祁北南手中的扇子驟然墜地。

他心知肚明，今日種種皆已是回光返照，可當事實真擺到了眼前，卻還是失了神智。

噩夢終究成了現實。

祁北南屈跪在地，臉埋在涼椅間安然躺着的蕭元寶的胸口，他後脊顫動，嘴間喃喃哀求。

“小寶……

不要走，不要走……你走了我再沒有家了……”

日色依然明麗，竹影婆娑起舞。

那一年，那個午後，年僅二十餘的蕭元寶，化作一縷夏日裡撫過鬓角的風，飄走了。

……

噼裡啪啦紮炮竹的聲響穿過弄堂，越過白牆青瓦，落在了屋室之人的耳朵裡。

時逢年節紮炮竹，驅趕年獸以祈來年之福；壽辰婚娶紮炮竹，是以添喜慶熱鬧的氣氛。

而人離世，也一樣是會紮上一串炮竹的。

祁北南自而立年起，便再聽不得炮竹聲。

那炸裂開的炮仗，激蕩的聲響，總會将早已是死水一樣的心剝開。

迫使他憶起那個人故去時，宣天的鑼鼓炮響。

縱使已過去許多年，彼時彼刻讓他跪倒在地的心緒，卻還是能再次灌滿他的四肢百骸，抽走所有的力氣，清晰的似乎事情又重新上演了一遍。

在三十歲後的很多年裡，他近乎麻木的輾轉奔波，為皇帝排憂解難。

他是百姓愛戴的父母官，是朝廷信重的功臣，沒有人敢在他眼前紮他不喜的炮竹。

而當明晰的炮仗聲再度傳盡耳朵時，祁北南不得不訝異，訝異何處來的炮竹聲。

他微微思索後，便已了然，或許這串炮竹是為他而放的。

他老了，兩鬓斑白，滿目瘡痍，在病榻上躺了有些光景。

意識清明時，曾囑咐一屋子的門生，說自己死了也可以為他放上一串炮竹的。

他這年歲，這身體，躺着躺着忽的死了并不是什麼稀罕事。

也并不惋惜，反正在那個人離開的那一年，他早便對這塵世間沒了多少眷戀。

隻是這人死以後，怎麼還能聽見為自己放的炮竹聲呢？

祁北南不得其解，胸口因聽到炮聲熟悉的悶痛，促使他習慣性的擡手捂住。

當手掌貼到胸口時，他忽而睜開了眼睛。

霎那間，他驚心的發覺，自己竟處于一間幽暗的小室裡，卧在張小小的木床上。

借着紙糊的小窗透進來的一些昏暗光亮，他看見了一張泛着舊氣的長桌。

上頭堆疊着高高的幾摞翻得發舊的書本，以及下等的豬毫筆，殘次的墨石。

年事高的人腦子裡存着太多的記憶，祁北南怔愣了片刻，方才想起這竟是年少時與父親在丘縣相依所住的小家。

思及此，他緩緩擡起了雙手，那是一雙十指勻長，皮肉緊細，尚且還未完全長大的手。

他從床上下去，望見靠着床根的一雙布鞋也不過才五六寸。

祁北南恍然意識到了什麼。

他匆忙前去打開房門，伴随着嘎吱聲，一陣蕭瑟的風迎面撲了過來，吹的褲管簌簌作響，明晰的感受直教人知曉這并不是夢。

院子外的炮竹聲依舊在響，是臨近年關了。

縣城裡的年節氣氛總比村野來的更早，也來得更濃些。

“爹！”

