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宣政殿中，朝會已散，百官退去。

隻有祝青臣的十來個好友，仍舊站在原地，不願離去。

他們一掀衣袍，俯身便拜。

“陛下深謀遠慮，事事為太子太傅思慮周全、安排周到，臣等不知内情，昨夜輕舉妄動、魯莽行事，險些壞了陛下妥善安排。”

“請陛下降罪！”

祝青臣原本想直接下去找他們說話，見他們這副模樣，也停在半路上，回頭去看李钺。

李钺端坐在龍椅之上，神色微冷，似乎對昨夜之事頗為介懷，又似乎在思忖着，該給他們怎麼樣的處罰。

祝青臣沒怎麼見過他這副模樣，心道不妙，趕忙又要上前去哄。

他可真是太忙了。

可是下一刻，隻聽沈竹恭敬道：“臣等視青臣為知己好友、至交戰友，自诩對青臣情義深重。”

“可昨夜相見，今日朝會，方知陛下待青臣之心，如烈日昭昭、明月皎皎，勝過臣等螢火之光，千倍百倍，臣等望塵莫及。”

“臣等鄙薄，不識陛下待青臣之心，一時行差踏錯，險些釀下大錯，還請陛下降罪。”

烈日昭昭，明月皎皎。

這一番話，說得李钺神色稍緩。

祝青臣眼睛睜得滴溜圓，不可思議地看着沈竹。

不是，我清高的文人好友，這種話怎麼會從你嘴裡說出來？

此話一出，其他好友連忙順着思路跟上，紛紛請罪。

“陛下待青臣之心，如烈日明月，臣等鄙薄，請陛下降罪。”

“陛下待青臣一如往昔，如磐石一般，堅定難轉，是臣等胡思亂想。”

“陛下就像那塞外的大雁，特别堅貞，至死不渝，都怪我們以小人之心度君子之腹。”

——後面那句是沒什麼文化的威武将軍衛平和鎮北将軍牧英說的。

反正意思都差不多。

這一套馬屁下來，李钺面色不冷了，表情也不硬了，坐在龍椅上，整個人都放松下來。

他扯了一下嘴角，竭力冷下語氣：“朕昨夜便同你們說了，罰俸一年，作為處罰。此事不必再提，若是反反複複請罪，便要給你們加罰了。”

“多謝陛下。”衆人忙不疊謝恩起身。

祝青臣放下心來，悄悄碰了一下李钺，小聲道：“他們誇你對我好，你明明很受用吧？”

李钺捉住他的手，握在掌心，最後正色道：“下不為例。”

衆臣連忙應道：“是。”

他們也知道，昨夜的事情，他們做得有些過了。

陛下早已派人告訴他們，他帶回來的小公子就是祝青臣，也派人告訴他們，今日早朝就見分曉。

是他們太過心急，也太不相信陛下對祝青臣的情意，才弄成現在這樣。

陛下肯把事情掀過去，自然是最好了。

衆人都松了口氣，擡起頭，看着祝青臣。

祝青臣也看向他們。

階上階下，相互對望。

祝青臣叉着腰，故意問：“幹嘛這樣看我？還懷疑我是假的？”

隻一句話，好友們情緒上頭，紛紛紅了眼眶。

祝青臣見他們要哭，也不敢再逗他們玩兒，反手握了一下李钺的手，示意他要下去了，然後兩三步跳下玉階，來到他們面前。

“别哭啊，我這不是好好地站在你們面前嗎？不要哭了。”

祝青臣摸摸衣襟和衣袖，想拿出手帕，給他們擦擦眼淚。

可他摸遍了身上，這才想起，自己穿的是全新的朝服，早上起得急，沒帶手帕。

他隻好舉起手，在好友們面前用力揮舞衣袖，像一隻花蝴蝶。

難過之餘，好友們帶着哭腔問道：“祝青青，你幹什麼呢？”

祝青臣一臉認真：“幫你們把眼淚扇走吹幹。”

此話一出，好友們都沉默了。

他們各自擡起手，用衣袖把眼淚擦幹。

還是不麻煩祝青臣這隻小蝴蝶了。

偏偏祝青臣還故意低下頭，湊近了，去看他們：“真不哭了？”

好友們作勢要推開他：“走開，走開，你走開。”

祝青臣張開雙手，随機挽住兩個好友的手臂：“别嘛，我不走，我們去後殿說話。”

他回過頭，笑得眉眼彎彎：“陛下會讓膳房給我們準備熱乎乎的茶水和香噴噴的點心吧？”

李钺對上他真誠的目光，到底拿他沒辦法，站起身來：“好，朕親自去傳。”

*

宣政殿後殿。

熱烘烘的暖爐邊，擺着十來個軟墊。

祝青臣和他的好友們，圍坐在暖爐邊。

手邊的小案上，放着升騰着熱氣的茶水，還有各色點心。

甜的綠豆糕、雲片糕，鹹的香酥鴨，祝青臣一口一個，甜鹹甜鹹，根本停不下來。

李钺則架着腳，坐在他們身後的小榻上，一邊聽他們說話，一邊給祝青臣剝闆栗和榛子吃。

在祝青臣伸手去拿第八碟雲片糕的時候，好友們齊齊按住他的手。

“你都吃十來碟了，你不噎啊？”

“不噎，而且才第八碟，我都算着呢。”

“不噎也不能吃了，再吃就撐壞了。”

“我不撐，上朝好餓。你們這十年都是這樣過來的？”

“好了好了，不撐也不能再吃了，中午還吃不吃飯了？”

沈竹直接把他面前放點心的桌案搬開。

“别吃了，跟我們說說，你在山上到底遇到了什麼。”

“是不是天上一聲巨響，一道金光閃過，你就被神仙擄走了？”

“對對對，快跟我們仔細說說。”

十來個好友、十來雙眼睛，都好奇地看着祝青臣。