按照禮部安排的流程，宴會進行到一半，便到了皇嗣們向皇帝獻禮的環節。

第一個出列的是嫡出的二皇女厲烨薇，年僅三歲的小皇女由乳母抱在懷中，奶聲奶氣地向皇帝獻上一隻親手用彩紙剪成的「老虎」，并用稚嫩的聲音說道：「父皇新年快樂，祝父皇身體健康，萬歲萬歲萬萬歲！」

皇帝的臉上露出一絲慈愛的笑容，接過「老虎」，輕輕拍了拍女兒的小手，誇贊道：「皇兒有心了。」

接下來，便輪到四歲的大皇子厲烨玉上場了。

隻見厲烨玉身穿紅色錦袍，腰佩玉帶，在宮女的攙扶下，穩步走到大殿中央，向皇帝行三跪九叩大禮，

厲烨玉朗聲道：「兒臣祝父皇新年快樂，福壽安康！今日特地為父皇獻上一匹寶馬，名為‘萬裡煙雲照’，祝父皇龍馬精神，威震四方！」

話音剛落，便見兩名身強力壯的侍衛牽着一匹高大雄壯的駿馬走進大殿。

這馬通體烏黑，唯獨額頭處有一撮白毛，形似一朵盛開的梨花，四蹄踏雪，神駿非凡。

厲烨玉走到駿馬身邊，轉頭對皇帝說道：「父皇，這萬裡煙雲照可日行萬裡，夜走八千，是不可多得的寶馬良駒，兒臣特意将它獻給父皇，希望父皇能夠喜歡。」

皇帝看着眼前神駿非凡的寶馬，心中卻毫無波瀾。

皇帝知道，這匹馬是堯家特意為厲烨玉準備的，目的就是為了讨好他，為自己争取更大的利益。

想到這裡，皇帝的嘴角勾起一抹冷笑，這堯家簪纓世家，近些年來胃口越來越大，真當他這個皇帝老眼昏花了嗎？

皇帝不動聲色地接過缰繩，不動聲色地問道：「這馬确實是匹寶馬，不知皇兒是從何處得來的？」

「回父皇的話，」

厲烨玉恭敬地回答道，「這馬是兒臣的舅舅堯悅明偶然間得到的，他得知父皇喜歡寶馬，便特意命人将它送入宮中，作為新年禮物獻給父皇。」

「哦？堯愛卿還真是有心了。」

皇帝的語氣聽不出喜怒，心中卻冷笑連連。這堯家，還真是打了一手好算盤！

皇帝的目光掃過殿下的百官，隻見堯悅明的臉上帶着一絲得意之色，顯然對自己的「禮物」十分滿意。

而其他官員，則紛紛向堯悅明投去羨慕嫉妒恨的目光，暗歎他好運氣，竟然能夠得到如此寶馬。

皇帝心中冷笑，這堯家，真是越來越放肆了！

「既然如此，朕便收下你這份心意。」

皇帝淡淡地說道，「來人，将這匹‘萬裡煙雲照’牽下去，好生喂養。」

皇帝斂去眸底的冷意，面上卻不動聲色，他拍了拍厲烨玉的肩膀，朗聲道：「皇兒有心了，這‘萬裡煙雲照’朕很喜歡，賞！」

厲烨玉聞言，臉上露出欣喜若狂的神色，連忙跪下謝恩：「謝父皇！兒臣就知道父皇一定會喜歡！」

皇帝看着眼前這個年幼的兒子，心中卻毫無波瀾。他這個好兒子，怕是還不知道這「喜歡」二字，究竟有幾分真心實意吧。

皇帝當衆宣布，賞賜厲烨玉黃金千兩，白銀萬兩，绫羅綢緞百匹，珍玩古董數十件，以示恩寵。

厲烨玉謝過賞賜後，便興高采烈地回到了自己的座位上。

皇帝的目光轉向堯悅明，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：「堯愛卿，你為朕尋得如此寶馬，功不可沒，朕心甚慰啊。」

堯悅明心中一喜，連忙出列跪下：「臣不敢居功，能為陛下分憂，是臣的榮幸。

皇帝掩飾住眼底的嘲諷，面上卻不動聲色，朗聲道：「堯愛卿一片忠心，朕心甚慰。堯悅明聽賞！」

堯悅明心頭一喜，連忙跪下：「臣在。」

「朕見你辦事妥帖，命你為正五品戶部郎中，望你勤勉盡職，不負朕望！」

「臣叩謝陛下隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

堯悅明激動地磕頭謝恩，心裡樂開了花。

堯悅明原本隻是想借着獻寶馬的機會，讨好一下皇帝，為家族争取更多利益，卻沒想到皇帝竟然直接提拔了他，還進了六部！雖然隻是平調，但從閑散的中侍大夫到掌管戶部錢糧的郎中，這可是天大的喜事。看來，他這是押對寶了！

皇帝看着堯悅明那副小人得志的模樣，心中冷笑更甚。

欲使其滅亡，必先使其瘋狂。他倒要看看，這堯家，還能蹦跶多久！

宴會接近尾聲，官員們也依次退席。

本孤容與一群诰命夫人寒暄過後，便獨自一人走出金碧輝煌的大殿。

夜幕降臨，皇宮中燈火通明，将夜空映照得如同白晝。

本孤容擡頭望着漫天星辰，心中卻一片冰冷。

皇帝的壽宴，看似熱鬧非凡，實則暗流湧動。

大皇子，堯家，還有那些虎視眈眈的世家大族，都在為了各自的利益，明争暗鬥，勾心鬥角。

「本将軍！」