明行昭這一去小半年的功夫，秋意濃烈的時候，隋家上門來了一回，又帶了好些禮，說是西北帶過去補身子的補品，光是曬得草藥就拉了一個大箱子。

小沈氏身子已經好全了，明力不是沾花惹草的人，全嬷嬷盼得急切，隔三岔五的拜了觀音又送了油錢，光是送進去的香火錢，便不知道有多少了。

明行葵個子沒長多少，倒是話說的更全了，三字經會被了，字也會寫了，閑來無事也能看一些書了。

隋家上門來拜訪，小沈氏自然歡喜迎接，明行葵又和隋家阿遲碰了面，依舊是仰着頭瞧他的高度，隻是那少年依舊沉默寡言的，見着明行葵也不過略略點頭，随後便淡着眼瞧外面，明行葵對他好奇，發現隋遲的目光往往不會更多的停留在人的身上，而是景的身上。

“快要冬天了，你們要回去嗎？”衆人都在滄浪亭說話，明行絡帶着隋家幾個姑娘，隋遲中途找了個由頭出來，蹲在底下的山石下瞧着過路成線的螞蟻。

隋遲聞聲，看見明行葵，收回目光：“今年應該要在這過冬的。”

明行葵點了點頭，瞧隋遲看着底下的螞蟻來來回回，她也盯着瞧。

“你不怕這個？”隋遲輕輕開口。

明行葵笑了：“我不怕，但我身邊的丫頭姐姐們都怕。”

小姑娘嬌弱，隋遲原本見明行葵隻覺得她年紀很小，長得也小，白玉團子一般的人隻能仰着臉瞧自己，可口齒倒是十分伶俐，說起話來也不打結，不像自己……

隋遲又默了聲，半晌沒見明行葵走便又找話：“你家大姐呢？好像很久沒見着了。”

明行昭被送走的消息隐秘，連着映湖齋裡裡外外都清了一便，明行葵一直到現在對這個事也是一知半解，隻知道明行昭的走定然是和小沈氏幹系，卻不知道實情，再說，明園就這麼大點地方，明力有意不讓事情傳，底下幾個子女便是再好奇，也絕不敢打聽。

明行葵扯了扯衣角系得鵝黃帶子，想着話：“大姐姐近來身子不适，出來也怕帶了風寒染了人。”

隋遲聞言，轉頭瞧她，眼裡沒什麼情緒，明行葵也瞧着他，說完話差些連舌頭都打了結。

她是真不會說謊。

隋遲瞧了她一眼，站起身來，撫了撫衣角：“你不适合扯謊。”

明行葵愣了愣，擡眼瞧他，隋遲眼裡有了幾分笑，一直平淡的嘴角也揚了弧度。

隋遲眼裡瞧着她，隻覺得這小白玉團子素來都是一副可愛的模樣，突然間說了這樣的話，倒顯得拘謹。

況且，原因到也不全是因為這個，明家大姑娘被送回老家的事情，隋家也知道了，世家之中又有什麼事情是密不透風的，一屋子裡的人又有誰不是玲珑心腸？這樣的事情，瞧上一瞧，再聽出話來，便也猜個七七八八了。

明行葵見他光明磊落，也沒再糾結：“隋遲哥哥，倒是你為什麼總是一個人待着？”

隋遲沒說話，平了眉，站直了身子正好站在金桂樹下，發絲也随意的紮在腦後，點點墜墜的幾星點正巧落在他發上，隋遲擡手拂落後，将花瓣宛在手心送到樹下。

“垂髫小童不可多問。”隋遲回了明行葵一句話後，轉身往主路走了，背影穿在花樹中央若隐若現。

*

隋家大太太細心，撿了幾樣曬幹的藥坐在鴛鴦廳細細跟小沈氏說了作用。

“不怕明太太多吃，就是怕沒吃好。”隋家大太太一張圓圓臉，笑起來格外溫和，令人心生親切，“我從小還在閨閣的時候，家裡人愛藏書，說出來不怕你笑話，我小時候也瞧過幾本，不過瞧完就扔了，都是什麼藥啊，草的。直到自己出閣之後才知道那些東西才是真的好。”

“您這話說的就生份了。”小沈氏抿嘴輕柔一笑，“大太太若是不見外，叫我拾娘就是了，這是我的閨名。”

隋家大太太眼裡微亮，笑意更濃了些：“我早就想這樣了，隻是怕你們規矩重，貿然開口又怕唐突了你，既如此，我閨名叫孟蓮，你也喊我孟蓮就是了。”

小沈氏笑了，眼睛彎彎如明月。

“我們家今年過年應當是不回去了，原本就想着帶着幾個孩子來瞧瞧江南的美景，我家老爺心裡記挂着夢柯，夢柯雖說是關系淺一些，可到底也是從小跟這幾個老爺叔叔有交情，如今夢柯這麼大了又不肯成親，萬幸在你家能教教書，我們家老爺知道這是心裡頭十分感激。”隋家大太太握了小沈氏的手輕輕皺着眉頭。

隋先生的閨名叫夢柯。

“怎麼？隋先生如今身邊竟沒人了嗎？”小沈氏聞言也輕輕皺了眉。

“你不知道。我們家分支大，夢柯算是外族，可到底也姓隋。”隋家大太太解釋道，“多年前一場旱災，死了好些人，夢柯的父親是個小官，那個時候五谷焦枯，餓民頗多，夢柯父親開糧倉救民，自己光顧着救災，一場旱災下來，倒是折了自己的身子。”

小沈氏聽了默默無語：“老爺将隋先生請過來并未說起過這些事情。”

“夢柯是個要強的孩子。”隋家大太太也是歎了口氣，又握住小沈氏的手，“不過夢柯如今能在你家教姑娘們，也是一件好事。隻是我們家太夫人素來惦記她，我們此來也不光隻是來瞧一瞧。我等明年開春，預備帶着夢柯一起回隴原。”