官差詢問鄉鄰，确定栾生的乳母确實識字，桌上字條的确是她的筆迹，便将梁氏拿到公堂。
經過幾輪審問，梁氏吐露真相。
原來梁氏常往安府内宅走動，與栾生有些露水情緣。栾生與桢娘相好後，與她仍偶有往來。
栾生的乳母找她幫忙，詢問秦氏關于桢娘的秘密，梁氏正巴不得，得知真相後，栾媽媽尚在猶豫，梁氏就先告知了栾生。
栾生大怒，梁氏又拱火嘲諷他白當冤頭王八。栾生回家後，支開下人，與老瞎子、桢小郎、桢氏對峙，先和桢小郎口角，一時失手打死了桢小郎。老瞎子與桢氏大呼殺人，栾生的乳母打暈了桢氏，栾生又打死了老瞎子。
栾生殺人後十分慌亂，栾媽媽與他将老瞎子、桢小郎的屍首綁了重物，丢入後院井中。乳母讓栾生逃走，自己善後。
因桢娘不肯說孩子到底是不是栾生的，栾生沒有殺她。
栾生逃出村，先躲藏在附近。
乳母找梁氏幫忙，梁氏次日借口出門，掩護他離開。她親自趕車，将栾生帶到某個僻靜小路，從此處往前，能搭進京商隊的車馬，轉去寶豐碼頭。
道别時，兩人因錢财産生口角。梁氏給栾生備了點盤纏，栾生嫌不夠花用，見梁氏身上佩戴有珠寶金飾，向其索要。但這套首飾系梁氏夫君家祖傳，很難仿制一套同樣的。而且很多丫鬟仆從都知道梁氏今天戴着這套首飾，梁氏不想贈給栾生。栾生竟想殺死梁氏奪取珠寶，且此舉令老瞎子、桢小郎殺人之事看起來更加逼真。
梁氏與其扭打，她夫君常年外出，買賣多是她與人談，随身帶有匕首防身，還會點擒拿小術，反手殺死了栾生，臨時推到一處坑窪中。但她手邊沒有鏟釺，隻能湊合拿車廂裡的茶盤鏟了點土，将栾生掩埋。因此被大雨一沖，屍體便露了出來。
梁氏驚馬之舉，也是為了掩蓋身上與栾生打鬥造成的傷痕。
此案由當時的京兆尹親審。
根據梁氏的傷勢，她掩埋栾生屍體的方法，掘土的痕迹等，判斷梁氏确實沒打算殺栾生，系反抗時失手。但殺人藏屍、窩藏兇犯、通奸等數罪不能寬饒，最終判了個流配。
柳桐倚問：“那位在栾生桢氏宅中做工的秦氏如何了？全因她聽到了桢氏的秘事，告知梁氏和栾生的乳母，方才生出此後慘案。恕我多想，竟有些像話本小說中的情節，過于巧合。”
穆集謹慎地出聲：“下官覺得斷丞之懷疑太有道理。看來那栾生竟是個風流之徒，會不會秦氏與他也……”
冀實道：“卷宗中有堂審秦氏的記錄，亦查過秦氏身份。确實無可疑。”
秦氏堅持自己并未撒謊，但後悔不該将這話說出口。
京兆府找來會講類似方言的人讓秦氏聽其言語，秦氏确實能聽懂。
桢家三人都已離世，也沒找到身份文牒，到其自稱的原籍處查訪，無所得。查不出他們的來曆，無法證明秦氏所聽之話的真僞。
此事隻能不了了之。
結案後不久，秦氏就搬離了本村。
安大小姐又找了一位郎君，此人後來中了科舉，安大小姐跟随夫君去任上。
安五爺多年後也将在此地的财産轉給族人，與夫人遷往江南居住。終老于斯。
張屏聽着這段故事，皺眉不語。
他覺得，柳桐倚方才說得很對，這件事的很多細節，太像話本小說，又似一件精巧的木器，榫卯扣連，絲毫無錯，非出天然，而系人工。
但這些事實在太過久遠，已不容易追查。
桂淳出聲：“卑職再鬥膽插一句話。姓桢的這三人，讓卑職想起我們刑部前兩年辦的一樁案子，先是尚書老大人看出端倪……”
此案起頭十分湊巧。
陶周風素來看重卷宗檔存，刑部每隔一段時間即會對卷宗進行一番整理，修補梳編。
