更深露重，月亮鈎子似的挂在黑沉沉的天幕，透出慘白的光。

方過了寅時，大街小巷鑽出馬車轎子，奔着皇城而去。

戶部尚書裹了裹濕漉漉的披風，聽見馬車外有人尊了一聲“蘇老将軍”。

他慌忙撩起車簾，果然見蘇老将軍騎在高頭大馬上，精神奕奕，說話那人則是負責軍中糧草的副将。

戶部尚書長籲了一口氣，同兩人打了招呼，卻得兩人愛答不理的一道敷衍回應。

戶部尚書徐良不以為意，泰然的放下車簾，老神在在的端坐着。

朝中現下分主戰主和兩派，兩派争論不休，幾欲大打出手。

其中武将多主戰，以蘇家為首。文官主和，以丞相大人為首。

……

戶部尚書大人，自然是要主和的。

天色泛起魚白肚，含元殿點着明燭，小太監扯着嗓子喊官員排好隊。

周宣帝坐在高台上，看着文武官員吵成一團。

是戰是和，這個決策關乎國家命脈，稍有不慎，會使他悉心修養生息五年的國家再度陷入危亂。

可他亦有年輕氣盛，不甘居人下，不願做一個一輩子帶着屈辱和遺憾的帝王。

況且這些年，風調雨順，糧草漸滿。

是戰是和，他心中早走決策。

階下罵做一團，蘇老将軍氣得抖着胡子，指着丞相罵：“你個老匹夫，怎不把你女兒嫁去西蒼？”

丞相因為激動，面色通紅道：“若公主願回西蒼，我自當勸女兒為奴為仆，随公主而去。”

蘇老将軍被老匹夫的無恥噎住了。

“丞相大人一心為國，本公主佩服。”

冷肅的聲音從殿外傳來，衆人心中一驚，回頭去看，鎮國公主殿下一襲黑色朝服，頭上帶着九鳳朝日金冠拾階而上。

“我聽聞丞相大人嫡幼女姿容出衆，才情不凡，不知丞相大人是否肯割愛？”

方才還慷慨激昂的丞相大人，一下子被掐着了喉嚨，張張合合卻吐不出字。

丞相妻妾多，子女也多，幾個庶女他一年見不得一次，因此也不甚憐愛。

唯獨幼女是他心頭最疼，玉雪聰明，通曉古今典籍，最為像他。

年邁的丞相大人咬住試圖說話的舌頭，不再出聲，免得這位“煞星”當場下令送他女兒去西蒼和親。

慕青拱手行禮道：“臣以為，長久的避讓有失大國風範。如今糧草豐滿，與西蒼一戰也未嘗不可。”

“臣以為不可！”戶部尚書端着笏闆出列，他迎着慕青上下大量的目光，開口道：“一興兵禍，勞民傷财，先帝在時，國庫空虛，如今才将将緩了幾分，不應興起無謂的戰争。”

慕青冷聲道：“尚書大人口中‘無謂’的戰争，指的是什麼？”

戶部尚書面不改色：“自是指能避免的戰争。仗是打不完的，臣以為，能免則免。”

“若公主願為天下安定，回歸西蒼，臣願送家中小女同往。”

戶部尚書家中唯有一女，确實要比丞相坦誠的多。

“尚書大人以為，此時向西蒼卑躬屈膝，能保多久安甯？”

戶部尚書答話：“西蒼使臣曰‘十年之内，不興兵戈’。”

慕青：“五年前西蒼投誠時怎言？”

“永世臣服。”

戶部尚書徐良答完愣住，蓦然意識到，這場争辯他已經輸了。

慕青行至階前：“皇兄，西蒼行事素來兇狠恣意，毫無信諾可言，臣以為與其和談，無異與虎謀皮。”

“唯有出兵迎戰，方可保長久安甯。”

以丞相和戶部尚書為首的文官集團，則是堅決反對。

“西蒼傾國之力，興兵百萬，倉促應戰，耗費太過，望陛下三思。”

底下臣子烏泱泱跪倒了一片，文武兩派各執一詞，争論不休。

周慕寒端坐在高台龍椅上，身負千金之重，他沉聲說出盤桓在心頭已久的決定：“西蒼國重兵壓境，國勢危急，朕，将禦駕親征。”

“皇上，萬萬不可啊！”丞相等人毫無準備，聽到這個消息一時都慌了神，連忙跪地勸阻。

周慕寒看向他們，道：“朕意已決，無需多言，丞相帶衆卿準備出征事宜。”

散朝後，慕青随常公公跨進上書房時，周慕寒正臨窗翻着一本閑書。

常公公頗有眼色的退出去，帶上門，為兄妹二人留足了空間。

“兄長下定決心了嗎？”

周慕寒颔首，合上書，丢到桌面上。

“我并非意氣用事，如今大周倉廪飽滿，兵強馬壯，與西蒼完全有一戰之力。”

慕青頓了頓：“兄長可知，衛連城孤注一擲，竭全國之力發起戰争，他完全不會顧及百姓死活。”

“可我們不能不顧及百姓和士兵。”

周慕寒輕輕一笑，年輕帝王的運籌帷幄在這一刻展露無遺：“衛連城如此倒行逆施，他的官員百姓可未必贊同。”

“興兵百萬，所耗費的軍饷糧食不計其數，以西蒼的國力能支撐多久？隻要我們前期防守得當，拖個一年半載，便可不戰而勝。甚至……”

周慕寒沒有再說下去，轉頭看向壁上懸挂的地形圖，他的目光落在西蒼的都城。

“妹妹不也是這樣以為嗎？”

慕青微微點頭默認，心裡翻湧着說不上欣慰還是心酸。

時隔多年，兄妹對視間，相視一笑，那些久藏的隔閡，終究是消融了。

*

江臨六年，大周與西蒼再一次爆發大戰，這是近十年來，兩國發生的第三次大規模戰争。

雙方都号稱興兵百萬，把國運當做賭注，壓在戰争這張賭桌上。

從繁華的京城走，路過民間稀疏的村落，一望無際的農田。