圍攻穰城不過是做做樣子，哄騙張繡罷了，關鍵還得看徐晃那邊領下的任務能起到一個什麼樣的效果，才好決定下一步的具體行動。
此時入了深夜，營地中該撤走的人已經盡數撤走，按理本該空寂無比，主帳内卻還透着明亮的燭光。
等待消息的文武官員們千盼萬盼總算是見着了折返的徐晃，可……許是他們盼的念頭過于強烈，竟還多盼來了一個。
見着陳念，即使是心思再靈活的人也猜不着她會出現在這裡的緣由。
徐晃再怎麼尴尬，這個解釋的頭也該由他來起，一五一十将事情的來龍去脈闡述清楚以後，主帳内又一次陷入了詭異的寂靜。
又。
上次也是同一個人引起的。
眼角餘光瞥到同僚們一張張不動聲色，卻又相當之微妙的臉，隻差沒将“這種說辭你怎麼敢舞到司空面前”這句話明明白白寫在紙上。
徐晃将視線轉向陳念，側了側身，擺出一副“請”的姿态。
“他說得對。”陳念補充道，“我用了些特殊的手段，瞞過了劉表援軍的耳目，徐将軍配合得很好，讓我沒有廢上多少氣力就成功全身而退。”
沒有徐晃的話，她雖然也能走脫，少不得要多花幾分心思。
徐晃方才的彙報已經将該說的說得明明白白，現下唯一不明的是劉表援軍的去向以及更為詳細的傷亡數據。
此行的目的已然達成，甚至遠遠超出，主帳之内氛圍稍稍松弛，隻是陳念這邊明顯還有許多模糊的細節。
有人出列，想要詳細追問，卻被坐在主位的曹操打斷：“陳方丞既然幫了公明一回，那就是有功之人，未曾得令、擅自離開營地是有不妥當之處，陳方丞，其中可有何緣由？”
“……”陳念緩緩擡起頭，“為防意外，大軍定然要星夜兼程回到許都，而我身體虛弱，奔波勞累之下，恐怕回去後又要将養許久，為了避免受苦，于是隻好先從根源解決問題。”
比起一個來不來還不一定、隻是帶給人危機感、釣在所有人前頭的蘿蔔袁紹，當然還是切切實實的劉表援兵更令人警惕，沒有跟在身後的追趕者，整個行程自然而然也會随之緩下來少許。
這其中種種緣由聯系牽強附會一下倒也不是不能說得通，隻是此人這般行事，完完全全沒有将軍規法紀放在眼中！
曹操對陳念知道劉表會派出援軍并沒有感到分毫意外，順着她的話繼續說道：“原是如此，方丞既屬特殊情況，合該按照特例來才對。隻是不知，方丞可否算出那劉表援軍現下在何處？”
陳念眼神看向左右，默不作聲。
“出去、都出去。”曹操招了招手。
“可是……”有人猶疑，先前不知陳方丞的手段還好，這弱不禁風的，一看也不頂什麼事兒，但現在既然知道此人手裡握着底牌，他們再退開的話，說不定司空會有危險。
“出去。”曹操又重複了一遍。
衆人不敢再多言，低頭稱是，轉身退出主帳。
及到二人獨處，陳念這才看向曹操：“司空的問題我給不出來回答，劉表援軍折損小半，不得不退走，這邊最想要的時間已經争取到了。”
既然無法吞下張繡這塊肉，那劉表派來的這支軍隊對曹操來說就缺乏與之交手的價值。
“我見方丞之能着實非同凡響，竟可在短時間内攪得那援軍個個暈頭轉向、找不着北，故而問之。”曹操沒得到明确的回答，倒也絲毫不惱。
這話說得着實提神醒腦，往往後續跟着的話不是要請你上班就是要請你去死。
“司空說笑了，一些上不得台面的伎倆罷了。”陳念倏而放輕了聲音，“年确實是不得已而為之。”
“哦？”曹操見她似乎還有話想說，“有什麼苦衷，還請方丞詳細說來。”
“凡事皆有代價，有些微的異于常人之處亦是如此，先前關于年，曾有諸多猜測，并不盡數為假。”陳念垂頭，苦笑一下，“不出所料的話，我的壽數……”
陳念目光瞥向身後，像是怕被外頭的人聽見，隻虛擡了下右手，五根手指齊齊整整豎着。
這樣的世道，多活一日便算一日，能再有個五年倒也奢侈，但以這陳方丞的年紀，又不是尋常人家會缺衣少食的，二十左右就得……确實過于可惜。
“難道就不曾有補救之法？”曹操又問，語調是十足十的惋惜。
“奪天地造化之力已是逆天而行，别無他法，是以年唯願餘生安康富足。”陳念說到深處，面上已存着相當顯眼的難過與不甘，“上回不過是換了個住處，中途勞累些許，我便在病榻上修養了将近半年。”
這次随軍已是身體大好的結果，要是再在返程的路上折騰一番，說不準會讓本就短暫的壽數進一步地縮水。
