“方芳！”

蘇曉瓷“啪”地一聲推開寝門，氣勢凜凜就朝方芳低喝去。

“國宴翌日，大家可算能睡個懶覺。你鬼吼鬼叫做什麼？”

沒想到蘇曉瓷如此強硬，正張揚舞爪的方芳不覺一怔，反應過來才趕緊找補着将脖子一梗，隻恨恨看着她。

的确已經有五七個被吵醒的其他房中人，瞌睡的眼閃着八卦的光，相攜過來看熱鬧。

春光近夏，天氣清朗。

蘇曉瓷站在門前廊下，纖長的樹蔭草影浮光似的掠過她的面頰，竟亮如刀鋒。

寥寥幾句話，直接将方芳怼到了人民群衆的對立面。

方芳倒是沒聽出這層意思，反而将音量挑得更高。

“要不是你這麼無恥，搶占我的名額，我又怎會這麼早就找來？！”

周圍人立時聽出，方芳是為了何事而來。

畢竟這後廚一年到頭，除了不時接待外邦使臣，最重要的就是各級考核了。

昨夜蘇曉瓷要的獎賞，正是“參加此次膳使考核”。

厲玉娘當時很吃驚。

她以為蘇曉瓷會恃功傲寵，起碼索要些實在的銀錢，或者獅子大開口，直接要求晉升為膳使呢？

她也未必不會同意。

沒想到，蘇曉瓷要的，隻是這不一定會通過的考核名額。

因為蘇曉瓷不需要特權。

她隻想憑借自己的力量，将機會奪回，再靠着自己，通過考核。

其他的，絕不染指。

也許是讀懂了蘇曉瓷的想法，厲玉娘欣然同意。

九曲八繞，蘇曉瓷付出艱辛、賭上性命，才把這本屬于自己的名額奪了回來。

可是，在其他不知内情的人眼中，這個名額自始至終就是蘇曉瓷的。

于是方芳此時的舉動就是自爆，十分不可理喻。

餘珠兒便甚為疑惑地問道。

“方芳姐姐，你在說什麼？那名額本來就是給曉瓷姐姐的呀。”

又有其他人竊竊私語。

“對啊，我也聽說了，白靈姐姐手下的名額早定給曉瓷。”

“那方芳忽然間來發什麼瘋？”

方芳弄巧成拙，面對衆人清澈的質問，臉上一陣青一陣紅。

她隻能狡辯，說其實最後決定把名額給她了，是蘇曉瓷硬讓白靈欠她人情，将這名額搶了去。

說着說着就開始哭，哭得整個人一抽一抽的。

方芳言之鑿鑿，情緒激動，圍觀人中還真有開始相信她。

蘇曉瓷最看不慣她這個樣子，終于開口，條分縷析地反駁。

“什麼叫‘硬讓白靈姐姐欠我人情’？方芳，你話要小心些說。”

蘇曉瓷冷下臉，制止方芳說出她是幫白靈替罪的事實。

雖然那道炙豚肉實為白靈所做，寺中許多人都知曉，但是卻是絕不可拿到明面來說的。

方芳也意識到失言，不再說話，隻是更大聲地哭，便引得越來越多的人過來看。

但她人緣堪憂，大多數人是向着蘇曉瓷的，便有人站出來說公道話。

“方芳，你在白靈姐姐身邊那麼久，大前年、前年還有去年名額都給了你，可你都沒通過。”

“今年怎麼也該輪到曉瓷了。”

膳使考核一年一度，每位膳使手下無論有幾名一等膳婢，均隻可以推舉一人。

方芳被戳中痛處，登時也不哭了，隻将掩面的胳膊一甩，扭頭大聲回嗆。

“說不定這次就通過了呢？這是我最後一次機會，她偏要和我搶！”

許是見自己要成為衆矢之的，方芳趕緊轉變了政策。

抹一把淚，方芳急急走到蘇曉瓷面前，牽住後者的衣袖哀求起來。

“曉瓷，你就不能讓讓我？你還有好幾年可考。”

“可我這次考不過，就要被遣散出宮了。”

“我好不容易當上一等膳婢，就差這一哆嗦了。這裡這麼好，我不想出宮啊！”

依本朝例，除去犯錯被罰的，或是因“多積宮人，以違天意”之論被提前放出去祈福的，膳婢們基本是及笄之年入宮，待到二十四歲的花信之年。

如果此時仍未升到膳使，就會被遣散出宮。

而膳使晉升隻百裡挑一的概率，是很困難的考核。

可一旦成功，身份地位就是質的飛躍。

不僅從此有手下的膳婢們照顧起居，做了人上之人，月錢也猛漲，偶爾再依靠職權撈點油水……

這樣的日子，簡直比家境優渥的小家碧玉還滋潤。

就如方芳所說，一等膳婢們，大都已在宮中沉浮數年，習慣了這樣甘食好衣的精緻生活。

天宮近在眼前，既然隻差最後龍門一躍，又如何願意輕易放棄？

“方芳，我其實明白你的處境。”

蘇曉瓷歪頭一笑。

“可是，我為什麼要讓？”

會哭的孩子有糖吃，然後就一直有糖吃。

而肯吃苦的孩子，以後就有吃不完的苦。

蘇曉瓷不留情面地擊碎方芳的歪理。

“就因為我比你強，所以我就要讓着你？”

她這種平靜的蔑視，令方芳忽地心驚。

“方芳，你有沒有想過，本朝選拔膳使的方式本就十分合理。”

十五進宮，廿四出宮。

十年光陰，足以诠釋一個人了。

方芳忽然前來發難，确實出乎蘇曉瓷意料，未能占得先機。

但她既來了，當着衆人的面，蘇曉瓷索性将話說開。

“所以，你到現在還沒能升為膳使，不怪天不怪地、不怪誰誰誰搶了你的名額，隻怪你自己。”

“一怪你無廚藝上的資質；二怪你無值得進階的特長和功勞。”

方芳聽得腦子嗡嗡的。

從前軟綿綿任自己搓扁揉圓的人，忽然間長出了八百根尖刺似的，還根根朝她心口刺。

如此落差，方芳實在無法接受。

氣血猛然上頭，方芳如失控的牛犢一樣，直朝蘇曉瓷撲去。

“小賤人，别給臉不要臉！”