到了，可她們為什麼要說呢？小桃紅需要揣上一個寶貝蛋來作為進李家大門的籌碼，而月池則需要一劑強有力的矛盾催化劑。

月池冷眼旁觀，李龍生得端正清秀，何曾像這般咬牙切齒如夜叉降世。刀不是割在自己身上，自然不知道剜肉刮骨的感覺。一旦觸及自己的切身利益，就算再懦弱的人，也會立刻采取行動。月池眼看他腳如注鉛走将出去，厲聲讓衆人把豐安潑醒。她低下頭，嘴角終于浮現一絲笑意。