孫大娘搖了搖頭：“我們借了周遠家的牛車。”

孟啟娘恍然大悟：“是啊，你們兩家離得近，他家也有牛。”

有了周遠的幫助，陳慶家今年秋收收得比之前都快了很多，收回來的玉米也就都堆在周遠家的院子裡。

除了陳慶他們家，還有别人家也都想借周遠的牛，能有畜生用，誰願意自己出苦力啊。但周遠也不是每家都借，隻看誰家沒個男人，誰家都是老弱病殘的才借出去，也不要什麼報酬，隻要把牛喂好就成。

村子裡的秋收如火如荼地進行着，村長家也不例外，他家雖然比村裡其他家都富庶，但也不像李鐵匠家，會把自家所有的地都租出去，相反他們家比别人家種的地都多些。

李鐵匠家如今是越發發達了，要說打仗對他們這裡看似是什麼影響，但做鐵匠這個活計，在衙門裡備了案，前線需要的武器兵器，不都是靠着鐵匠一下下打出來的嗎？

李鐵匠當時就被召進了府城，在府城打鐵打了好幾年，又因為我朝大勝，敵國給了不少的賠償銀兩，朝廷給這些匠人都給了不菲的報酬。

好在村長一家青壯年也很多，村長有三個兒子，個個都是幹活的好手，三個兒子又娶了三個兒媳婦，兩個夫郎一個媳婦兒，大兒子和小兒子都娶的夫郎，二兒子娶了個媳婦兒，今天老三家夫郎說不太爽利，在家跟着王嬸子做飯。

“奇了怪了，今年怎麼都沒人來借牛車？”王嬸子一邊撕着玉米一邊跟夫郎張然說話，往年一到這個時候，有些家裡沒男人的都會來借牛車，今年倒是一個都沒來。

“我聽說了，都去借那個周遠家的了。”張然說。

王嬸子咬了咬牙，自從這個周遠來了，他們家就沒有一件順心的事情。

那陳四跟孟柱子好死不死地非得去他家偷東西，賠了錢吧那嫁出去的小姑子成日上門來鬧，一大把年紀的人了還學着那一哭二鬧三上吊的樣子，不要臉起來連孩子的吃食也要嘗嘗，說大哥沒給她解決好事情。

歸根結底都怪這個周遠。

現在又到處借牛出去，從前他們家借牛出去，高低是要收些好處的，現在沒人找他家，連點東西都收不到。

“能有什麼辦法！”張然說，“爹不也得看在他戰功的份上對他恭恭敬敬的，我聽說，李鐵匠想把自家的哥兒嫁給他呢。”仔細聽他這話還有些酸溜溜的。

王嬸子嗤了一聲：“他家不是誰都看不上嗎？”說起這個王嬸子就來氣，本來她是想讓自家小兒子娶了那李欣的，他家百般借口，說李鐵匠在府城，說李欣還小，總之就是不願意結親。

這會兒倒是巴巴地上趕着。

“要是這門親事真成了，那李鐵匠跟那周遠，不都得在村裡橫着走了？”張然拱火，他知道自己是村長家退而求其次的選擇，嫁進來才知道自己是真命苦。

“呵。”王嬸子沒再說話，隻是手上的動作更用力了一些。

“人家周遠那樣好的條件，是一些繡花枕頭比不上的。”張然酸溜溜地說，“不說别的，就說到了夜裡，人家可不會連個熄燈的功夫都堅持不到吧。”

王嬸子瞪了他一眼：“你給我閉嘴！”

秋收這一個月很快就過去了，收回來的玉米經過晾曬幹，就要開始脫粒，脫完粒繼續曬，曬得幹透了之後就等着朝廷收稅的人來收稅。

在打仗那幾年，土地産出都是十五稅一，所有農民過的日子都是緊緊巴巴的，今年仗打完了，朝廷還沒頒布政策，想來應該會往下降一些。

農民都靠土地吃飯的，也幸好這幾年風調雨順的，産出交了稅之後也能剩些，不然這日子過成什麼樣還真不知道。

等所有的玉米曬幹，陳慶就開始在家給玉米脫粒，要選些粒大飽滿的做種，沒有蟲害的留着自家以後吃，其餘的就都混在一起，用來交稅。

這個時候所有人家都在家裡安心地剝玉米，李欣就帶着牛牛來陳慶家，邊剝邊跟陳慶說話。

“我家來了個親戚。”李欣說。

“來親戚不是很正常嘛。”說是這麼說，但他們家就沒有親戚，上次來的還是計算着他家的錢的。

“我聽我爹說，是什麼我家什麼隔了好多好多房的遠親。”李欣想起見那人的情形，他們一家人正在吃飯，爹在跟娘絮絮叨叨地說李欣該成親的事，就聽見外面院子裡的敲門聲。

他去打開門，隻見門口站着一個瘦得皮包骨的男人，穿着一身青色長衫，背上背着個書箱，一副讀書人的樣子。

面黃肌瘦，像是很久沒吃過飯。

李欣不認得這人，隻好叫李鐵匠出門來。

李鐵匠也一樣不認得他，問了半天才問出個結果，是李鐵匠早就去世的娘親的堂妹的外孫，跟他家隔得有十萬八千裡，也不知道是怎麼找到他家來的。

既然人家都上了門，也不好再把人掃地出門，李欣的娘親添了副碗筷給他，想來是餓極了，才會沒有顧上讀書人的斯文，狼吞虎咽地吃起來，吃着吃着就落了淚，把牛牛吓得也哭了起來。

戚書甯的故事很簡單，虛弱的身體，早死的親娘，刻薄的後娘，有了後娘的親爹變後爹，後來跟着寡居的外祖母生活，但外祖母也去了，又回到自己的家中生活，隻是家裡早已經沒了他的位置，後娘不再讓他讀書，讓他去做苦力，隻是他的身體做不了苦工，想着外祖母說過家裡還有一房親戚，拿着外祖母的信物找到了李鐵匠家。

李鐵匠歎了口氣，看着他拿出的信物，确實是他娘親的東西：“你要我們怎麼幫你？”

戚書甯開口：“我想讀書。”