檀韫沒有說話，還是那樣柔和地瞧着他，皇帝心下蓦地一靜，緩聲道：“該睡了。”

檀韫将書本拿下來，見皇帝仍靠坐着，龍床寬大，顯得人孤零零的，便問：“您要着人侍寝麼？”

“哦，等人擡過來，我就該起床用早膳了。”皇帝說完，檀韫就笑了笑，俯下身來替他攏被子。

這人才十七，不算真的長大，臉很小，但并不顯得尖瘦，因為臉腮、下巴還留着些肉嘟嘟的模樣，似是察覺他的目光，也擡眼瞧過來，露出柔軟可愛的本真。

這樣的檀韫不是檀監事，而是他的伴伴，一路依偎過來的阿弟。

“混賬東西，”皇帝勾了下檀韫胸前的珠璎墜腳，開始秋後算賬，“那個小西枝送走了嗎？”

是小南枝吧，檀韫說送走了。

“這個年紀起了心思也不奇怪，真想的話可以尋個合适的，但别跟不幹不淨的糾纏。”皇帝說，“那些人能說會唱，多長了一條舌頭。”

那些個優伶小唱日夜混迹席間，光明正大地就當了耳目，檀韫明白其中厲害，鬼使神差地想起了那個煞神，那人又是用什麼模樣的眼睛偷偷觀察過他呢？

幾天了，檀韫仍舊無法笃定自己身處何地，若是夢，太真切，若是輪回，怎又帶着前世的記憶？他分不清，倒是想起小時候老祖宗給他看過的話本子，有個主角是借屍還魂，重活一遭。

那對蝶翼般的睫毛垂下來，叫人看不清目光，像想到了誰，出神了。皇帝便誤會了，“瞧上誰了？”

檀韫回神，“沒誰，”他玩笑說，“閹人能瞧上誰，别人被我瞧上，說不準就要立刻懸梁自盡以證清白啦。”

位卑的宦官遭人厭，叫人嫌，位高的便人前敬畏，人後唾罵，好像隻要挨了那一刀，就不是個人了。

檀韫倒并不以此為卑，入宮前他是巷子裡的小畜生，日日挨打受罵，去街邊的飯桌上吃口碗裡的剩面都要被踹青屁股，如今乃至以後他卻能做天子親臣，手握權柄。

那一刀閹掉的隻是一塊腐肉，換他就此脫胎換骨。

“你很好。”皇帝提了下腰間的被子，又把話翻了回去，“那男伶唱得是好，媚進了骨子裡，專哄你這樣的小沒出息。”

“他睫毛上的金粉好看，我才多瞧了一眼，沒想惹人誤會了。”檀韫雙掌合十，蔫兒了，“别訓啦别訓啦。”

皇帝笑哼一聲，轉而說：“明兒你不當值，午後随我出宮去淘花苗，東苑那邊要建好了。”

上一世出宮遭遇逆黨餘孽刺殺，檀韫擋了一刀，在榻上養了好久。錐心的疼痛沖破歲月襲來，他下意識地摸了摸右胸，說：“帶幾個錦衣衛，好不好？”

“帶他們做什麼？”皇帝不大願意，“各個目若鷹隼，沒事兒都要被他們招出事兒來。”

那我又要挨刀子了呀，檀韫不甘心，“茫茫雍京，不止一隻老鼠，您金貴，萬不能有絲毫閃失，就帶幾個，讓他們遠遠跟着，不在您跟前攪興。”

那雙眼直勾勾地把人盯着，柳葉捧着涼春水，眼波一轉，就是揉腸吃心的模樣。皇帝撐了下床，躺平将被子往上一拉，閉眼道：“帶吧。”

檀韫滿足了，整理好床帳後轉身走到立燈前罩滅燭火，輕步退了出去。

他今夜不直宿，回了直房，尚柳來正在廊下鹄立，見他來了便道：“王骞咬舌自盡了。”

檀韫一隻腳跨過門檻，稍頓，廊下的宮燈被風吹得晃來晃去，他的眉眼半隐半明，唯獨眉心紅痣豔色不減，乍一眼像佛龛裡的玉菩薩尊，難說悲憫還是無情。

尚柳來垂下目光，“聽說是被連夜用了刑，想來是痛狠了，求個解脫。”

