門口，小樹走了過來，站在一兩米遠的地方，好奇地看着他倆。一個十分天真爛漫的小女孩。

時書說：“你家水，還挺好喝。”

謝無熾放下茶杯：“你也姓元？”

小樹點頭如啄米：“我叫元小樹。”

“這一條街的人，都姓元？”

小樹：“不是，除了姓元，還有姓旻，姓金的。”

時書扭頭看謝無熾，謝無熾挑了下眉：“你爹娘是親兄弟？”

小樹：“不是的。”

時書尴尬地喝水，下一秒聽到小樹糾正：“他們是堂兄弟。”

時書：“………………”

謝無熾：“那你怎麼一個叫爹，一個叫娘，而不是一個叫爹，一個叫叔叔？”

小樹還要說話，元赫高大的身影出現在門口，一聲咳嗽打斷了對話：“小樹，去廚房燒火。”

小樹癟了癟嘴，轉頭跑了，元赫走進來，三個人擠在一間狹窄的屋子裡，氣氛古怪。時書能感覺到，這位元赫似乎偏内斂沉悶，并不喜歡有人到自己家裡來，闖入領地。

片刻，大概元赫也悶的呆不下，拿出一把錘子敲打木樓的破損處，縫縫補補，他手臂的肌肉膨脹，脊背寬厚，一隻腳牢牢踩在地上，看起來頂天立地。

謝無熾忽然說：“聽說北悅國的百姓個個體格高大，深眼高鼻，迥異南人，今日一見果然如此。”

元赫手上錘子一頓：“北悅國亡了二百年了，現在隻有大景的百姓，有什麼區别。”

謝無熾：“都是大景百姓，血脈終究不同。你們這些年處境窘迫吧？”

元赫回頭看他，眼神中有兇光。時書喝着茶，不明白這突然尴尬的氣氛，撓頭：“你們在說什麼？”

謝無熾：“茶水已喝，就不再打擾了。最近不要讓令愛出門，以免被人報複。”

說完，謝無熾起身離開。時書聞到了廚房内的紅糖雞蛋香味，跟小樹打招呼：“下次再見！”

走出門，時書才說：“你剛才說那些話什麼意思，他都想動手打人了。”

謝無熾擡手示意左邊：“看，那是什麼。”

時書回頭，原來是一方石頭界碑，上面的刻字漫然磨滅，曆經歲月侵蝕，但隐約能看出幾個字，寫着“北來奴”。

謝無熾：“這一大片街區，住的都是二百年前，大景高祖皇帝北征時攻滅北悅國，俘虜來東都炫耀功績的遺民。隻不過炫耀了武功之後，這上萬人卻不知道怎麼安置，于是随意放在這裡，列為奴籍，身份低于大景百姓一等。”

“女兒賣入有錢人家做奴婢，兒子當奴才，幹最下等的力氣活，比如倒恭桶，收垃圾。北來奴不許讀書，不許考科舉，剛才那個元觀說話文秀，不過哪怕再讀書識字，隻是奴隸而已。”

時書聞言，一下怔在原地。他一時不知道該說什麼。

“東都還有這樣的群體存在？”

“世界上什麼樣的人都有。”謝無熾道，“你剛才問，為什麼堂兄弟，一個當爹，一個當娘，知道原因麼？”

時書：“你說？”

謝無熾：“大概二十年前，也就是上兩位皇帝，哀宗時代，哀宗微服私訪，興緻勃勃打馬遊街時，忽然被一個不知道哪兒竄出來的北來奴沖撞。哀宗才想起這群被遺忘的北來奴。不過這些年來，大景北方邊疆頻頻受到新崛起遊牧部落的騷擾，給國境造成了很大壓力，甚至攻下了大景邊境極其重要的州郡。而這些新起的部落中，就有當年北悅國的後裔。”

“所以哀宗一怒之下，質問這群北來奴為什麼還在京城，于是制定了策略，不許北來奴再結婚生子，要人為制造滅絕，讓北來奴不再繁衍，集中消失。”

時書後脊梁發麻：“然後呢？”

“你想知道這兩位堂兄弟有沒有性關系？答案當然是有，性沖動是人類的動物本能，不受意志影響。二十年來，北來奴不許男女再戀愛，成婚，生子，否則告發官府便要刺配偏遠惡州。環境如此，北來奴也會适應，于是産生了女人和女人同住，男子與男子同居的習慣。”

“人的戀愛選擇，也能強制更改？”

“當然，”謝無熾眸色暗，道，“有時候你以為是個人的選擇，其實隻是時代逼着你這麼走而已。”

時書半天，憋出一句：“恐怖。”

謝無熾：“盡快離開這裡，被人看見和他們有聯系，不是好事。”

時書沉默了好久：“你怎麼知道這些的？”

謝無熾：“看書，書本上的知識無限。”

中午，陽光照在東都的大街上，謝無熾轉身走在前面，時書走得稍微慢一些，搖搖欲墜跟着謝無熾的背影。

時書用手摸了摸胸口，覺得很悶。

時書：“我有點不舒服。”

“不用想，”謝無熾說，“大景的百姓，在陰山後那些部落手裡，死得一點兒不比北來奴容易。什麼都去想，太沉重了。把這些忘掉。就算你不舒服，也改變不了什麼。”

“……”

時書走了好幾步的路，擡頭：“你呢？你能改變嗎？”

石闆路一路綿延，陽光照在時書白皙的臉，幾能看見臉上的絨毛，和少年一雙認真的瞳仁。他看起來就像是在公平善意中待得太久，不适應混沌和無序。

謝無熾漆黑的眸子看他，将手攏在背後，似乎笑了一下。

“——我能。”

一瞬間，時書的心口猛撞，看見乍見的野心和陰鸷，從謝無熾眉眼下一瞬而過，頃刻無影無蹤。隻是謝無熾站在那而已。