皇城深處，太液池上水波蕩漾，波光粼粼，沿岸亭台樓閣，錯落有緻，遠處群山翠微，重重疊疊，别有一番景緻。

趙錦繁乘船自岸邊随水飄向池中央的中心亭。

北狄國師慕真正站在中心亭最高處，自上而下眺望各處美景，見趙錦繁的船靠近，笑問：“陛下也如此好興緻前來賞景？”

他的長相與那位花粉不耐躲在殿中的北狄王正相反，那位面相略兇，他看上去卻十分儒雅沉穩。

趙錦繁的船靠在中心亭邊上，她自船上下來，緩步走向慕真所在的最高處。

“賞景是其次。”她頓了頓道，“朕是特意來見北狄王你的。”

慕真聞言一愣，随即失笑：“陛下别是弄錯了，北狄王正在殿中。”

趙錦繁道：“殿中那位不是，你是。”

慕真目光一凜：“什麼時候發現的？”

趙錦繁道：“從你說開口說第一個字開始。”

慕真饒有興味地看着她：“哦？”

趙錦繁道：“你開口說的第一句話是‘吾乃北狄國師慕真’，素聞北狄尊卑等級分明，你身為臣子，你們王上就在身邊，你不稱自己為‘臣’，卻稱自己為‘吾’，未免太過傲慢。”

慕真：“就因為這個？”

“又聞北狄王年輕有為，在北狄威望甚高，不似朕一般身邊有位權傾朝野的仲父，行事處處受掣肘。可你身邊那位北狄王，寡言少語不說，做事前處處看你眼色，似乎與傳聞中的樣子并不相符。”

趙錦繁看向他身後的兩名護衛。

“朕曾在一本詳寫北狄風土人情的書上見過，北狄武士分為九等，隻有上三等的武士才配用劍，腰間蹀躞帶上鑲有三角紅瑪瑙的是王上的随身親衛。”

“你身後二位，腰帶上雖纏了布條以做遮擋，但左邊那位走路習慣在腰間用力，施力間扯動了布條，稍稍從裡頭露了點寶石光輝。”

“這二位親衛不在殿中護着‘王上’，反而跟着‘國師’你，不奇怪嗎？”

慕真笑道：“大周陛下真是細緻入微，與傳聞中似乎很是不同。不過也能想見，一個在如此殘酷的儲位之争裡幸存下來，坐上帝位的人，不是真正沒用的傻子，就是絕頂聰明之人。陛下顯然是後者。”

趙錦繁回道：“承蒙誇贊。”

慕真問：“陛下難道不好奇，本王為何要扮作他人？”

趙錦繁微笑：“抱歉，王上你的長相還沒有好到能讓朕對你好奇的地步。隻要王上的言行不危及大周社稷，奚随君便。”

慕真：“……”這前半句是在罵他長得難看吧？

“明人不說暗話，不知陛下今日來見本王所謂何事？”

趙錦繁：“有樣東西想讓你瞧瞧。”

北狄王緩緩擡眼，見眼前的大周皇帝從袖間取出幾封信來。

方才還笑意盈盈的北狄王看到信上的字迹，目光忽然一沉。

*

幾百裡外，成州。

幾人騎快馬一刻不停穿行在蜿蜒曲折山路中，行至深夜，幾人在山腳驿站暫做停留。

懷刃在馬廄喂完馬，走回客間。

夜裡山間，天色如潑墨一般，信鴿們拍打着翅膀劃過夜空。

懷刃推開客房門，月下窗前，有一人靜坐在旁，正閉目修養。

他的手邊停着一群訓練有素，日行千裡的白羽信鴿。

懷刃走上前，解下綁在鴿子腿上的信。