某日又在歸理修編，陶周風親自到卷宗庫查看，順手從記錄尋常案件的架子上拿了幾本讀。
這幾本記錄的都是曆年各地大戶人家的刑案，陶周風翻看時發現，很多案件起始于争産子嗣相關。
他又發現，不少争産案中，都有一類人，他們的生母往往是跟随家人逃難，被這戶人家收留，後來就給這戶人家生了孩子。待家主離世，分産繼承時，會有同姓同族的人質疑他的出身來曆，一番争鬥，很容易發生命案。
陶周風不由得感慨，這些可憐的女子，或因災荒，或因貧苦，随家人颠沛流離。本為良善平民，不得已典身為奴仆，賣得錢财，幫扶自己的家人。之後最好的命運，就是成為這家的妾室。且不知為妾是自願還是被迫，她和她的孩子還要一生受到非議歧視。
陶尚書遂把此類事件歸攏一番，上折對民生提了些小建議，譬如地方衙門是否能立些幫扶舉措，使得這些人不用颠沛流離。
皇上當時尚未親政，太後讀了折子，十分觸動。她也很憐惜這些女子，早朝時讓陶周風再闡述些觀點。
這天大理寺卿鄧緒也來上朝了。
過了一兩日，大理寺遣人來刑部，客客氣氣地說，大理寺最近在辦一件案子，與刑部某些舊案或有關聯，想調幾部舊檔。
王硯當時正撲在一樁無比曲折離奇的大案上，連熬了幾個大夜，陶周風關愛地讓他午時之前不必來衙門。
大理寺的人挑個晌午剛過的閑暇時段到刑部，本想不引人注意地把卷宗調走。不料正撞上王硯到衙門。
王硯的小厮去停放車馬，一眼就看到了後院車駕。
“大公子，小的瞧見一輛車，好像是大理寺的。”
王硯立刻問：“大理寺來幹什麼？”
下屬回道，來調些卷宗，都是尋常的舊案。
王硯冷笑：“被大理寺盯上，必不尋常！”吩咐卷宗庫的人拖住，讓他們多簽幾份文書蓋幾個印，輾轉個一兩天才能把卷宗拿走。這廂立刻把卷宗取來自看。
有兩本是陶尚書剛看完的，還熱乎着，書内留有陶尚書夾的小标簽。
王硯一讀，頓時發現端倪。
諸多不幸女子，都有一個特征，她們流落到當地，一般是十歲到十二三歲左右，必然會有一個年幼的弟弟，另外還有一位長輩。若是爺爺，則非瞎即瘸，或是奶奶，體弱多病。有時候還有一具死了的親屬屍體，無人安葬。
這些女孩都很漂亮伶俐，被富戶買入，過得幾年，便會給主人家生下孩子。
之後這家其他的子嗣便會頻頻出事。最終家主身亡，隻有這個孩子承繼家産。
王硯打聽到，大理寺手裡有個類似的案子，是官宦人家買入的婢女扶成妾室，毒殺别的妾室的子女，這女子的祖父和弟弟是她的幫兇。
“侍郎大人随尚書大人的發現追查，又得知大理寺亦在查一樁類似案件，便與大理寺攜手共辦。”
燕修咳嗽了一聲。
桂淳未被打擾，繼續道：“不知斷丞有無聽聞此案。詳細經過卑職就不啰嗦了，總之，後來案子破了，揪出一夥人，查到他們竟是一個江湖幫會，或拐或買女童教養，養到一定年紀，開始做此勾當。每筆買賣都出動一個老頭或老太太，再配個男娃，加上女孩共三人。女孩給主人家生的孩子，多不是主人的親骨肉，而是老頭或男娃的孩子。花上數年工夫，把這家的男丁都害死，奪得家産。”
穆集、鞏鄉長、常村正都失色。
常村正驚歎：“蒼天，竟有這樣歹毒的謀算！但正合了那……”
鞏鄉長有些困惑：“但家産到手，他們那孩子也得跟被害的那家人姓啊。血脈确實換了，就是頂了别人的姓。”
