夜漆黑，百貴園燈火璀璨，這是個專辦宴席的地兒。

“孟公公到！檀監事到！”

門口的小火者扯着嗓子通傳一聲，裡頭說笑的、投壺的、猜枚的、摟着妓子的都停下來，齊刷刷地看向門口。

今夜的壽老爺攬着檀韫進來，乍一眼像對親昵的父子。

孟半醒今日滿四十，微胖，大眼，面容憨喜，穿一身大紅金蟒，像個富貴的面人兒，可見年輕時也是好顔色。也不知他挨着檀韫的臉說了什麼，惹得檀韫輕笑，那張小臉半垂着，露給衆人一雙清媚的眼睛。檀韫許是更喜歡淺淡的顔色，今日穿的是荼白，斜枝蘭竹膝襕随着他走路搖曳出流水般的銀輝。

“‘顧盼遺光彩，長嘯氣若蘭。’①”宋佩坐在席尾，喃喃出聲，“啪”，旁邊的同寅猛地拍他的胳膊，壓着嗓子道，“傻了！那是檀監事！”

宋佩回神，不好意思地說：“隻是覺得他甚美，絕無下/流心思。”

原來是那位檀監事，難怪這麼年輕就能讓身為司禮監秉筆的孟半醒親昵相待。

“有沒有心思都好，再美，那也是朵食人花！”同寅說，“别瞧了。”

主坐設在階梯上，兩側的長随清一色的青曳撒，翠竹似的排列下來。孟半醒攬着檀韫一同上座，兩把椅子緊挨着，用一張桌，他擡手示意齊齊拜禮的賓客都坐下，笑着說：“諸位能來給咱家祝壽，咱家承情了。”

衆人笑着，紛紛說些吉祥話，孟半醒聽得高興，讓長随倒了酒，舉杯喊“一千歲②”。

喝了三杯，班子起樂，後廚流水似的上菜來，葷菜有風魚，醆蒸鵝、酒蒸雞、桃花鲊等，素食是糖蒸茄、豆腐羹、花筍幹等，此外還有瓜果點心美酒若幹種。

檀韫把筷子探向碟子，魚汁點形狀，熟紅如牡丹，是玲珑牡丹鲊，做得很美味。

孟半醒正用手臂勒着懷裡的妓子玩嘴對嘴喂酒的遊戲，順着妓子分心出神的目光看過去，是檀韫白皙的側臉。他知道他這七弟的樣貌是極好的，小時候就是個精雕玉琢的美人胚，若沒有老祖宗，那會兒就被玩爛了。所以說，有些至美珍馐，普天之下還是隻有陛下吃得到。

再低頭一看，檀韫面前那碟子裡的牡丹鲊已經少了大半，孟半醒不禁笑了，“就一小孩，隻顧着悶頭吃！”

“還要喝呢。”檀韫放筷，用帕子擦了嘴，接過翠尾遞來的一杯橘酒，側過去敬酒，“四哥，請一杯。”

“好！”孟半醒仰頭喝了，推了把腿上的妓子，“去，給我弟弟唱一出！”

那妓子如蒙恩赦地站起來，鹦鹉刺繡的石榴紅裙一旋，就挨到了檀韫肩上，比起底下那些，她妝面淡，像朵初暈的桃花，有蓬勃的生氣。孟半醒陰陰的瞪視着，那是警告和催促的意思，妓子眉心的小褶愈發明顯，對檀韫貼面吹一口香氣，不大熟練地做出個嬌媚模樣，“七祖宗，您要聽什麼？”

檀韫不喜生人近身，卻沒推開她，說：“《挂枝兒·荷珠》吧。”

妓子應聲，便提着裙擺轉到桌前，盈盈唱起來，她的調子沒有花樓裡的那些魅，有股浸入骨子裡的憂傷。孟半醒翹起的腳尖跟着調子轉一下，“這首……”他琢磨着，語氣像聚在街頭說小話的老虔婆，“小七莫不是開竅，思春了？”

“哪有？”檀韫咬住翠尾喂的櫻桃，待吃掉了，才懶洋洋地說，“前兩日在宮裡聽過，還想再聽一遍。”

“也該找個人了，”孟半醒銜住美人兒喂來的酒，順手将人拽入懷裡，一邊往那細膩的頸子上嗅，一邊說，“宮裡頭多寂寞啊，找個人陪着，心頭也暖和。我這裡人多，小七要不選一個，幾個也行！”

“四哥，”檀韫尾音慵懶，像年紀小的弟弟那樣撒嬌，帶着驕橫氣，“我不碰姑娘。”

“這能算什麼事兒？”孟半醒笑着把手一揮，“哥這裡男女都有，隻要你瞧得上，任你挑！”

檀韫随意瞥了眼周遭的莺莺燕燕，像是瞧不上，“我又不喜歡這樣式的。”

“喲，喜歡幹淨的是不是？”孟半醒坐正了，攬過檀韫的肩膀讓他往席間瞧，那尾巴上有幾個襕衫寬袖，軟巾皂條的年輕人，“那種喜不喜歡？正經讀書人，還能陪你寫詩作畫，床上床下都能使……看作畫的那個，那個看着最俊！”

檀韫循着他的指頭看過去，不知是離得太遠看不大清，還是不認識那些人，臉上沒什麼興緻，但也沒說什麼。孟半醒往邊上打了一眼，一個親信立馬上前給檀韫介紹，“中間那個是景安十八年的探花，叫宋佩，七祖宗若瞧得過眼，奴婢給您叫去？”