太平七年十一月，隆冬大雪，冰封千裡。
海津鎮靠海，長年有凜風吹拂，四周境況落得凄清。這一帶地界被遼國武力轄制，屬于遼宋兩國的邊境。遼國在鎮頭設立煮鹽竈，在竈田四周圍上棚廬，形成了“灘場”。此時天寒地凍，無鹽可煉，灘場就被一批遼國貴族拿來作了獵場。
當世，遼國十二歲小皇帝剛即位，蕭太後臨朝，各部親王勢力蠢蠢欲動，以乙室部動靜為大。
他們本來把持着邊境兩州的地盤，掌管多數營務，朝中改制，前後交替有些動蕩，他們應亂而鼓噪，嫌棄邊防苦久，時常騎馬喝酒找樂子。
遼國馬背起身，喜歡狩獵，若是像海津鎮這等苦寒之地，無獸可獵時，便被他們生出一種新式玩法，獵人。
前幾天，他們以重箭、鈎鐮、湯镬虐殺了一批流民，将活口趕至海裡，抛刺叉、丢火藥，使得血肉零落，無一人生還。
意興便索然了一些，打算今日試試新花樣。
巳時起，顯貴們各帶親兵與伴當，乘獵車呼嘯進場。親兵的鐵騎釘着特制的馬掌，依然不能駕馭冰雪地面，馬蹄有些打滑，因而個個下馬候命，列隊排在外圍。
伴當們下車，忙不疊推出幾架刑具、武器、鐵械陳列架，擦得地面簌簌響，刮起冰屑飛濺。他們都有眼力見地遠避了“美人池林”，将陳列架很熟練地送到了獵場雪道邊，然後嚴陣擺上。
雪地中央的水池，水質粘稠，時不時翻出一兩個血腥的氣泡，池面升騰着一層氣霧，将内在掩得不甚分明。
這一處狩獵的對象，是從遼境各地打草谷時搶奪的婦女、教坊司的歌伎，還有賣不出去的官奴們，個個輕衣便體不堪一擊的樣子。她們跌跌撞撞被雪亮的矛戟，一路驅趕到獵場内。
貴族們在獵車營地裡擁錦衾、喝烈酒，用獵鹿刀指着獵物，說着生硬的中原話，這時，碳炙的羊肉冒出滋滋油香味，他們就沒了那個耐心，叫全場唯一的通譯，代替他們傳達指令。
通譯是個瘦瘦高高的年輕漢子，面色黑黃，身體勁道。遼人連番屠盡幾個村寨，發覺這人在偏僻村頭打鐵，因要定制馬掌，先留了他一命。窩棚裡走出個婦人，也就是鐵匠的娘，用契丹語不住跪地求饒，奉上所搜的錢财，才得以保全了娘倆的命。
遼軍隊長發覺漢子無多大血性，将他擄掠至軍營，逼他打鐵制造械具等。又察覺他通曉漢話、契丹語，将他進獻給貴族，讨得了一些賞銀。
貴族拿娘親作威脅，要鐵匠好好效力。娘親手握憑證，聲稱系正宗契丹族出身，不至于被屠戮。她被納進寨堡裡，做了膳食仆婦，外出采辦、聽遣，行動未受限，地位要比奴隸高些。娘親又向心善的主家公子苦苦哀求，耶律慕就以金帶、匹緞、弓箭、鞍馬等物，與那名貴主交換奴隸，将鐵匠要了過來。
鐵匠白日裡去貴主狩獵營鍛造，晚上回寨堡與娘親團聚。
此時貴主狩獵，依照慣例，鐵匠随侍，充作通譯，兼喂養牲畜等事務。貴主喜田獵，嗜殺戮，鐵匠目睹兩場慘烈圍捕，報與耶律家公子聽，因地位低下，未得回複。
這一刻耳邊傳來貴主吩咐，便是要他親眼見證第三場狩獵。
鐵匠朝看台躬身拜了拜，再弓着腰走到台側，對一衆驚慌失色的女子們說：“夷離堇大人就是看台上的這些貴人們，大人要你們朝前跑，跑過了那個水池，就放你們走。”
女子們轉頭看看冒着水霧的池子，氤氲着不明的色澤與味道，都猶疑而不敢動。
貴族一聲令下，重箭紛紛射向人群，三四人立仆。還有的被箭矢釘穿了繡花鞋，拖着血迹斑斑的腳朝前跄去。衆女慌亂而奔，不斷聽聞身後倒地的聲音，哪裡還顧得了許多，提裙跑向唯一的一條道，紛紛涉水，想冒死趟過池子。
她們哪裡知道，池裡裝着綠礬油、硝石、硇砂煉制成的镪水，滿當當的湧向池壁。池底即使做了防蝕護層，镪水也逐漸消腐了池子，一旦衆多妙齡的、無辜的女子們踏進，她們将拔足難出，熔成新一輪的紅粉骷髅。
各種炙烤味、驚叫哭泣、慘烈嘶鳴混在在冷風中，沖撞在一起，還有肉脂腐化後難以言說的氣息。
貴族伴當中有一掌管鹽鐵的官員，看着美人池林中翻滾的，又抱成一團迅速陷落下去的肉泡，皺着眉說：“這趟池子消耗過快，不夠穩定，礬石水油還需調調。”
他的中原話說得順溜，是受權貴耶律家影響，所習的是遼宋兩國的禮儀、文化、制度等，才主動請纓，來這邊境公務。
鹽鐵判官要斡旋和結交的人有兩個，其中一人就在眼前，稱為“夷離堇”。
夷離堇原是草原遊牧民族部落首領，現成為遼國兵馬官員，被遼一律公稱為“大王”。
夷離堇有意将這塊煉鹽地收為私用，于是回頭吩咐：“再拉一批人來。”
親兵與場外随侍長官交談後，及時回傳消息：“禀大王，現在能用的，隻剩下重監裡的那些人。”
重監關押的不外乎重案犯與死囚。
夷離堇手一揮：“拖來。”
親兵轉身去兵司監重監房提人。
趁間隙時，鹽鐵判官遞上一把鑲嵌了瑪瑙的割肉刀，說道：“大王請鑒，這是宋使送的禮，面呈于您。”
“什麼宋使？”
“這事說起來有點周折。起因是宋廷派了個鹽鐵使過來，聽說是個公子哥，來洽談鹽鐵互市的，還沒到我們地頭，就被莫州的軍頭兒沖殺一陣，吓得不輕，打馬跑回中原，丢下一個副手在這頂缺。”
“一介副手，瞧着病恹恹的，渾身上下沒有幾兩力氣，他很識時務，怕魇着大王，就差人送來一匣子禮品，着重示意割肉刀精利，所以先給大王奉上。”
夷離堇：“他人在哪裡？”
“此刻怕是在館舍聽命。”