旁邊有人過來随手扶了一把，徐久低聲道謝，對方也不吭氣，很快收回了手。

徐久的腦子還有點蒙，他甩甩頭，龇牙咧嘴地擺正了身體，顧不得側腰的疼痛，迅速彙入隊列中，站在末尾，一瘸一拐地跟着往外走。

要去哪，他不知道，更管不着。一行人迅速脫了防護服，卸下鉛衣，身上還滿浸着濕漉漉的汗，就一頭紮進了外頭寒意逼人的空氣裡。

“上車。”女人說。

主管先前沒有得到答案，這會兒仍然不甘心，還大着膽子湊上去：“女士，尊敬的女士，我們這趟公幹大概要去多久？我那兒還有幾份要緊的文件，我得收拾……”

研究員定定地盯着他，嘴角輕微地跳了下，擰出一條細細的唇線。

她似乎是在笑，但她的表情比不笑還要瘆人。

“不想死就閉嘴，上車。”她說。

主管不敢吱聲了，他又想起不久前的那一指頭，膽戰心驚地縮着脖子，灰溜溜地上了運輸車。

徐久一臉茫然，坐在運輸車後排，像是睜圓眼睛的小沙丁魚，在罐頭裡晃來晃去。他小心地按着自己的腰，等待着運輸車停下，好讓他知曉自己的終點站是什麼。

但車越往前開，他心裡不妙的感覺越重。

運輸車已經過線了。

在極地站，和他一樣的清潔工，廚師，器材管理，物流與安保的人員固然占據了大多數，但他們一直住在站點外環，與内環隔着泾渭分明的紅線，誰敢擅自走進内環的區域，跟主動自殺也沒什麼區别。

現在，運輸車早已越過那道不實的紅線，伴随着象征通過的綠色燈光，合金大門層層洞開，他們進入了神秘莫測的内部區域。

這輛車究竟要去哪裡？徐久皺起眉毛，伍志強答應給我的報酬，我還有機會拿到嗎？

這一刻，他意識到一件事，如果兩個人沒有換班，此時坐在這輛車上的人應該是伍志強才對。冥冥之中，仿佛是他接替了對方的某種命運路線。

氣溫低得可怕，每呼吸一口，都像是噎了滿腔的冰碴子。越來越多的運輸車跟他們的路線重合，徐久估計了一下時間，運輸車大約行駛了四五十分鐘，中途停了三次，每一次，他們都需要步行下車，領取禦寒的衣物。

徐久再依次換好這些護膝，圍脖和外套。衣服都是均碼，帶着股冷硬的消毒水氣味，固然幹淨，但還是令他止不住地發散了思緒：這些衣服，以前又被哪個倒黴蛋穿過呢？

穿過最後一道厚重的大門，沿着晦暗的隧道，運輸車居然開始往下走了。

車上的人不約而同，全都低低地“咦”了一聲。徐久看到隧道兩旁點着幽藍色的冷光，蜿蜒曲折，猶如某種巨獸的詭異食道，但不知道為什麼，越往底下走，前方的光線反而越亮。

将近五六公裡的路程，半個小時過去，運輸車終于停下，車上的人湊近玻璃窗，再度不約而同地“哇”出一聲。

徐久明白那樣明亮的光線來自何方了。

——金屬與水泥的隧道消失在手腳架，以及更高處的古老冰層裡。這個廣闊的空間幾乎是全藍的，冰川組成了地下的天空，用人造的燈火折射出一千萬粒人造的星光。每個人的臉上、身上都波光粼粼，猶如行走在虛幻的海底。

這兒簡直是個巨大的挖掘現場，人聲嘈雜，切割機分裂冰塊的鳴嘯在遠處作響，徐久來不及打量更久，他已經看到了成群結隊，荷槍實彈的警衛，虎視眈眈地瞪視着他們這些新來的人。