太後将主意打到王骞身上時，王骞便知道自己難活了，可陛下要拿他震懾朝臣和慈安宮，此時尋死便是違逆聖心，生怕全家累及不夠，他也不會不明白。何況落入诏獄的人求死都難，除非，有人想讓他死。

檀韫進屋，“我知道王骞下诏獄後會自殺，卻還是把他放進去了，為什麼呢？”

尚柳來心領神會，“今夜诏獄當值的是北鎮撫使，江峽。”

檀韫在書桌後的圈椅落座，直宿火者放下牛乳碗就退了出去，“我記得他與三哥交好。”

宦官無法生育後代，自來有認幹親的，認的人攀親結勢，被認的便是培養親信，也留個給自己養老送終的。當年老祖宗門下總共有七個幹兒子，私下都以兄弟相稱，“三哥”是鄭鹨，慈安宮的掌宮太監，太後跟前的老人兒了。

尚柳來點頭，“他們是同鄉，江峽私下叫鄭公公幹爹。”

“那就是我侄兒了。”檀韫和煦地說，“他辦事很積極，是個好苗子，關照他一下吧。”

尚柳來應下，又說另一樁，“秦王世子從吳州回來了。”

金疙瘩深夜冒雪回京，不知道的還以為有急事兒，但雍京人人都知道世子爺上月鬧了笑話，他在席間被粉頭坐了大腿，結果那是個沒遮攔的，回去就同房裡的人嘀咕世子爺瞧着寬肩腿長，一把窄腰很攢勁，沒想是個空心子，任自個兒怎麼扭腰磨屁股都不起半點動靜。

哪有牆角不漏風，翌日就都曉得世子爺中看不中用了。

世子是天子堂弟，自小養尊處優，是拔尖兒的混賬，哪能容忍自己被人揭短，還是□□裡的短？這不，他一怒之下就叫人去翻地皮找人，待查到人連夜跑了，他竟然年也不過，騎馬帶人追出了雍京。

“那是個祖宗，安全回來就好……對了。”檀韫快速畫了張像，“你替我去找個人。”

尚柳來拿起畫像一認，隻有小半截臉，但瞧下巴輪廓和唇形就是精彩絕倫的模樣，旁邊還寫了大緻的身量。

“這身量是九年後的他。”檀韫啜着牛乳。

尚柳來：“……”

天菩薩，這要怎麼找？

誰知道大高個九年前是不是矮瓜一根？

“記得悄悄行事。”檀韫叮囑。

尚柳來稍一琢磨，“您在外頭招惹風流債了？”

檀韫納悶兒，“怎麼個說法？”

“線索逆黨敵手仇家？要利用的要防備的要先下手為強的要索命的？親戚朋友故交或是那位隻在當月十六日那天跟您做筆墨交易的天涯友人‘鶴奴’？”見檀韫搖頭，尚柳來輕笑，“那您還能偷摸找誰？”

檀韫有些迷茫，那就是風流債了嗎？

難不成那煞神待他的情不是恩義親友，而是男女之情？

檀韫斟酌着說：“即便是，也是野的，我都不認識他。”

尚柳來挑眉，“那這半張臉是從哪兒畫出來的？”

檀韫面色不改，“夢裡。”

尚柳來調侃，“那何苦費心找他，夢中相見豈不美哉？”

人活生生地為自己“殉葬”了，檀韫沒辦法無動于衷，也擔不起，他想着先确認了人，對方還不認識他最好，他把人防得遠遠的，不要對方以後再做傻事，若已經認識了，那也來得及補救，比如若對方當真傾慕他，他就冷酷地打碎芳心，被因愛生恨也沒問題。

不能細說，檀韫敷衍道：“怕你閑，給你找點事兒做。”

“我謝謝您。”尚柳來笑一下，折了紙，“那找着後養在哪兒？養在外頭不招人眼，但見面麻煩，養在宮裡倒是夜夜都能暖被窩了，又容易招是非，六祖宗養的小情兒前不久不就‘不慎’墜井了麼？”

檀韫沒有半點不該有的心思，“行了，尚媽媽，别太操心，你先找着再說。”

尚柳來不抗拒這個稱呼，還要發揮“媽媽”的習慣，“對了，今兒您不在的時候，是觀偷偷哭呢，好像是紅鸾星動了。”

