木炭是準備好了，可還有三樣東西。仙人說了，白糖有也行，沒有也無妨，隻是硫磺和硝石是必不可少的。硫磺隻有藥鋪有，硝石可以在夏天制冰，隻有大戶人家才會備上一些。

姜老妪焦急地在屋子裡轉圈，難道仙人給的希望也要就這麼被斷了嗎？

忽然，姜老妪聽到屋外有道熟悉的聲音在說話。

不是旁人，正是她的那個大兒子。

姜老妪自年輕時與丈夫成婚，過了許多年，也隻有兩個孩子，除了貼心的小幺，就是這個不成器的大兒子。

從小開始他就和村裡的其他孩子一起招貓逗狗、打架鬥毆，還敢去縣城裡的博戲館看人下注賭錢，可把姜老妪夫妻倆給氣壞了。後來他自己把腿給摔斷了，五谷村沒有好的大夫，他走路總是一瘸一拐的，脾氣就更壞了。

不過他這壞脾氣，隻是對着家裡人。對着外人，他的态度就大為不同。尤其是他見到村中裡正，更是常常獻殷勤。他不記得家裡小幺的生辰，卻會記得裡正一家都愛吃魚，釣了幾條小魚都不忘送去給裡正一家嘗鮮。

這會兒，他正在屋外和裡正家裡的孫女婿談笑。

“老哥，你們家能招待神使，真是獨一份的榮耀，小弟真是羨慕老哥。”

“哎，這些大人物哪裡是好伺候的。咱家也算是五谷村最寬敞的屋子了，神使大人還是覺得咱屋子又小又破，嫌棄的不行。神使大人住在我家這段時日，我看呐，咱村裡又得多交一筆錢了。”

“老哥，你們招待神使這麼盡心，我聽說每天宰一隻老母雞啊。神使大人就沒有什麼表示？”

“神使大人隻覺得我們這裡窮酸，他老人家的日子過得真是舒坦。現在是剛過驚蟄的天氣，他老人家想吃冰鎮的櫻桃酥酪，上面再撒上一層冰雪一樣的白糖。這能怎麼辦？還不得是去縣城買些白糖、硝石和硫磺回來。”

“你買硫磺做啥，離端午還有些日子呢。”

“神使是多尊貴的人，屋子裡要是進了蛇蟲鼠蟻，咱村裡誰都跑不掉。”

姜老妪的臉色一下子沉下來，渾濁老邁的眼睛緊緊地看着窗外，心中堵得慌，一口氣郁結于心。

憑什麼！這到底憑什麼？仙人提出的要求對她來說是千難萬難，可是，在神使大人那裡不過是尋常之物。

她她緊鎖着眉頭恨恨地罵道：“蒼天無眼，天道不公啊！”

“娘，你小聲點。”屋外頭走進來一個麻杆一樣的瘸腿男人，偷偷看了眼外面，見沒人看他們家，這才扯着姜老妪的破布麻衣，低聲勸道：“小妹被五通神的神使大人選中已經成了定局，你哭有什麼用，到時候還會惹神使生氣。”

姜老妪呸了一聲：“你自己是個孬種慫包，你認命，你老娘不認命，你妹妹也不會認這個狗屁的命。”

瘸腿兒子臉色沉下來，使勁一推搡姜老妪，把她推倒在地上，木炭從竹筐裡撒漏了一地。他還不解氣，把竹筐洩憤一樣在地上踹了幾腳。

“老東西，你想找死别帶累我啊。我可是你唯一的兒子，你還想不想讓我給你養老了？”

他埋怨道：“剛剛老哥都和我說了，神使大人提了兩次想給咱們村子加賦稅，為的是給五通神修個祭壇。裡正給他這個話頭堵了回去，就說是咱們村子裡從來不給五通神惹麻煩，請神使大人多通融。你個老東西要是哭到了神使大人面前，咱村子裡來年的賦稅加了倍，何止小妹不能活？咱倆也被村子裡的人用石頭砸死啊。”

财帛權勢、貪欲恐懼，最是動人心。直教母子至親，如仇敵一般。兄妹骨肉，也可成陌路人。

姜老妪被氣得手都在抖：“你、你……”

“你能不能别鬧了！”

“好、好啊！真是好得很，想讓我别鬧，你去找裡正那裡拿兩斤硝石、硫磺、白糖。”

姜老妪還是很了解她這個大兒子的秉性，果不其然，他眼珠子一轉，低着頭思索了一會兒，點頭應道：“娘說的在理，咱家舍了小妹，不能白吃虧，這點東西是咱們應得的。”

他這會兒被點醒了，在屋子裡踱着步走來走去，那雙眼睛迸發出老鼠一樣的精光，籌劃着能從裡正那裡要到多少好處。太多了也不行，等神使走了，他還得在村子裡過日子。少了也不行，不然虧大發啊。

知子莫若母。她冷眼瞅着大兒子匆匆出去了一趟，回來以後那張臉上帶着笑意，兜裡鼓鼓囊囊地揣着東西。

姜老妪心裡知道，仙丹的材料到手了，能救小幺了。