“都是粗茶淡飯，秦公子莫要怪罪的好。”

“哪裡，我初到汛洲城時，聽聞數月前這裡遭了旱災耕地荒廢，物價飛漲，晚輩還得謝謝今日這頓盛宴。”

“哼，哪有什麼天災啊…”陸遇川喃呢道。

“陸大人說什麼？”傅纓一直觀察着對方的表情。

陸陳氏闖了闖自家夫君的胳膊，輕輕咳了幾聲，陸川反應了過來也默不作聲隻顧着吃飯。陸家小姐同那男子同坐一側，二人舉止親密，倒不像是初相識的。

“晚輩瞧陸小姐同這位公子相配的很，倒不像是個初識的，陸大人為了子女的婚事用心了。”

“都是後生們努力，我也就成人之美罷了。”

“陸公子今日說是來送禮，禮從何來呢？”

一旁的陸陳氏見他兩手空空又來勢洶洶，很是不喜，頗為防範。

“陸夫人莫急，我确實備了禮而來，隻是這份禮有些沉，不知道陸大人能否接得住呢。”傅纓端起酒杯，一飲而盡。

“你…”陸陳氏見他如此模樣有些怒火，傅纓笑了笑繼續自言。

“聽聞陸大人曾任職于汛洲鹽運使，任職期間為官勤勉，剛正不阿，頗得民心，若得提攜成為京官也不是沒可能，為何會無故遭貶呢？”

傅纓一番直言，問的在場所有人膽戰心驚。

“為官在任哪有什麼真正的剛正不阿，人都有私心，有私心便會犯錯，我瞧秦公子面容華貴，命理不俗定非池中之物，若有朝一日你入仕為官，便會曉得這其中的道理。”

陸遇川自諷般搖了搖頭，随後将手上的酒一飲而盡。

“實不相瞞，晚輩曾拜讀過陸大人的當年入榜三甲的試卷文章，大人對朝局分析頗有見解。‘民為本，民計為經世之根。’大人當年積極入士是何等意氣風發，如今便真的願意放馬南山，感民苦而不言，知袍憎而不怒嗎？”

此言一出，在場之人紛紛望了過來，一臉不可置信。

“閣下究竟是誰？”陸川拍桌而起，傅纓也放下了碗筷，二人對視不言，陸陳氏見狀将女兒女婿帶出了房間。

“陸大人為何如此生氣，是怨我隐瞞了身份還是怨我戳破了你的心事？”

“我不管你是誰接近我有何目的，但我勸你還是早日離開的好。食君俸祿擔君之憂，我陸遇川會對元縣的百姓們負責的，至于其他的，在其位謀其職，我陸某絕不為僭越之事。”

能調看曆年入榜考生試卷的人絕非等閑之輩，這段時間來他陸續遭貶，又被人處處打壓，陸遇川不由得警惕了起來，面對二人語氣也變得強硬。

“得陸大人這一諾，實是元縣百姓之幸。晚輩今日說來送禮便不會空着手，來之前還擔心大人會拿不住這禮，如今看來大人當之無愧。”

陸川不解。

“我已派人将令公子從渡口送去了安全的地方，大人不必擔憂。”

“哼，不孝子一個，我擔心他作甚？死在外面最好。”

“虎毒尚不食子，大人宅心仁厚又怎會舍得，如果不然為何會在他住的客棧中安排自己人。”

陸川不語，警惕地望向傅纓，秦承時從腰間卸下了一塊腰牌遞了過去。

“陸大人大可不必如此警惕，我二人絕無惡意。”

陸川端詳着腰牌，随即雙目震驚，不可置信的問着。

“這是秦書執大人的腰牌？”

“正是。”秦承時應聲道。

陸川望向傅纓，兩人面生但一眼貴相，但既然能與都城秦大人有關系，那必定是大人物。

“敢問二位，與秦大人是何關系？”

“南下前，伯父囑托我定要來見見陸大人。”秦承時解釋道，随後又自我介紹着，“家父乃工部侍郎，秦祁羽。”

陸遇川反應過來，再加之從前聽聞五皇子下汛洲一事，五皇子素來與秦家公子交好，莫非…

“下官陸遇川見過五皇子殿下，不知五皇子親臨還請恕罪。”

陸遇川有些惶恐，繞是再愚笨也能猜出眼前之人的身份了，他先前說的那些話會不會太放肆了。

傅纓将人扶了起來，解釋着。

“本殿得信，汛洲城鹽務出了事，恐禍及民生，故而秘密暗查此事。這段時間來，我也知曉了天災扣稅隻不過是個幌子，新任鹽運使運同乃汛洲刺史妻弟，都是一丘之貉，我從他那得不到什麼消息。”

“殿下如此擔憂國事，是萬民之福。”

陸遇川欲言又止，傅纓看破了他的心思。

“大人有話不妨直說，我知道大人有苦衷。父皇年位已高，三位皇兄各有心思，汛洲城乃富庶寶地，汛洲刺史乃二皇兄勢力一脈，汛洲守備乃三皇兄勢力一脈，大皇兄不甘落後便借機拉攏你。”

傅纓道出了心中的猜測，見陸遇川并未反駁，更是應證了。

“我若猜的沒錯，便是想納陸小姐為側妃，以結姻親之喜，大人婉拒不成他便想強迫大人，這才緻使了大人遭貶，大人清流之名早已耳聞，先前聽說貪污一事便覺得十分蹊跷，初到浔州城後便着人去調查了番。”

“唉，殿下既然知曉這其中的水深，又何必今日再來找臣呢，臣拒不從命……如今不過廢棋一枚。”

陸遇川心中苦悶不已，自出事以來，他家中大大小小的事接踵而來，壓的他快喘不過氣。