檀韫心裡一凜，那陳年已經落地的血猛地兜頭潑來，是是觀在他面前自刎謝罪的一幕。

“咚，”檀韫不輕不重地将空碗擱下，“拎過來。”

尚柳來吩咐外頭的直宿去喚人。

俄頃，一個十四五的少年快步進來，他是從被窩裡被人薅出來的，頭發亂糟糟的拱着一張白皙圓潤的小臉，抱着佩刀茫然地瞧着檀韫，“小爺，什麼急差呀？”

“你有人了？”檀韫問。

偷摸摸的與人好是一回事，但都被發現了，還隐瞞什麼呀？是觀害羞地說：“我相中個男人。”

檀韫說：“那個姓常的錦衣衛？”

尚柳來眉梢一挑，小爺這是早就察覺了，還派人去查了人家的底細？也是稀罕，明明以前并不上心手下人的私事。

“他叫常南望，是北鎮撫司的百戶。”是觀想起什麼，機靈地補充道，“您放心，他不是世襲進去的，沒家勢，也沒幹爹，幹淨！”

“這麼一比，茅坑也幹淨。”檀韫嫌孩子傻，語氣卻不嚴厲，“北鎮撫司如今讓江峽握着，一群猢狲簇擁着猴兒王瞎嚷叫，那些不順服的不管有沒有本事都得在底下窩着，容得他出頭？”

是觀本該是鐘鼓司的，八歲時被小爺從色太監手裡救回來，否則就被糟蹋了，這是救命之恩。後來小爺把他弄到自己身邊，教他讀書習武，這是養護之恩。養育之恩舍命難報，他打心底裡信任小爺，覺得小爺不會随便冤枉誰。

見孩子嗫嚅着不吭聲，檀韫知道他是有疑惑但不敢跟自己犟，便說：“有話就問，今兒就要你心死。”

是觀便問：“他隻是百戶，不算出頭吧？”

“窩在底下的也有好些百戶，他們頂着銜，手裡沒一份正經差事，可常南望去年卻辦了三樁像樣的案子，如今先把功勞壓着，乍眼是也被打壓，可隻要有機會，他就能順理成章地爬上去。江峽如此費心，常南望有什麼特殊？”檀韫說，“因他是菩薩的心頭肉，運氣好的格外周全，還是因他表面不肯攀附，私下卻早已拜了恩父？如今還要結識你，你當他真不知道你是我的人？”

一語驚醒夢中人。

是觀心中一涼，若常南望隻是想借着他結識小爺，就隻算做他被蒙騙利用了一遭，但就怕這人兩面三刀，是根毒釘子，要來害小爺！

房内沉默小會兒，尚柳來摸是觀的臉，一指頭的濕潤，不免溫聲說：“你還小，世間多的是人，有真好的等着你。今兒流完眼淚，明兒就清清心肺，莫做癡兒，知道嗎？”

是觀粗魯地擦一把眼睛，眼淚鼻涕糊了一手掌，甕聲道：“他不嫌棄我是閹人，肯以禮相待，還送我禮物，我便真信了他！”

“同樣習武，你小小年紀就上北疆戰場殺敵，他敢不敢？你有救駕之功，他有沒有？你扶弱救貧，他肯不肯？你是他的通天梯，輪不着他來嫌棄你。”檀韫說，“除了那倆蛋，你比他什麼也不缺，何必自卑自賤？”

是觀吸溜着鼻涕依偎過去，肉肉的臉蹭着檀韫的肩膀，“我知道錯了，以後一定擦亮了眼睛！”

檀韫這才滿意，“去睡，起來後還是喬樣去寶慈禅寺把今年的香火錢敬了，聽說善堂在雪地裡又撿了些乞兒回去，原先的園子估計不夠住了，讓師父們找人修一修吧。”

“是！”是觀站直了向檀韫行禮，又轉身向尚柳來行禮，輕步走了。

等腳步聲遠了，尚柳來看向檀韫，話中露出尖銳，“好個真漢子，騙到咱孩子身上了。那個常南望，我想法子料理了他？”

“不急，”檀韫說，“既然父慈子孝，就先留他為他的好幹爹擡棺吧。”