祁北南激動的喚着人，跑着前去小院兒的另一頭。

屋檐下撞見的兩個白燈籠，促使他喜悅的心慢慢又冷卻了下去。

小院兒人煙氣潦，蒙着一層冬月的灰敗蕭條，除卻凜冽的風聲，外頭的炮竹聲停了，便安靜的隻能聽見他自己的腳步聲。

如若不曾記錯，而今當是開德十五年，正值他十歲之時。

這一年，與他相依為命的父親離世，他一人操辦了後事，獨居于此為他父親守孝。

他們父子倆原本并非丘縣人士，祁北南五歲那年才從江州雲水村搬來的此地。

祁爹是個儒雅的讀書人，昔時考得秀才傍身糊口。

開德年初，新帝登基不久，十分看重讀書人，小小秀才朝廷的恩祿也豐厚。

不單賞田地，又還給月俸。

祁爹并沒有遠大的志向，他娶妻以後便在村裡辦了個私塾，以教書育人謀生。

夫妻恩愛，村友敬重，日子原本過得很是和美。

可惜世事無常，開德五年，祁北南出生，祁母難産撒手人寰，祁爹悲痛不已。

嶽家借幼子孤弱，試圖将祁母的親妹妹嫁過來做續弦。

這樣的事倒也尋常。

隻是祁爹深知亡妻做姑娘時嶽父嶽母待她并不親善，婚後反而時常上門來關切，實則是為讨要吃穿和補貼。

祁母棺椁尚未入土，嶽父嶽母便說起了續弦之事。

這哪裡像為了稚子，倒更像垂涎祁家寬裕的日子，不想肥水流進他人田。

祁爹是個癡情人，他未有續弦的心思，即便為了孩子生這樣的念頭，斷也不可能會選妻妹。

他曆來寬和，此事卻嚴厲的拒了嶽父母。

然而嶽家卻并未因此而斷了念頭，反倒是常有前來癡纏。

以此過了五年，祁爹再難忍受，眼見孩子也大了，于是心一橫暗中變賣了家私，帶着祁北南遠遠兒的搬到了丘縣，以此斷了那頭的聯系。

在丘縣雖沒甚麼親友，但勝在清靜。

祁爹繼續教書營生，祁北南也在他爹耳濡目染下讀了許多書。

昔年，祁爹離世以後，雲水村那一家子不知怎的得了消息，竟是找了過來。

一家子以為祁北南年少好拿捏，巧言說是得知他父親離世，憐惜他至此成了孤兒，特地前來照看，實則意圖霸占這方院子。

祁北南心性本就成熟的早，雖搬來了丘縣五年，卻從未忘記當初他們父子倆搬來的緣由，便把他們請回去。

這外祖一家眼見他軟的不吃，便露出了原本的嘴臉。

指着他爹的排位罵，罵他克死了他們一個女兒，又還害得小女兒蹉跎了年紀成了老姑娘嫁不出去，今時今日必須給他們賠償。

撒潑耍賴着不肯走。

祁北南怒而報了官，他爹是秀才，又還是教書先生，在這一帶名聲不差。

縣老爺了解事情始末，雖憐惜他一個孩子，可清官難斷家務事。

他們并未犯什麼大錯，頂多貪心胡攪蠻纏，至多也隻能将他們趕回江州。

經此一事後，祁北南也離開了丘縣，他跋山涉水，四處求學。

十七歲那年中舉，二十歲時得了官職。

這一年，他覺着既已立業，是能成家了。

于是帶着信物，前去尋到了指腹為婚的夫郎蕭元寶。

蕭母和他母親是手帕交，感情甚深，曾約定婚後生下孩子要結為親家。

兩人雖未嫁一方，可婚後也依然來往密切，直至他母親離世。

祁北南四歲那年，蕭母和她丈夫抱着個小嬰兒來了一趟家裡，他不知長輩們說了些什麼，隻依稀記得那日父親很高興。

與他說襁褓裡的嬰兒将來會是他的夫郎，讓他抱一抱。

後來他們父子倆搬離了江州，陸陸續續和蕭家也有着些書信聯系，隻是沒兩年聽說蕭母也亡故了。

祁爹得知消息，怅然了許久，囑咐他刻苦讀書，來時考取功名好好照顧他年僅三歲也喪了母的夫郎。

一年後又聽聞蕭爹續了弦，彼時他父親也已經卧病在床，還是他坐在床前讀的信。

後來祁北南四處颠簸，倒也曾記着蕭家的地址寫過信去，不過一直都不曾收到回信。

他不知是自己住址不定，信未曾送到他手上，還是他那個小夫郎不識字回信不易。

總之一番周折兜轉，兩人再次見到，于初見已是十六年後。

彼時十六歲的蕭元寶纖弱蒼白，性子内斂怯弱。

祁北南見着便覺得有些心疼。

然而蕭繼母得知這樁婚事，竟還嫌說蕭元寶身子不好，不是長久之相，試圖将自己親生的小哥兒嫁與他。

他便知，這些年夫郎失去了生母，過得許是不易，後悔沒有早些前去尋他。

婚後的生活過得還算順遂，他們兩人合得來，感情很好。

祁北南漂泊小半生，對再次擁有的家十分珍惜和眷戀。

隻是蕭元寶的身體不大好，經不得輾轉颠簸，他初近官場那幾年公務又繁忙，兩人總是聚少離多。

總想着等升遷了，安定了，一切便都好了，屆時便再不必分開。

可事有定期，并不是什麼都經得起等待。

想到這些，祁北南不免心中一窒。

忽的，他止了思緒，快步跑回了屋。

書桌下的暗格中，他捧出了個四方木盒，擦得幹淨的盒蓋打開，内裡躺着枚挂脖的雲紋銀鎖。

看着熟悉的銀鎖，他眸光柔和，輕輕拂過鎖身，眸子倏然又堅定起來。

這回，他不要再四處輾轉求學了，他要早早的到他身邊去。