回到他參與修建的三層小樓時，老小區的街面上已經飄起米飯的香氣，賣完菜回家的老人踩着三輪車，車輪直溜溜地轉。

“小房東回來啦？來來，吃塊西瓜，都是本地瓜。”樓下賣水果的劉姐和他打招呼。

“謝了劉姐，我就不用了，您留着吃。”

小樓的第一層租出去，租給水果商，一年有八萬租金用來貼補生活。二三層自己住，還有個閣樓空着。

這樣一棟占地百多平米，自帶五十多平米後院的小樓，又靠近菜市場，若非落在不允許拆遷擴建的西南舊城區，且當初發生火災還死了人，絕不會落到他們手裡。

将電驢停在後院院子裡，他提着東西上二樓。才走了幾個台階，胸口忽然有種針紮般的刺痛。

江濟堂捂着胸口扶牆坐下，他有些喘不上氣。小命被蛛絲吊着，活不好，也死不了。

這糟糕透頂，孱弱的樣子。

等緩過勁，江濟堂扶着樓梯扶手一步一步走到二樓，光穿過陽台和客廳，折射到玄關處。

擡頭看着自己親手裝填的小屋，所有疲憊都消散了，力量又回到身上，他露出淺淺的笑。

東西都已經準備齊，但江濟堂并不着急交任務。

距離放牛郎任務的倒計時結束還有一個多小時，他進廚房抓了一把米泡在清水裡，這才帶着那袋顔料和畫具去陽台。

江濟堂戴上口罩，套上膠皮手套，開始清理回收物。

畫室裡很多被丢棄的吸水布和吸水海綿，他隻選了其中兩塊八/九新的吸水布。

吸水布加入清潔劑搓洗一番，很快在沖洗下恢複原本白淨的顔色，之後擰幹，放在外面晾衣籃上。

接着是被丢棄的宣紙，既有适合畫工筆的熟宣，也有适合畫寫意的生宣，它們被分作兩堆。這其中大部分是全新的，也有小半邊角沾了顔料，有瑕，加起來一百八十七張。

他将它們壓平整，分開卷好，放在畫箱最下面一層。

此外還有筆洗、筆擱、調色盤，江濟堂翻出幾件同樣白瓷質地的筆洗、筆擱和調色盤擺放在一起。

有這樣一套就足夠了。

洗幹淨擦好的白瓷三件套放在第二層，又放上淘來的墨塊和圓硯。

墨是油煙墨，常用來作畫，而這塊圓硯帶蓋，且硯池較深，可多存墨，同樣适合作畫。

雜物他隻留下一套，但毛筆全部留下來，一共十六支，羊毫、狼毫、兼毫，可用于多種類型的作畫，同樣八/九新。

洗幹淨擦幹的筆用筆簾卷好放在白瓷畫具旁邊。

這樣一層一層一件一件擺列整齊，看着也很舒服。

從接單開始，已經過去三個小時三十八分鐘。

他起身去廚房，将泡過的米放在白瓷小蠱中，再取一小塊瘦肉剁成肉沫，和米放在一起，開啟熬粥模式，接着回到陽台，将之前留下的來自某老師的顔料分裝盒拿出來。

顔料分裝盒裡碼放着三十六色的固體顔料，但顔料基本用盡，隻剩下分裝格子。

這些下面貼着磁吸片的分裝格子被取出來，快速刷洗幹淨放在客廳的小型消毒櫃裡消毒烘幹。

他則回到陽台，将同系列的顔料殘管拿出來按着顔色分開。

水彩和國畫顔料都可以凝成固體，使用時蘸水，所以預算不足還可以買分裝。江濟堂從浴室拿來牙膏擠壓器擠壓顔料殘管。

分裝格是可以裝2ml顔料的大格，差不多裝下從幾根殘管裡擠出來的顔料。但也有幾個隻裝了一半，怎麼看怎麼格格不入。

“算了，就這樣吧。”江濟堂強迫自己收回視線，不去管那高低起伏的顔料格子。

裝好顔料的鐵盒子放在畫箱第一層，再放上半幹的吸水布，最後蓋上蓋子，上鎖，提起把手。

全部東西準備完畢。

但他依舊沒有交任務。

蠱裡的粥快要熬好，上面的粥油咕咚冒泡，他便取了根青菜，切碎撒進去，再蓋上蓋子，同時開了另一個小竈煮雞蛋。

終于，粥熬好了，撒上鹽和蔥花就能出爐，而雞蛋也煮好，白白胖胖冒着熱氣。

“塑料盒是外賣送的，連着袋子和勺子都不到一毛。米是本地米，一塊六一斤，肉糜不足半兩，且是下午撿漏的低價後臀肉，十四塊五一斤。這碗粥論材料成本不足一塊，雞蛋是最小的，還是飼料蛋，最多五毛。這樣一份食物不足一塊六。”

江濟堂自顧自算完這筆賬，才把裝好的粥和雞蛋放在畫箱上：“交單。”

眼前場景變幻，伴随着一陣白霧。

他和他手裡的東西出現在一處早就廢棄的破廟前。

一束斜陽穿過破漏低矮的屋檐，輕輕披在他身上。破廟角落那蜷縮着身體的孩子艱難地眯開眼，朝着光亮處看來。

“請在三十分鐘内完成交易。”氣泡框适時彈出。

“你是誰？”

落在紙面上隻有‘挨了打’三個字，出現在現實中卻是發了高燒的傷痛。牆角的孩子連氣息都是微弱的，風中殘燭般晃動，好像下一秒就會消失。

“咳咳咳，你是誰？”見人影不動，角落的孩子發出可憐又虛弱的咳嗽聲。

江濟堂緩步走來，半蹲下，他将畫箱擺到他旁邊，拿出白粥和雞蛋，又将頭上閃着‘放牛郎’三個字的男孩扶起，讓他靠着柱子坐着。

“我是你八文錢雇來的。”他一邊說一邊劃着白粥散熱。

放牛郎并不信，但他沒有力氣拒絕這個陌生人的擺弄，就連喂到嘴邊有些燙的粳米粥都無法拒絕。他已經餓了兩天。

知道他擅自逃離染料坊，阿爹和阿娘将他趕到鎮上，要他跪在東家後院，他們原諒他了，他才能回去。

染料坊這樣的龐然大物，是農家漢惹不起的，可他含着恨，跪不下去，最後一瘸一拐走到破廟，而後便開始發熱。

他已經沒有家，身邊隻有攢下的八文錢。

“好漢，等我死了，您幫我鋪一層草席吧。八文錢在我内兜裡。”他的眼淚都燒幹了，喉嚨也燒啞了，或許快死掉。