“下車登記身份！”前面有人喊了一句。

徐久撐着站起來，他握緊了工牌，跟在後面下了車。錄入個人信息的時候，他聽見前面那人還在說話，語氣極不耐煩，警告道：“……都管好自己的眼睛，别他媽亂瞟亂看，想死就直說，懂？到了這兒，上面叫做什麼就做什麼，誰要是敢磨磨蹭蹭的，有的是手段等着你們！”

徐久又有點想笑了，因為他看見主管這會兒正站在最前列賠笑，點頭哈腰地挨噴。

笑過之後，身上仍然疼，他還得裝作若無其事的樣子，排隊領取自己的工具和裝備。

“從今天，不，從現在開始，這就是你們的宿舍。”另一名研究員帶着他們，熟門熟路地走進一棟灰撲撲的建築，“這裡不比外環，采用輪班制。你們平時的工作時間、工作習慣、生物鐘……所有都要改。”

他一面說，主管一面唯唯諾諾地應承。

“每天早上七點，你的人必須到位。而且，除非這兒的人主動要求提供幫助，你手下這些搞衛生的，不許跟樓裡任何一個人搭話，明白嗎？要是被逮住，我醜話說在前頭，這裡的人命可不值錢。”

“對對對！是，”主管點頭如搗蒜，“您說的是。”

“我看看，你的級别是C級……怎麼就調了你一個C級的管理人員？這不胡鬧嗎？”研究員眉心緊皺，“這樣好了，這棟樓一到三層的人員都暫時由你負責調配，地圖和警示須知全在這裡，還有問題就去系統裡發申請提問。”

瞥見主管油光滿面的竊喜表情，徐久心裡止不住地膈應。研究員擡手瞄了下腕表，說：“給你們兩個小時安頓，兩個小時後，安排第一波人去實驗樓清掃，不得延誤。”

下達完指令，他便頭也不回地走了。

就這樣，徐久被趕鴨子上架，突然成了一個絕密項目的參與者——随時會沒命的那種。

他像一雙特别局促的一次性筷子，或者一次性手套，不出所料地被主管安排到了第一批清掃人員名單裡。他拎着桶，笨拙且搖搖晃晃地在冰面上行走，經過兩層消殺的通道，進入了那個神秘的實驗樓内部。

所有清潔工的共識，最好的活是去打掃住宿區的生活垃圾，安全無害，還有機會收到一些高級研究員和博士們不要的雜書和家具；次一等的是去打掃行政區和倉庫區，行政區幹淨，活少，通常是拖地，擦玻璃，幫着處理廢文件，倉庫區累，活多，但也能收到些好東西；再次一等的是打掃衛生間，這是個又髒又幹淨的區域，馬桶和擦屁股紙當然是髒的，可比起化學試劑，這便又幹淨了許多。

而最差的活，就是去實驗室，在那些視人命如草芥的科研狂人眼皮子底下走動。

徐久這次的運氣不錯，他被選去辦公室，在那裡掃地拖地，收拾廢棄的文件。弓腰彎背地幹了半天，真的撐到前胸貼後背，兩眼發暈了，才被放下去吃飯。

然而一到食堂，徐久的眼睛瞬間就亮了。

晚上居然有現做的熱飯，熱的！

他至今記得，他出學校前吃的最後一頓正常飯是饅頭和炒菜，那時候，他還能把饅頭撕開，往裡夾熱騰騰的紅燒肉。

自此以後，這頓飯的影子陪伴了他很長時間，讓他到夢裡都在流口水。

徐久徹底忘了身體的不适，沖到隊伍後面開始轉圈圈，激動到開啟震動模式。極地資源有限，熱飯熱菜，那得是研究員們才能享受的待遇，這兒條件這麼好的？

熱騰騰的香氣直往鼻子裡撲，唾液沖得人腮幫子酸痛，以至于輪到他了，徐久端着個盤子，壓根不曉得怎麼開口。

打飯的人瞅了他一眼，自顧自地往他餐盤裡放了兩個黃澄澄的大饅頭，一小勺醬瓜榨菜，一勺木耳炒蛋，一塊加熱的黃花魚罐頭，便用眼神示意他快點走。