寒風摧折，窗間過馬，轉眼到了十五。
傍晚，檀韫在乾和宮陪皇帝用元宵。元宵是糯米細面揉的，桂花白糖核桃仁的果餡兒，圓滾滾的一顆，看着可愛喜慶，但這玩意兒甜膩又實在，不好多吃。把碗裡的三個吃完，他擱下勺子，侍膳便将他的碗撤了下去。
皇帝還在用，乾和宮的管事牌子薛萦站在一旁給他講一些民間趣事，期間，外頭有人通傳，說永安宮來人問安。
永安宮住的是淑妃，這是來請皇帝共度佳節的意思。
皇帝安靜地吃着元宵，沒聽見似的，檀韫便出去回話。
今日十五，宮眷内臣都穿燈景補子，周渚一身魏紅的伫在階下，禦前牌子正在同他聊家常，态度很親和。待聽見後頭有人喊“檀監事”，兩人便停下說話，不約而同地看了過去。
檀韫跨出殿門，曳撒是天水碧，白玉帶掐着一把窄細的腰身，冷風撩擺，膝襕随着腳步逸出一杵青煙雲紋，這是個清隽的玉人。周渚眼皮微挑，迎上兩階笑道：“七叔。”
周渚是司禮監何掌印的幹兒子，自臘月淑妃入宮，便被調到永安宮做掌宮。何掌印是檀韫的大哥，是以周渚雖比他大半歲，輩分卻要小一輩。
禦前牌子先退回去了，檀韫站在階上，說：“陛下在用膳，夜裡還有公務，回吧。”
他應該是剛用完熱食，臉頰薄紅，唇瓣也比平日豔，像洇了胭脂，周渚大剌剌地打量着，“那七叔今夜忙麼？”那雙柳葉眼淡淡地垂下來，他咧唇一笑，“今兒過節，七叔晚些回去，同侄兒玩——”
“啪！”
乾和宮外的當直們目不斜視，當沒看見。
周渚被一巴掌扇偏了頭，聽到了嗡嗡的噪聲——别看檀韫長這副模樣，這也是個從小拉弓的，手勁兒可不小。自他從直殿監的小宦官攀成何掌印的幹兒子，幾年了，這還是頭一回挨巴掌，但他再偏回去時也不大在意的樣子，“七叔，好大的脾氣。”他笑得毫無芥蒂，“您不樂意陪我玩兒，說一聲就是了，動什麼手呢？”
“隻是擔心你，”檀韫擡手捧起周渚的臉，被風吹冷了的掌心正好貼在那半邊被扇紅的右臉，周渚黝黑的眼珠子盯視過來，他便回以關切晚輩的目光，“你說話這樣沒規矩，他日若惹惱許娘娘，七叔也救不了你，是不是？”
你不借機踩一腳就不錯了！周渚笑出一口白牙，說：“謝七叔教誨，侄兒記得了。”
“乖些吧。”檀韫拍拍他的臉，轉身回了。
那背影楚楚谡谡，邁進殿轉過彎就沒了影，周渚突然擡手狠狠地搓了下臉，“檀、韫。”他像餓狗咬骨頭那樣咬着這個名字，轉身快步走了。
銀魚，半翅雞，鹵煮鹌鹑，八寶湯鍋，脆藕，奶皮……時令珍味擺了一桌，淑妃正在桌邊等待，黃丹華服，珠圍翠繞，正應了那句“芙蓉不及美人妝①”。她看起來有些緊張，侍奉的宮女不禁安撫道：“娘娘别急，陛下很快便來陪您了。”
淑妃正在心裡數花瓣猜陛下會不會來，想她入宮一月，也隻有進來那日見過陛下，天子那樣年輕英俊，就是好像對後宮不大熱情。但是一聽這話，她嘴上倒是笃定，要充面子嘛，“宮裡就這麼幾個人，西邊兒華英宮的那個話不會說兩句，陛下陪她坐會兒都嫌無聊，别的更不過眼了。”
宮女隻管哄主子高興，掩唇笑着附和，可轉頭見周渚獨自回來，便笑不出來了，退到了後邊去。
“陛下呢？”淑妃盯着周渚。
周渚上前行禮，答道：“陛下在用膳，夜裡要忙公務，來不了。”
“上元節一個人用膳，”淑妃繃着小臉，緊張地問，“陛下召誰了，是不是華英宮的？”
“陛下沒有召見娴妃。”周渚說，“侍膳的是檀監事。”
淑妃拍桌，頭上的孔雀銜花冠子晃得周渚眼瓜子一疼。
這位娘娘封号“淑”，自然是極美的，此時鵝蛋臉宮柳眉皺着，狐狸眼櫻桃嘴抿着，一身的憤憤，說：“把檀韫給我叫過來！”
她是文真侯府的嫡女，現秦王妃的侄女，自小就是衆星捧月的嬌小姐，入宮後雖有收斂，但也改不了驕橫氣。隻是這命令聽不得，周渚勸道：“檀監事今日當值，必然會在禦前侍奉，這一叫恐怕要驚動陛下了。”
提及陛下，淑妃便清醒了些，這禦前的人最不能得罪，他們慣會吹耳邊風，還有更了不起的能吹枕邊風！檀韫是陛下欽封的禦用太監，說句簡在帝心實不為過，若非他實在太年輕，陛下指不定真的要讓他提督緝事廠，這麼個左手給天子代筆墨，右手替天子掌殺伐的人，腦袋可不是泥捏的。