桂淳道：“不止。他們上頭還是有人掌控，家産得手後，過幾年再變賣或怎樣，最後大頭歸了那個幫派，這夥人也能分得一些，這輩子吃喝不愁。”
穆集咂舌：“真是世間之奇，萬難想及。姓桢的幾人這事是數十年了，萬幸終于被衆位大人英明破獲，否則不曉得還會繼續害多少人。”
桂淳稱是：“我們侍郎大人當時還請了禮部蘭侍郎幫忙，正是蘭大人查到這個幫會好多年前就有，他們一般自稱山民，或岷人。”
柳桐倚亦知曉此案，但一直靜聽桂淳講述，這時才道：“此案就叫岷女案，其實這些人并非岷山或岷江之地人，隻是以之為号，另有暗指。”
桂淳道：“正如大人所說，卑職記得，蘭大人查出，他們用山民和岷代指一種鳥，好像是杜鵑鳥？才是他們幫會真正拜的。”
柳桐倚道：“是杜鵑鳥。傳說蜀王杜宇讓位與宰相鼈靈，退居岷山。一說是因為鼈靈治水有功，另一說乃因杜宇與鼈靈的妻子有私情。杜宇在岷山化為杜鵑。杜鵑有一習性，自己不孵卵，将卵産在其他鳥的巢中。杜鵑雛鳥十分胖大，會把窩裡的其他小鳥推出去摔死。”
穆集、鞏鄉長、常村正再感歎。
鞏鄉長道：“這些女子也是拎不清，如捕頭所說，她與同夥把這毒計做成，吞到的家産大頭也得上交。不如趁着進了好人家從此好生過日子，生下子女，家産分多分少都是安穩，若栽培子女成才，前途更不可限量，何必如此。”
穆集道：“既然身在這樣的幫會裡，肯定受人控制，他們上面的人絕對有手段，讓他們跑不得。”
桂淳點頭：“如大人所說。為了鏟這個幫會，協同辦案的幾地衙門都動了兵。忒的厲害。某就不細說了。對了，他們這個幫會，除卻杜鵑鳥，還立了位祖師爺，就是呂不韋。”
其餘人複又歎息。
張屏沉默不語，這個幫會令他想起了女兒村一案中的教派，有很多相似處，兩者之間是否有關聯？
他不由得看向柳桐倚。這時冀實突然道：“天已甚晚，先權且在此用些晚飯吧。方才桂捕頭講的案子或與栾生殺人案有關聯。正好某此處還有一件證物，與斷丞一觀。”
晚飯設在另一間側廳内。
衆人趁機起身舒活筋骨，去去廁房。
轉到飯廳，各自落座，桂淳燕修也得入席。
菜品都是本鄉特色，張屏嘗了一卷酥烤京麻鴨，鴨皮脆嫩，入口即化。另有一道金花松仁鴨碎，一盆奶白色鴨羹，就擺在他面前，張屏都很喜歡。
常村正詢問，本鄉麻鴨可還合諸位大人口味。
冀實、柳桐倚、桂淳、燕修都一通稱贊。
張屏亦肅然道：“好。”
酒過一巡，冀實方才命文吏取來一盒，遞給柳桐倚。
“席間讀此物不甚合宜，但猜測斷丞應想閱之，故冒昧取來。”
他親自打開盒蓋，裡面躺着一卷似帛又似紙的物事。
柳桐倚取出，張屏就在他身邊坐着，定睛細看。此物外面包裹的是一層絹布，經年累月，最外一層已有了黃斑。
再打開，裡面是用絹帛夾卷着的一疊紙，密密寫着文字。
壓封文字與開頭竟像是用血寫成。
「求請得此信之差爺代呈府尊。民婦叩首拜謝。九泉之下并之來世必當厚報」。
「罪婦遙拜府尊青天大老爺，今将此書呈上，乃因順安縣北壩鄉渠裡村栾?殺人一案，另有重大隐情。栾?殺桢家三口，至被梁氏殺于道旁，種種皆被人算計，乞望府尊高懸明鏡，勿縱布局之真兇……」
此後文字，改用筆墨書寫。
「罪婦先需自陳己罪，罪婦賤名采秀，不知本姓，幼被父賣于雜戲班。六歲于船頭演雜戲，讨得油商賓家小姐嬌娘歡喜，賓老爺遂買罪婦與嬌娘小姐作伴。後小姐嫁茶商栾貴長為妻，妾為陪嫁，到栾家不久，即被栾貴長奸污，因此有孕，生子栾?。小姐無所出，取?為己子，妾為乳母……」