陳年素日是一副無波無瀾的樣子，如今不過情緒露了幾分，反差便與平時極大……
曹操思及這位方丞的做派一直瞧着就是缺少城府的，他也并非沒有見過足夠聰慧卻不擅玩弄權術之人，話再出口時放松不少，俨然是換了打算，生出安撫之意：“方丞且寬心待着，眼下我已悉知，之後就會着人多注重幾分。不過數年的榮養而已，隻要方丞願意，并不難使人為你做到。”
這一點确實，陳念配合地點點頭。
話既然已經說開，曹操又歇了處置掉陳念的意思，再留她下來也沒什麼用處在，索性将人趕了出去，把原先那堆人給換了回來。
“司空，若是此人有亂我軍心之意，豈非……”有人出列。
剛才在外頭他們也沒閑着，顯然是将各自的看法相互交換過。
此等異于常人、又性情孤僻的存在就在身邊，總令人心中難以安穩。
“是啊，司空，不妨叫那陳方丞在将士們面前多次演示，待到衆人習慣，這樣一來就沒了震懾的作用。”又有人附和道。
這個辦法曹操起先不是沒有想過，但陳年手上究竟還藏着多少手段？這是攀扯不清的，此為其一；人可以習慣驚吓，但馬這樣的牲畜實在難說，此為其二。
而且現在有了個更為重要的理由。
在陳年已經暗示他使用這樣的技巧是要消耗壽命的前提下，還平白無故地讓人演示……和要人性命也沒什麼區别，到時候别說什麼防範于未然了，這直接就是個明晃晃的因小失大。
“夠了，關于陳年我自有辦法，休要再提。”曹操轉而叫來負責盯着穰城動向的斥候，“那邊情況如何了？”
“回司空的話，穰城内依然是堅守不出。”斥候回答。
這在曹操的意料之内，他冷笑一聲：“按照原定安排，準備撤軍，動靜不必收斂，但一定要快。叫那劉景升派來的援軍趕到時，我們已走了個幹淨。無論如何，一定要叫這二人由此生出嫌隙！”
底下一片應答，間或夾雜着性情直率者毫不遮掩的笑聲。
盡管此行沒有拿下最想要的勝利，也要讓他們付出些代價來才是！
與此同時，穰城。
張繡焦急萬分，來回踱步，已經不知道第多少次差人去城頭悄悄查看動靜，盼着劉表的援軍能快快趕到，以解穰城之圍。
等待讓時間的流逝變得無比漫長，一個時辰就猶如兩個時辰般煎熬，況且城内糧草有限，每消耗一分就意味着他們離絕境更加接近。
賈诩相較于張繡，姿态就顯得自在從容極了：“将軍不必着急，援軍定然會來。”
“但離預計好的時間已過去了将近兩日，還不成見半分動靜，那曹軍——”張繡沒忍住分辯了句，意識到自己情緒上頭，也稍稍收斂了語氣，“擺出一副圍城的架勢，也不攻打，隻在外邊叫罵。”
援軍到現在還未出現，确實屬于異常狀況。
“也許是遇到了什麼絆子，曹軍知道劉荊州會派人過來，分兵去阻截了也說不準。”賈诩回道。
“文和公也見了，那曹軍每日現身時陣仗足得很，即使是分兵，差不多也就分出去數百人，最多不超過兩千，這居然能将援軍給生生攔住的話……”那他們過來其實也沒什麼用處，張繡沒把後半截話給說出來，但賈诩明白他的意思。
“許都空虛，近來袁紹意圖襲取許都的傳言甚嚣塵上，無論如何，曹軍勢必會選擇退兵，穰城必不會有失。”
隻是能不能在自保的同時，給予敵人迎頭痛擊的區别罷了。
賈诩沒再往援軍的方向分析，即使是說出花來了也改變不了援軍未能及時趕到的事實，還不如安撫好張繡的心情。
如今隻能放任曹軍離去，平白贻誤戰機，他談不上有多可惜，這一戰除非湊齊天時地利人和，否則絕對難到能讓曹軍傷筋動骨的程度。
更何況，雙方還未曾正式交手，隻援軍被阻攔一事上，勝負就已經先見了分曉，他唯一能做的隻有待到局勢安定以後好好收攏殘局。
……
陳念在回去的路上無疑待遇又好上一層，坐在馬車裡和辎重物資等一起被護送回了許都，總體而言比來的路上還要舒服些。
曹操沒給她任何賞賜，隻說是功勞抵給了她違反軍規的過錯，又罰她回來之後閉門思過，也沒說個期限，反正俸祿是照發。
陳念沒忍住問了問其他人能正常進出她家嗎。
曹操似乎給她這問題整無語了，以眼神示意身後跟着的人自覺出來一個為陳念解答。
才處理完第一批人員撤離事宜、與大軍彙合不久的荀攸抱着極為無奈的想法側身解釋道：“陳方丞，即使是全家被罰了閉門思過，也沒見不讓下人出門采買的。”