呂排歌壓根兒不在意姚聽的挑釁：“你吐呗，你吐了正好，這件衣服我讨厭極了，你吐完了我才能順理成章地丢掉它。這素白的顔色，這蚯蚓一樣的紋路，跟叫喪似的。”

姚聽滿臉嫌棄：“這話要叫竹瀝聽到，我都能想象到她吐血的模樣了。”

呂排歌不以為意，揭開茶壺蓋子聞了聞香氣：“這竹瀝啊哪兒都好，唯有品味與你們一樣俗。”

“大紅大綠的才俗呢。”姚聽道，“穿着就像個年畫娃娃。”

“年畫娃娃多可愛，多喜慶。”呂排歌一邊用細長的小勺子搗着茶壺裡的水，一邊回憶道，“我以前肯定給你送過年畫，真希望每天都在過年——”

“——這樣滿大街都是你喜歡的年畫娃娃了對吧？”姚聽溫柔微笑，順着呂排歌的話茬補上了她未竟之語。

呂排歌的确送給過她年畫娃娃，一張她自個兒畫的，一張街上買的。

街上買的年畫娃娃圓滾可愛，臉頰上兩個小梨渦，雙手抱拳，讨喜得很。呂排歌畫的年畫娃娃……姚聽第一眼還以為是門神，後來貼在她床頭，儀朗初看到被吓了一跳，姚聽便同她說這是為了驅邪。

“哈，沒錯！”呂排歌咧嘴笑着露出潔白的牙齒，“我想那些畫年畫娃娃的先生定然能與我曲寡糕點！”

“那是曲高和寡！”姚聽曲着食指往呂排歌額頭上一敲，看她一臉委屈地捂住了額頭，好笑道，“你這文盲還做武林第一呢，說出去也不怕人笑。”

“武林大會又不比吟詩作賦！”呂排歌梗直了脖子，“再說了，那些文绉绉的一隻手就能捏死，怎麼比得上我們武者？唯有武功足夠高強，才能保護身邊人。”

姚聽正色搖頭：“怎麼能這麼想呢？要是沒有那些文绉绉的文官，你受了委屈誰替你斷案？有了斷案的人，沒有律法怎麼辦？赈災撥款、禮法祭祀，這些都要你口中的文官來做。”

呂排歌愣了一下，她沒想到姚聽會忽然如此嚴肅，她還以為這隻是一場普通的閑聊。

她慢慢直起背脊，等待着姚聽接下來想說的話。

姚聽撐着頭，手腕上的玉镯順着她的手臂滑下來。那隻玉镯已不像呂排歌第一次見到時那樣清澈溫潤，色澤變得幹枯，還出現了一些細小的裂縫。

她說：“武功高強，赢得武林第一，說到底隻是一個名聲，即使你是仙人，也總有鞭長莫及的地方。其實說着朝廷與武林分離，但朝廷已介入武林許久，你沒發現嗎？”

“沒……”呂排歌懵然道。

姚聽道：“不然為何武林已許久沒有出現武林盟主了？姚家曾經是三大世家之首，卻也從未有人說過我母親是盟主，你就不覺得奇怪嗎？”

與其說呂排歌對沒有盟主這事感到奇怪，倒不如說她完全對「盟主」這二字陌生：“原來先前還有武林盟主這東西嗎？”

“……”姚聽默了默，“你看，争強好勝如你都已不曉得這個頭銜，足以見朝廷力量之強大。因此，能保護身邊人最好的方法，就是入朝為官，現在已不能像過去那樣當獨行俠了。”

呂排歌沒有搭話。

姚聽便繼續說：“朝廷如何伸長手來管轄武林呢？當然是讓皇帝自己的孩子也加入了，那你再猜猜，是哪個孩子呢？”

呂排歌望向姚聽的雙眼，那雙顔色淺淡的眸子無比平靜，像一潭風吹不動的死水。

她對皇帝的孩子都沒什麼印象，大約也是姚聽有意為之，讓她忘記那些人，唯一例外便是……

“七皇子？”呂排歌不太确定。

這位皇子在夢境中一直出現，獵雪宴的主辦方、石頭的原主人，都是她。

而呂排歌、乃至整個晴山對這位皇子的印象用四個字就能總結，草包美人。

她表現出來的才能在一衆皇子之間并不突出，甚至稱得上平庸，但她長得很漂亮，說話好聽，左右逢源，是皇帝最喜歡的孩子，沒有之一。

哪怕與她有利益沖突的人，也會說一句希望未來有日能與她同一立場。她每一位皇姐皇妹，但凡屬意于太子之位，都在試圖拉攏她。

“是呢。”姚聽輕輕點頭，觀察着呂排歌的表情，問道，“你也覺得她是草包美人嗎？”

呂排歌點點頭，過了一會兒又搖頭：“我是覺得她挺草包的，但是一個真草包能這樣——呃——讨皇帝喜歡，還從來不觸碰皇帝的逆鱗嗎？”

“對。”姚聽面露欣慰，“所以其她皇子都想拉攏她，至少與她不是敵對關系，那你再猜猜，為什麼皇帝要讓七皇子管轄武林呢？”

呂排歌隐約意識到姚聽這一步一步的引導是想說什麼，她身體後靠，對這話語中透露出的意思無比排斥。

她垂下眼簾，碎發遮住她面容，辨不清她臉上神色：“我不知道，也不想知道，你不必勸我，入朝為官要收斂性子，我不行的。”

“原來還有咱們一步劍客都做不到的事兒啊——”姚聽湊近她。

呂排歌沒有搭這句挑釁，而是拿了一個杯子，先用茶水燙了燙，又重新倒了杯幹淨的茶，放到姚聽面前：“喝吧。”

她眼眸清澈，表情無辜，卻不知是故意糊弄不願回答，還是真誠地想請姚聽品茶。

姚聽臉色一沉，不管呂排歌要不要聽，張口便說：“因為皇帝年邁，她心屬七皇子做她的接班人，七皇子在過去結識的善緣、積累的人脈、長久以來蟄伏的耐心，都将成為她坐上龍椅的階梯。”

呂排歌蹭地站起來：“所以你想讓我也做那其中之一個階梯嗎？”

姚聽聽到這句話，忽然渾身的力氣便都卸了下去，她微皺着眉頭，道：“怎麼會讓你做其中之一的階梯呢？我知道那不是你。”

“那你想做什麼？”呂排歌強壓下心頭難言的失落，問道。

“我當然想保住你的命。”姚聽說。

說罷，她便也不再強調這個話題，珍重地捧起茶杯，視死如歸地抿了一口。

這茶水氤氲着溫熱的霧氣，喝入口中卻冰冰涼涼，熱得并不均勻，有點像某日清晨，大霧裡摸起來潮濕的柴火，劈開後内裡還是幹燥的。

呂排歌：“……”

她歎了口氣，坐回椅子上，強裝鎮定地笑道：“怎麼樣，還行吧？”

呂排歌眼中的殷殷期盼讓姚聽舍不得說真話，她艱難地咽下茶水，點點頭：“第一次就能泡成這樣，很厲害了。”