如海到四季園時是傍晚，霞光半現，還有一截斷虹挂在園中閣樓西檐的璆琳瓦片上。
昨夜一場濯枝雨，星闱枝花盡落，四季園這次沒搭棚子，自然也沒能幸免于難。門大敞着，從前被大行皇帝愛憐的花都碾落成泥，哀戚戚地鋪就一地浮翠流丹堪稱糜豔的衰敗，像是給青石徑蓋了一被斂衾。
“天子禦園，闌入者死，闌入者死！”
一道亮嗓，如海打眼往左，黃花梨福祿壽站架上的“門童”目光随他，一隻極豔麗的鳳頭青羽白玉嘴兒鹦哥。
據說是檀千歲養了七八年的小東西，大名“驚叫喚”，一雙貴足曾誤把大行皇帝頭上的白玉冠當站架。大行皇帝沒把它扒皮，說檀千歲難得養個小玩意兒。
這鳥漂亮靈動，可惜如海這會兒沒心情欣賞，餘光撇回來時人已經輕步掠了過去。
“來人！來人……”
驚叫喚扯着嗓子撲棱，細金腳鍊撞得叮叮響，但園子裡的專司宮人和司禮監一幹人一早就被撤下去了，沒人應它。
如海也因此一路暢通。他第一次進入這兒，不識路，好在園子修得方整，繞過層疊的花圃就能瞧見最裡頭的雕花木門。他穿過去，後頭是瓣狀淺池，滿池雲煙，居中伫立三層閣樓，粉牆璆琳瓦，黃幔飄搖，是大行皇帝在豐成元年下旨仿樣蓮台芍藥花所建。一樓挂的是塊草書匾額，“蓮台”二字驚蛇入草，足見功力。
過廊橋，上二樓，隻有旁室敞着門。如海輕步靠到門前，一打眼兒，堂上立神主，挂一幅大行皇帝像，供案上銅爐裡的三炷香隻剩一小撚兒，邊上擺着一隻藤編花籃，粉蜀葵、榴花、粉白萱草、重瓣栀子和菖蒲，時興的端午景。
但已有枯萎之狀。
這是兩日前大行皇帝親自裝擺的，如海記得那天傍晚檀千歲接過花籃時朝大行皇帝笑了，那張臉上朦胧不清、常年存在的薄霧瞬間散開，真像個沒有心機的孩子，大行皇帝則是一位兄長，應景地把一朵粉蜀葵簪在千歲的鬓邊。
晚膳時，大行皇帝在慈安宮遇刺，因為太過遽然，沒來得及對千歲告别。
飛鳥掠檐，如海回過神。
此時堂下跪了個人，竟未服斬衰，穿的是件天缥色，下擺柔順的旋鋪在蒲團上，銀繡纏枝寶相膝襕活泛精緻，當真像在雲水上綻放了，長發讓木簪挽了個髻，半散着，是挂在水心柳枝兒上的一匹緞。
“千歲。”如海呵腰。
“來得遲了些，”檀韫說，“這經我都多念幾遍啦。”
檀韫說話輕，卻不柔，是那種習慣了别人提耳聽的語氣，恍惚間如海又想起那年在冷宮宮牆邊，杌櫈擡着檀韫經過，一聲輕飄飄的“絞殺”結束了欺淩殿下和他的惡奴性命，給了他們新生。那之前他夜夜都在對天地磕頭，檀韫是他終于求來的菩薩。
“别杵着擋光，”檀韫說，“進來吧。”
如海匆忙應聲，輕步過去跪下，将懷中的紫檀兩撞提盒放到地上，朝神主稽首三拜，而後側身對檀韫說：“殿下吩咐奴婢給您送東西過來。”
檀韫撚着菩提念珠，沒有說話。
如海低頭将提盒打開，映入眼簾的是株花，粉瓣黃蕊，奇特秀麗，蓮台芍藥下還壓了張灑金箋，一筆顔體，寫着“修德街碧華巷惠王府”。
修德街坐落在城西，在雍京占着個“西貴”的名頭，住的都是達官顯貴，新修的惠王府也在那兒。
殿下将這小箋送來的意思很明顯，但如海尋思殿下這是一時着急想岔了，從前權勢煊赫的主哪怕甘心做個林下神仙，也絕不會是在惠王府，這與折辱無異。
那面上果真露出诘笑，如海不禁讪然，還沒來得及說話，琵琶袖在眼前一晃，花被拂進兩步外的銅盆裡。紙灰裡甕着的小半根燃木被兜頭砸中，“噌”，他的心也跟着火勢驚跳起來，喃道：“這是今年品相最好的一株了。”
殿下呵護如寶，他本以為是要送到禦前博聖心一樂，沒想到是要和大行皇帝一争。
果真慘敗。
檀韫拂開小箋，第二層放的是白瓷杯，榴花酒，惠王講究，賜鸩也要附美節令。尋常飲盡杯中酒，他從袖袋中取出巾帕擦掉唇上的酒液，說：“去吧。”
如海顫聲應答，提盒起身，檀韫輕輕閉眼，不過三兩日，那張臉已經是受過磋磨的白玉，隻剩漂亮精緻的形狀，再無溫潤剔透的光澤，唯獨眉心紅痣仍舊赩然，是顆血釘子，正殺在他心尖。