栾?一直知道乳母采秀其實是自己的生母，但隻認嬌娘小姐做母親。
栾貴長不善經營，又被仇家算計，竟然緻家敗，在本地無人肯幫他。栾家與安家是舊交，栾貴長雇了一艘船，帶着妻小往京裡投奔安家，想借些錢重振生意。
誰知路遇水匪，箱籠盡被劫去。水匪把栾家衆人捆綁丢進河中。采秀精通水性，幼年時在戲班學過脫繩技藝，擺脫繩索，但以她能力，隻能救一個人。
她選了自己的兒子，任憑嬌娘和栾貴長沉向水底。
母子二人逃生後，決定仍舊投奔安家。
曆盡曲折，來到順安縣。安家三爺到栾家做過客，也見過栾?，并與賓家曾有來往。但不知道栾?其實是采秀的兒子。栾?仍自稱自己是嬌娘小姐所生，管采秀叫乳母。
安家三爺安排栾?和采秀在自家宅中偏院暫住，剛好安家老太君即将過壽，安三爺的幾個女兒打算繡一架屏風做壽禮，請安五爺的女兒念蓉小姐過來同繡。栾?瞥見念蓉小姐美貌，便着意靠近。
采秀書中曰，念蓉小姐乃與栾?「情投意合，于某夜私成連理」。
安家知曉，便讓兩人成婚。
安五爺十分震怒，事已至此，隻能同意，但提出要求，成婚可以，需得栾?入贅。
栾?覺得，已淪落至此，随别人姓又怎樣，答應入贅。
入贅後，栾?與念蓉小姐夫妻和睦，但栾?生性風流，确實有些露水情緣。
采秀如斯寫道——
「?兒唯恐安氏嫉妒，從不令其得知。?兒與安氏夫妻和睦，偶有争執，?兒向安氏賠禮，妾亦從旁相勸，不久安氏便能回轉。」
栾?很畏懼安五爺，安五爺時常召他談話，敲打他要本分。
還好安五爺喜歡攜妻出門遊玩，嶽父一不在，栾?在宅中可得自由快活。
某一日，桢氏女來到了安五爺門前。采秀也勸過念蓉小姐不要收留桢氏，未能勸住。念蓉将桢氏留在身邊，桢氏一天天長大，妖娆之态漸成。栾?屢被她挑逗。
但采秀覺得，栾?與桢氏一夜雲雨之事非常蹊跷。
那日念蓉小姐身子不适，栾?獨自在後園廳内吃酒，突然困倦，小憩片刻，醒來發現桢氏在身邊，衣衫不整，栾?無法把持，便成鴛鴦。
不久後，桢氏有孕被發現，栾?桢氏連同采秀一起被逐出安家。
栾?選擇留在渠裡村，采秀十分贊同，她覺得「女子性軟，安氏與?兒數年夫妻，豈無情意，待些時日，經人勸解，必有轉圜餘地」。
買了宅子住下後，她常托宅中熟悉的老媽媽和婢女勸告念蓉小姐，栾?隻是少年心性，一時糊塗。桢氏即便為妾，也與小姐身份相差天地。并且讓栾?寫些情信，買些小物件，托人送給念蓉。
安宅的某位丫鬟透口風給她，念蓉小姐有時會穿戴未與栾?和離前的衣飾了，或「心意松動，仍是想着姑爺的」。
采秀正在暗暗欣喜，這時秦氏發現了桢氏的秘密，告知采秀和梁氏。
栾?從梁氏處得知桢家三人本來面目，大怒。梁氏見栾?離去時怒氣沖天，提醒采秀，這三人既有來曆，栾?與采秀兩人若正面與他們硬剛，恐怕不是對手。
采秀得知栾?打算質問桢氏，怕他吃虧，先給桢氏三人的茶飯裡下了點料。
「妾恰有軟筋藥物，臨近幾日在縣城藥坊配得，本有别用，不敢欺瞞大老爺。妾一直打點内外，求安氏見一見妾。見面之地，必在安家之外，無論茶樓酒舍或他人宅院。到時令她與?兒再度團圓，女子水性，定能回轉。」
