檀稚這次煉的長生金丹未完全提純精化。

朱孝南吃了連着發燒了三日後——退燒了。

曾經人來人往的養心殿現在剩下空蕩蕩的宮殿。

宮女與太監被遣發到其他的地方，留下安雲軸一人。

朱孝南坐在金絲楠木椅上擡頭看着養心殿門沿上的一幅有礙觀瞻的朱砂畫。

文祯明叛變，邱恒派遣到南原駐守邊陲，殿外重兵把守，自己與羽林軍失了聯系。

沒了兵權，他成了被架空的天子。

朱孝南眼神愈發的陰沉，五指逐漸收緊。

案上的折子被一掃而下，其中幾本跌落到一雙鞋履旁邊。

“吾弟，動怒傷身，文祯明叛變早有迹可循，隻是你并不放在眼内。”朱九昭俯下身撿起折子，展開。

折子裡是地方官吏極其敷衍的廢話。

“你還來做什麼？”朱孝南瞥了他一眼。

“文祯明在你登基繼位後的第三年借你之名将西北軍營占為己有，擁兵自重，引起百官彈劾，在那時就已經反映出了他巨大的野心……”

朱九昭拿着折子走近，一步一步登上台階，居高臨下地看着他。

朱孝南沉默着。

“你不但沒有追究文祯明的罪名，還把西北軍營拱手相讓，到底是什麼讓你對他如此放心？”朱九昭雙手撐在案上，極具壓迫感。

“那你說說，我該相信誰？是你還是母後。”朱孝南嗤笑一聲，癱坐在椅上。

朱九昭指尖一麻，沉默幾秒後。

“文祯明也奇怪，他拿下最大的兵權，卻選擇安靜管轄西北軍區，他為何要這麼做？”說着他從腰間拔出一把利刃。

“他為什麼這麼做，你去問他，跑來朕這兒發瘋做什麼？”

朱孝南視線落在泛着寒光的利刃上，眼中乍現幾道自嘲。

“你很奸詐，利用一副昏庸無能，沉迷長生之道的外表，将禍水東引讓文祯明替你擋下一切紛擾，再利用聖巫女把李虛中除掉，還把邱恒派遣到南原，但到底是從什麼時候開始文祯明不聽你支笛？”

朱九昭把玩着利刃。

朱孝南此刻眼底有了明顯的情緒變化，胸腔劇烈地上下起伏。

氣息開始紊亂，窒息感逐漸攀上喉嚨，指尖掐進掌心的肉裡，哮喘病發了。

朱九昭額角的青筋繃直，“别以為裝病就可以蒙混過關，你回答我！”

安雲軸趕到朱孝南身邊，一下一下輕拍他單薄的背，“霁王，陛下他身體不适，請他日再來吧。”

朱九昭“……”

他垂眸看着虛弱如蝼蟻的弟弟，唇角勾起一瞥譏笑，“既無法承皇權之重，當初何必費盡心思争之？”

“阿兄，身在宮中有誰能真正決定自己的命運，是你還是母後？”朱孝南強撐着身體的疼痛，一字一頓道。

“陛下龍體欠安需靜養，即日搬至太安殿休養，派太醫過來看着他。”朱九昭奮袖轉身離開。

朱孝南眼神如在深淵裡的困獸一般，陰冷潮濕。

“把甯希堂裡的桃樹燒了！”

“陛下，在甯希堂三日前大火，煉丹房内找到一具燒焦的女屍。”安雲軸低聲試探道。

“……”朱孝南強忍許久的一口黑血湧上口腔。

*

一路上文祯明沒有跟檀稚說過一句話，全程沉默着。

在确認他不會拿自己的脖子來磨刀後，檀稚放松下來，乖乖待在一邊盡量降低自己存在感。

少女手肘靠在窗邊，腦袋枕在手上，望着陌生的水鄉，輕舟穿梭過石拱橋，兩岸嬢嬢在叫賣吆喝着。

“九返丹每月煉一顆，我允許你每月出門一次。”文祯明眼底倒映着少女的臉頰。

檀稚眼睛移到文祯明身上，“朱孝南被你們軟禁起來了，還要那個丹幹嘛。”

文祯明沉默了幾秒。

“沒有解藥他便需要一直吃，若是你能把解藥做出來了，他就不用月月受鑽心噬骨的煎熬。”

檀稚黑白分明的瞳孔微微一顫，細眉輕擰，額前的碎發随風拂動，表情在此刻有些僵硬。

倘若他之前逼迫她煉這顆丹是為了控制朱孝南。

可眼下朱孝南已經淪落成砧闆上的魚肉，根本不需要再用此手段。

假若，那顆丹根本就不是朱孝南服用的，而是……

斂在衣袖下的五指握成拳，指甲掐進肉裡。

當年在宮牆下驚鴻一瞥的少年，此後他遭受所有不幸皆來自她。

愧疚宛若一條長滿荊棘的藤蔓纏繞着她，刺得滿身傷痕。

權傾朝野的逆臣，不過是朱孝南用鐵鍊拴着的一條惡犬，而她成了那條鐵鍊。

少女的愁緒寫滿臉。

文祯明平靜自若的面容隐隐漏出一抹愠色，口吻不禁刻薄了幾分。

“每月準時準點給我，晚半刻，朱孝南那個月别想吃了。”

檀稚隻覺耳邊響起一股刺耳的耳鳴，周遭一切失去聲音。

宮牆下的一眼，她還能安慰自己，是有人要少年入宮，就算不是她也會有别人。