程绾绾的父親程秉融，後宅一共有一房妻室、兩房妾室。妻室便是趙氏。兩房妾室，一房是二姨娘薛氏，另一房便是程绾绾的生母，府中三姨娘，已經過世了。

程秉融膝下一共四個孩子，三個都是女兒，隻有趙氏頭生的一個兒子，也是府中長子，名喚程珉。

程绾绾在程府步履維艱，趙夫人刻薄，程湘湘驕橫，父親程秉融對她不聞不問，反倒是隻有這位同父異母的大兄長，對她還算和善。

看見程湘湘欺負她時，程珉會站出來制止程湘湘，她日子過得清苦，若這位大兄長知道，也會說服趙夫人，給她應有的待遇。

從小到大，在程绾绾的記憶裡，這位大兄長都是一個算得上公正的嫡長兄，雖然她與他并不親近，但大兄長在府時，她的日子通常能過得好一些。

隻是可惜，她沒幾歲時，程珉就外出求學了，後來又出門遊曆，總之程绾绾稍大一些後，一年上頭也難見這位嫡長兄幾回了。

瑞雪笑道：“大公子是聽說小姐的婚事，專程回來送小姐出嫁的呢。”

程绾绾腼腆一笑。

她并非程珉的親妹妹，大兄長卻為她的婚事專程回來一趟，再加上以前那些事，程绾绾心中多多少少是有感激在的。

程绾绾随瑞雪去正廳，因時辰晚了，她又還穿着禮衣，隻匆匆見了程珉一面就回青竹院了。

但隻這一面，大兄長還說給她帶了禮物回來，因時辰晚了，等明日再給她。

程绾绾很是驚喜，這個家裡，沒有人在意她，隻有大兄長，每回出門，若時日久，回來總要給家裡的人帶些東西，也從不會少了她的那份。

程绾绾歡歡喜喜回去，一下便把喝姜湯的事情給忘了。雖然她不貪圖禮物，但卻很在意大兄長能記得她的這份心意。她帶着一點小期待，猜測着禮物是什麼，就這樣睡了過去。

等到了第二日晨起，程绾绾感覺嗓子有些幹痛，這才想起來昨晚太子囑咐讓她喝姜湯的事，她給忘了。

她忙讓瑞雪去煮一碗來，沒等瑞雪煮好姜湯，程珉就來了青竹院。

程绾绾将人迎進門，兩人說了幾句話後，程珉拿出一個細長匣子給她，說是給她備的賀禮。

程绾绾歡喜謝過，将匣子打開，見是一根竹笛。

程珉笑道：“不是什麼貴重東西，不過是我閑來無事随手做的，賀三妹大婚。做的不好，三妹别嫌棄。”

程绾绾哪裡會嫌棄，從沒人親手做過東西給她，她高興還來不及。

程绾绾心口微熱，忙站起來道謝。

程珉擺手，失笑：“快坐下，不是什麼值錢的東西，三妹如此，倒叫我受之有愧了。”

程绾绾把竹笛放回匣子裡，抱在面前很有些愛不釋手，又問起程珉這兩年在外遊曆的經曆，兩人閑話幾句。

二人雖是名義上的兄妹，但嫡庶有别，感情并沒有多麼深厚，很快無話好說，程珉便起身離去。

程绾绾将人送到院門口，程珉停下來，像才想起來，又問起：“對了，昨日回府半日，怎麼沒瞧見紫鵑？”

紫鵑……

程绾绾一滞。

紫鵑就是之前因為點心被太子下令杖斃的那個丫鬟，她原是在大兄長的院中做事的，因家中貧寒，母親又身患重病，這才賣身為婢。

大兄長心善，曾給紫鵑銀子幫她給母親治病，紫鵑很是感激。後來大兄長離家後，原先院子裡的人就大多都分派到府中各處了，紫鵑則被分到了廚房。

再後來，太子殿下登府，因那份摻了杏仁的點心，紫鵑便……

程绾绾不知怎麼開口。

程珉道：“我隻是随口問問，三妹不便說也不必勉強。其實我昨日回來，原先的下人都回來伺候，我發覺少了紫鵑，便問過母親，母親說紫鵑家中有急事，贖了身契離府了，我隻是覺得奇怪，紫鵑連給她娘親治病的銀子都沒有，哪來的銀子贖身？”

程绾绾不知道趙夫人為何瞞着大兄長紫鵑的死因，但她不敢揭破趙夫人的借口，也隻能含混：“唔……許是從别處哪裡有了銀子吧……母親打理後宅，這些事母親最清楚，我也……”

程珉看她為難，立馬道：“你說的是。”他笑笑，“那沒事了，三妹留步，等出嫁那日，長兄送你出閣。”

程绾绾努力揚起嘴角，笑着送程珉離去，心中卻覺得有愧——大兄長對她很好，她卻連句實話都不敢跟他說。

方才的歡喜因為紫鵑的事，一下子消散了大半，程绾绾垂頭喪氣地回屋中。

瑞雪端來姜湯：“小姐，姜湯來了！”

程绾绾接過，捧着熱騰騰的姜湯，微涼的手心才暖和了些，她吹了會，把姜湯咕隆咕隆一口氣喝了，五髒六腑都暖和起來。

午後，紅蕊院的薛姨娘也來了，也是來給程绾绾送禮的。

不過薛姨娘送的禮很特别。

薛姨娘道：“你姨娘走得早，這些事原本該她教你的，她不在了，我厚着臉皮過來，替她交代你幾句。”