那花冠子上的氣焰消滅大半，就剩一撮餘焰蔫兒着，周渚适時地上前奉一盞果兒酒，說：“娘娘，您消消氣。”
淑妃抿了兩口，下意識地說好好喝，立馬又驚醒現在不是誇酒好喝的時候！她攥住周渚的手腕，“你說檀韫和陛下是那種關系嗎？我聽說以前龍潛時，他夜裡常在陛下的寝殿裡睡，是睡一張床麼？”
那麼漂亮的一尊玉人兒，想跟他一起睡也不稀奇，周渚抿了下唇，模糊地說：“沒聽說陛下好龍陽。”
“檀韫又不是男人！”淑妃“砰”地擱下酒杯，沒察覺面前人眼底一瞬而逝的陰翳，依舊攥着他的腕子，“他是下頭挨了一刀，又不是臉上挨了一刀，你瞧他那模樣，不是狐狸精托生麼？陛下也是男人，和他日夜相處，一時不慎就脫/褲子也是極可能的。”
周渚也這樣想，且多的是人這樣想，有些人私下還繪聲繪色地描訴檀韫與陛下的那些風流韻事，也不知道是躲在床底還是跪在床前聽見看見的。可檀韫竟然沒拔了這些人的舌頭，那人身上有股子任爾評說的氣度，令人敬佩，令人厭惡！
淑妃還在喋喋不休，周渚聽得煩了，口不應心地安撫道：“娘娘，陛下是天子，有三宮六院，您若想當皇後，就萬萬急不得。至于檀韫，他就算夜夜上龍床，也礙不着您。”
這句話倒是說在淑妃的心坎兒上了，是啊，檀韫隻是個閹人，陛下寵幸他都隻能偷偷摸摸的，難不成還能光明正大地充入後宮？她籲了口氣，将杯中的酒喝完，說：“我聽說大表哥回來了？”
她口中的“大表哥”是秦王世子，說起來世子爺是秦王原配、先秦王妃所出，與淑妃沒有血緣關系，但淑妃很喜歡他似的，總是親昵地叫一聲“大表哥”。
周渚說：“世子前些時日就回來了，昨兒還在常樂巷與珉王搶男伶，兩人當街鬧起來，若不是剛好在樂坊作曲的傅二公子及時阻攔，世子就要動刀了。”
是了，她這位大表哥自來就是位大逆不道、狂悖放肆的主兒。淑妃用巾帕拭了下唇角，心裡有了個主意，“過幾日禦花園的許多花該開了，你拿我的帖子去請大表哥入宮賞花。”
周渚應下。
*
是夜，檀韫在乾和宮陪皇帝處理公務，戌時末回到直房。直宿火者替他寬衣脫帽，奉上熱帕子擦臉，又端來泡腳盆，從匣子裡取了一袋改善睡眠的藥包放進去。
俄頃，尚柳來入内，将鬥篷脫給火者，讓人先出去。他搬了交杌在檀韫腳邊落座，從懷中摸出一本冊子，說：“雍京身形高挑、寬肩窄腰、膚色白、唇色紅、有能力養私衛的男子都在這上頭了，您瞧瞧誰像您的野桃花？”
檀韫接過名冊，同時滿足條件的屈指可數，可他把幾個名字看來看去仍無法判定誰最有嫌疑。
那日“野桃花”帶來的黑甲衛此時是否存在還不确定，就算已經存在，也輕易不會出動……方向錯了，檀韫想，十年的時間，一個人前後可以改變的地方太多，從人身上查實在是失了準頭。他摩挲頁腳，“那枚紅玉戒呢？”
“沒有蹤影。”尚柳來說。
“去處沒有蹤影，可來處一定是宮裡，那枚紅玉戒約莫是去年驚蟄前後丢的，再順着查查吧。”合名冊時，檀韫的目光在其中一個名字上稍頓——傅濯枝。
傅世子倒是個養得起私衛，敢闖宮殺人，還有瘋魔潛質……最後也的确瘋了。可這位嘛，不大可能，原因有三：
其一，傅世子不喜宦官。
世子年少時曾當街打罵宦官，還把人塞到糞夫車上的糞桶裡去了，那倒黴催的正是檀韫的五哥。那會兒他剛入宮，老五嫉恨他得老祖宗喜歡，暗地裡沒少給他使絆子，他到底還小，一次不慎着道犯了錯挨了打，之後是夜夜琢磨着要讓老五十倍奉還，結果沒出個把月老五就犯到世子手裡了，他簡直很高興。
這事兒一出，世子被先帝爺召入宮，據說先帝爺問世子事出何故時，那會兒讀書用功，還是棵錦繡玉樹的世子端跪殿上，一顯混賬雛形地就說了句“看他不順眼”。因着這話，自那以後大家都說世子讨厭閹人，陛下禦極前偶爾同世子相聚都特意不帶他，怕世子說鬧就鬧，給他難堪。
其二，他與世子不認識。