「但?兒怒氣正熾，不得已先此一用。」
桢家三人對栾?發現他們的秘密并不以為意。
桢小郎笑道：“你有什麼好叫虧的，這一把分明隻有你賺了！先是安家小姐，後又得了我姐姐。你以為哪個是瞧上了你麼，你個倒插門有甚的好算計？！”
老瞎子拍桌：“我家女娃的金貴身子經老子一番栽培，原是備着套一大票，眼下隻落得這點，塞牙縫都不夠，老子還想哭咧！”
桢氏磨牙：“隻恨安老頭太道學。那天我分明是去給他斟酒，怎的變成了你！”
栾?愈發震怒。桢氏又道：“既然你都知道了，便放聰明些。你做倒插門，跟我們圖的是一樣的。待老娘把這個崽崽生下來，你去求那婆娘。你不會哄，我們教你哄，她生不出孩子，把孩子白給她，她肯定樂意。等你回去了，多多與我們通氣，安老頭交給我們就成。”
栾?問孩子到底是不是他的。
桢氏一陣大笑：“有不就行了，管他誰的咧。當是你的，就是你的！”
栾?忍無可忍，砸向桢氏，桢小郎上前打栾?，突然身子一晃，大叫：“你這賊下藥！”
栾?舉起花瓶，将桢小郎砸倒。
老瞎子要上前，似吃醉般站不住，也被栾?打倒在地。
桢氏不知從哪裡拔出一把匕首，想刺栾?，被一旁偷聽的采秀一棒打暈。
栾?紅了眼，搶過采秀手中的木棒，對着老瞎子和桢小郎一通亂砸。
采秀沒攔住，待栾?清醒過來些許，發現桢小郎和老瞎子已經沒氣了。
餘下事情如官府所查。
采秀躺在病榻上裝中毒時，總覺得這事發生得太快，仿佛被一股無形的力道推動。
是命？是因果報應？
還是……
她一直疑惑，安五爺非常精明，其餘幾房，如安大爺和安三爺，即便是家主兄長，也對他十分忌憚。安五爺遊遍山河，連一個做過小買賣的秦氏都能聽出桢家三人的秘話，看破他們身份，為什麼安五爺卻從來沒懷疑過這三人？
她再想到，栾?與桢氏被逐出安家後，安五爺曾寬宏大量地表示，可以出車船，送他們離開此地。
栾?與桢氏決定不走，依安家勢力，輕易能讓他們在本鄉待不下去。但栾?買宅住下，并未受到太多阻攔。
當時采秀還覺得，安家可能是一時面子上抹不過去，念蓉小姐其實仍對栾?有情，所以私下留出了退步的餘地。
如今再想，當真如此？
「妾半昏半醒時，聽郎中娘子與仆婦言語，曰秦氏房子燒了可惜，不過或她不會在意。當年她夫君亡故時，确實潦倒，幸得安五爺送她兒子學做買賣，在外立得家業。閨女也嫁好人家，後半生享不盡的福。豈在意這幾間小房。」
郎中娘子又道，安五爺與五夫人大善人，本鄉哪個未受過他們恩惠？就是我們這小醫鋪，縣裡的藥坊，也都得過五爺的幫扶哩。
采秀似被一盆冰水從頭頂澆下，淋透心中。
栾?曾對她說過，他覺得他幹的所有偷雞摸狗的事兒嶽父都知道，但安五爺從沒有大怒責罵過他，隻是偶爾言語點他兩句，看他的眼神深不可測，令栾?毛骨悚然。
“安氏那蠢娘們好哄，可恨她有這個爹。不過老頭早晚得死，到那時我再教他閨女學規矩，讓她給咱娘倆洗腳端茶！”
采秀又記起，栾?與桢氏對峙時，桢氏曾道，真沒誰是奔着你來的。我們來這，算是一場緣分，隻跟你沒緣。那日我們爺們在橋邊觀望，本沒打算做大營生，原想趁便摸幾個小錢零花。恰巧見一富貴員外攜妻看景，正在我們不遠處說，他夫妻二人真是賽過神仙，唯憾子息不旺，而今隻有一女一婿，偌大家業，不知交付給誰。
“我們爺仨打聽了這财主的姓名來曆，直奔此地來了。”