膝蓋“砰”地跪下去，如海說：“求您，給殿下留句話？”
“他想把我摘下去，震懾司禮監，給内閣擡身價，這是他更喜歡的朝堂布局，雷霆手段還是操之過急，我不置評。”檀韫淡聲道，“我先做潛邸伴讀，後任司禮監掌印兼提督緝事廠，陛下于我有年少相伴的情，提攜倚重的恩，我非大雍臣，此生隻願居一座蓮台，奉一位君主。此行不為伏誅，隻求殉主，惠王不必挂懷。”
如海心中萬言，但也隻能沉默哽咽。
大行皇帝升遐第二日，有人瞧見千歲往慈安宮去了，身後的長随捧了把彎弓。如海匆忙趕到時，慈安宮外跪了一地，千歲坐在殿門外的玫瑰椅上，正前方的一面繡牆釘着千瘡百孔的太後，其中一箭對準了太後的眉心，但力道留了情，因此隻是射進而非射穿，卡在箭镞與眉心血洞間的是檀韫的白玉扳指。
血濺得到處都是，千歲幹淨地坐着，沒沾上一點，可那一箭其實将他也釘死了，所以他回到蓮台後遣散宮人，跪坐念經，最後毫不反抗地飲下毒酒。
千歲不需要大行皇帝的告别，在他心裡，他們隻是暫别三兩日。
“千歲當年救了殿下和奴婢，幾番扶助，奴……”如海愧怍至極，泣不成聲。
檀韫說：“惠王是陛下沒有犯錯的兄弟，任人糟踐是損害陛下的顔面，那會兒幫他一把也有好處，後來扶助也隻是多方權衡利弊的結果。既是兩相利用，就不必矯情感情了，用一句‘時也，勢也’結詞，你我都體面。”
有時話越輕巧越臊人，如海再不敢待下去了，泥首三拜，“千歲之恩，奴婢萬死難報，隻求下輩子給您做牛馬，高處馱着您，低處為您剮一身肉，以償報今生！”他摸一把眼淚，慌亂地退了出去。
腳步聲逐漸消失，檀韫撚珠的手突然一顫，因為刺疼慢了下來。喉頭不斷湧出甜膩的腥鏽氣，他默完最後一句，擡指抹了下唇角，滿指濕熱黏膩，不由睜眼看向畫像，“到底是毒，還是砭骨錐膚的呀。”
大行皇帝朗笑着看他，還是從前吞花卧酒的模樣，卻不再回應。
“咚！”
檀韫摔倒在地，喉間幾番哽咽，毒血逐漸洇濕脖頸。他這一生，從窮巷子裡的“小野種”到帝王身側的“九千歲”，也算精彩，可若陛下還在，他們日日伴着到老，他臨死前才真的肯說一句“無憾”吧。
眼淚從眼角滑過鼻梁，畫像愈發模糊，檀韫閉了眼。
但他沒想到還能睜開。
睜眼看見自己橫躺在地時，檀韫難得無所适從。這視角正是從廊上的半空看過去的，人死後果真魂魄離體，要在故地飄蕩一會兒，聽家人哭喪？
可他的“家人”基本都死光了，大可省了這一步，他想快些追上陛下……要往哪邊跑呢，檀韫試圖挪步，卻發現自己無法動彈。
“殿下，您怎麼來了？”
底下傳來如海的聲音，檀韫的“身體”轉不過去，隻好稍微側一下頭，把眼神撇過去。
惠王不知道什麼時候跑到廊橋上罰站了，服斬衰，容色蒼白但尤為俊朗，傅氏出美人兒，這些皇子皇孫樣貌都不差。他揮退如海，仍然怔立在橋上，眼眶通紅地盯着二樓，一副丢了魂兒的模樣。
對惠王，檀韫說不上怨恨，誠如先前所說，他當初救惠王并不是純粹發善心，自然也不奢望對方将他認作恩父。但哄騙之賬不能不計，這位豺狼扮作貓，當面柔順可愛，背地裡卻是一心掰成兩瓣兒使，把内閣的梯子也踩穩了，很有出息。若陛下還在，他必得要撕爛那張假面具，把人一腳踹回泥溝，摔個粉身碎骨。
養狼為患，他要自省，狼也得弄死啊。
隻是如今，他是真沒那心氣兒，也不能這麼做了。檀韫收回目光，忽聽一陣腳步聲跺來，整齊、迅速，一腳下去好似地動山搖。
國喪期間，誰敢在宮中鬧出這麼大的動靜？
“宮中噤——”
戛然而止的斥聲打斷了檀韫的思索，他竭力一瞥，園門前血潑青磚，一雙黑靴從如海湧血的脖頸邊轉過來，踏入四季園，垂在腳邊的刀尖步步滴血。
一隊人在宮道上排列開來，不戴兜鍪，皆穿半臂黑甲，腰間配刀，冷煞肅然，不是禁衛軍和錦衣衛。